В фермерском доме Салли Манн в Лексингтоне, штат Вирджиния, фотография ее детей доминирует в комнате, так же как они доминировали в творческой жизни своей матери в течение последних 20 лет. Картина отличается как невинной красотой детей, так и их познавательными вызывающими взглядами, и она воплощает в себе работу Манна, которую критикуют за откровенность, но в основном прославляют за честность. В 2001 году журнал Time назвал ее «лучшим фотографом Америки».
Манн - личный поэт, от ее навязчивых воспоминаний о сельской местности Вирджинии, до ее интимных портретов ее детей, до ее последнего проекта, графической элегии для ее мужа, у которого есть мышечная дистрофия. Она вспоминает, что она выросла в сельской Вирджинии как "дикий" ребенок, часто бегающий на улице без одежды. Ее отец, врач, сторонник гражданских прав и, как она с любовью говорит, «чудак», дал ей фотоаппарат, когда ей было 17 лет, и сказал ей, что единственными предметами, достойными искусства, являются любовь, смерть и прихоть. Салли Манн изучала литературу в колледже, а затем посещала мастер-классы по фотографии Анселя Адамса и Джорджа Тайса, чье волшебство в темной комнате она обняла.
Третья книга Манна « Непосредственная семья», изданная в 1992 году в связи с персональной выставкой в галерее в Нью-Йорке, завоевала широкую известность. В нем представлены десятки черно-белых фотографий ее троих детей, обычно играющих (или играющих) в пастырских условиях. Многие мечтательны, выражая некоторые мимолетные чары, характерные для детства, но другие почти сюрреалистичны (окровавленный нос ее сына, дочь в пачке рядом с мертвым оленем). «Я немного похож на Флобера, который, когда он смотрел на молодую девушку, увидел скелет внизу, - говорит 54-летний Манн. - Это не патология, это просто осознание антитетического аспекта любой ситуации».
Фотографии ее полуголых или обнаженных детей вызывали гнев в некоторых кругах. «Продажа фотографий обнаженных детей с целью извлечения прибыли аморальна», - сказал телеведущий Пэт Робертсон режиссеру Стивену Кантору, чей документальный фильм о Манне выйдет в эфир в этом году на канале HBO. Но другие говорят, что такая критика неоправданна, указывая на то, что фотографии Манна не эротичны и четко отражают любящее отношение матери. На самом деле, до публикации и проявляющие фотографии, Манны говорят, что она показала изображения в качестве агента ФБР, а также представила свои ребенок к нему, ища уверенность в том, что агентство не будет преследовать ее по обвинению в порнографии; это не так. «Мои родители были эксцентричны, и когда у меня были свои дети, я не видел смысла заставлять их носить купальные костюмы, когда мы плавали в реке», - говорит Манн. «В пяти милях от нас никого не было».
Фотографии сделали большой всплеск, освещенный средствами массовой информации от Art Forum to People . Джесси Манн, которой сейчас 23 года, говорит, что публичность совпала с ее осознанием того, что их детство не было «таким, как у других». По ее словам, опыт сотрудничества с ее матерью научил ее силе искусства. И она восхищается тем, как фотографии вызывают вопросы о разнице (или ее отсутствии) между реальностью и фантазией, даже если они затрагивают нечто более глубокое: «В вещах есть магия, жизнь волшебна и прекрасна». Сегодня Джесси, которая живет в Лексингтоне, экспериментирует с мультимедийными произведениями искусства, сочетая фотографии, живопись и письмо. Другими детьми Манна являются Эмметт, 24 года, ландшафтный дизайнер, и Вирджиния, 20 лет, студент колледжа. Оглядываясь назад на свое первоначальное сотрудничество с детьми, Салли Манн говорит: «С их стороны произошел настоящий прыжок веры. Они были чрезвычайно щедры и доверчивы, но я бы не стал рекомендовать кого-либо еще, пытающегося это сделать».
Последняя выставка фотографий Манна в галерее искусств Коркоран в Вашингтоне в прошлом году привлекла ее постоянный интерес к семье, потерям, упадку и памяти, но с изюминкой. В последнее время она опиралась на фотографическую технику, введенную в 1851 году и одобренную документальным фильмом о гражданской войне Мэтью Брэди. Это требует большой, громоздкой камеры, стеклянной пластины, покрытой липким раствором нитрата серебра, и пятиминутной выдержки. «Чтобы достичь чего-то великого», - говорит она, - «нужно очень усердно работать над этим». Манн, которая говорит, что на нее оказали влияние фотографы 19-го века, такие как Джулия Маргарет Кэмерон и Эжен Атже, считает, что процесс мокрой коллодии добавляет неподвластного времени вида ее фотографий. Кроме того, его хрупкость создает причуды и недостатки, которые помогают сделать каждое изображение уникальным. Среди вещей, которые она сфотографировала с большими пластинами, - лица ее детей (в крайнем крупном плане), поля битвы гражданской войны, трупы на месте судебно-медицинской экспертизы и кости любимой борзой Евы. Фотографии появляются в ее последней книге « Что остается», опубликованной в прошлом году издательством «Снегирь». Некоторые могут подумать, что предметы мрачные. Не Манн. «Я нескромно думал, что они довольно красивые», - говорит фотограф.
Самая новая работа Манна - это серия обнаженных мужей 35 лет, Ларри Манн, 56 лет, юрист-самоучка, который справляется со своей болезнью. Для фотографа не редкость сфокусироваться на супруге, но, как заметил один критик в « Нью-Йорк таймс», «ни одна женщина никогда так откровенно не смотрела на мужчину».
«У моей мамы нет шансов, - говорит Джесси Манн. «Она всегда будет внимательно смотреть на то, что ей ближе».
