Надежда на марсианскую жизнь получила еще один удар сегодня. Как сообщает Ian Sample в The Guardian, новое исследование показывает, что в присутствии ультрафиолета перхлораты, класс химических соединений, широко распространенных на поверхности Марса, становятся смертельно опасными для бактерий.
Наличие перхлоратов не ново. Джеффри Клугер сообщает для Time, что космические корабли Viking 1 и 2 обнаружили перхлораты, когда они приземлились на поверхности Марса в 1976 году. С тех пор другие космические корабли подтвердили наличие соединений. В 2009 году посадочный аппарат «Феникс» обнаружил, что перхлораты составляют от 0, 4 до 0, 6 процента проб почвы, которые он собирал.
В то время как перхлораты, которые состоят из хлора и кислорода, токсичны для человека, микробам обычно нравится этот материал. И исследователи были оптимистичны, что их присутствие могло поддержать бактериальную жизнь на Марсе. Как сообщает Клугер, некоторые бактерии на Земле используют природный перхлорат в качестве источника энергии. Это соединение также снижает температуру плавления воды, что может повысить вероятность существования жидкой воды на Красной планете.
Но последнее исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, предполагает, что в присутствии ультрафиолетового света перхлорат не столь благоприятен для микробов. Марс имеет тонкую атмосферу, которая часто оставляет его поверхность залитой ультрафиолетовыми лучами. А при нагревании молекулы на основе хлора, такие как перхлораты, наносят тяжелые повреждения живым клеткам, сообщает Сара Фехт из журнала Popular Science .
Исследователи из Университета Эдинбурга хотели увидеть, какой ущерб эти перхлораты могут нанести любым марсианским бактериям. Таким образом, они подвергали пробирки распространенных бактерий, Bacillus subtilis, условиям, схожим с теми, с которыми они могут столкнуться на Марсе. Они начали с низких температур и низкого содержания кислорода в присутствии перхлората. Фехт сообщает, что бактерии в этих условиях выживали до часа. Но когда исследователи добавили ультрафиолетовый свет к смеси, пробирку полностью стерилизовали в течение 30 секунд. Исследователь также обнаружил, что два других общих марсианских почвенных компонента, оксид железа и перекись водорода, реагировали с облученным перхлоратом, чтобы сделать почву враждебной к бактериям.
«Раньше мы знали, что любой жизни будет невероятно трудно выжить на поверхности, и это исследование экспериментально подтверждает это», - рассказывает Фехт Дирк Шульце-Макух, астробиолог из Университета штата Вашингтон, не участвовавший в исследовании.
Это не исключает полностью, что бактерии могут существовать на Марсе. «Я не могу говорить за жизнь в прошлом», - говорит Соулп Дженнифер Уодсворт. «Что касается нынешней жизни, это не исключает этого, но, вероятно, означает, что мы должны искать жизнь под землей, где она защищена от жесткой радиационной обстановки на поверхности». Как сообщает Sample, марсоход ExoMars, запуск которого запланирован на 2020 год, проверим эту идею, выкопав около 12 футов в марсианскую почву в поисках бактерий.
Остается некоторая надежда на поверхностные микробы. Как сообщает Kluger, исследователи обнаружили, что более холодные температуры обеспечивают небольшую защиту от бактерий. А средняя температура на Марсе составляет -67 по Фаренгейту. Кроме того, концентрации перхлората не являются одинаковыми, а это означает, что могут существовать карманы, в которых может существовать жизнь.
Также возможно, что гипотетические марсианские бактерии могут быть намного жестче, чем обычные Bacillus subtilis. На Земле исследователи обнаружили все виды экстремофильных организмов, способных выживать при сильном нагревании и давлении, в присутствии кислоты, без воды и даже внутри горных пород. «Жизнь может выжить в самых экстремальных условиях», - рассказывает Уодсворт Fecth. «Бактериальная модель, которую мы тестировали, не была экстремофилом, поэтому не исключено, что более твердые формы жизни найдут способ выжить».
