«Из стран, через которые мы путешествовали», - говорит фотограф Дени Белливо, - «Афганистан больше всего напоминал рассказ Марко Поло», венецианского купца 13-го века, журнал которого до сих пор очаровывает читателей.
В течение временного промежутка 1990-х годов, после того как советские войска покинули Афганистан, и до того, как талибы захватили контроль, Белливо и соратник Фрэнсис О'Доннелл следовали по маршруту Поло через Афганистан и 20 других стран, преодолев 33 000 миль за два года на джипах, поездах и рикшах. и на лошади и на верблюде. Они почти наверняка первыми приблизятся к шагам Поло через Евразию по суше и морю, не прибегая к вертолетам или самолетам.
Легкие цели в регионе, долгое время пораженном войной и насилием, Белливо и О'Доннелл надели традиционные шалвар-камиз (длинные рубашки и мешковатые штаны), пакольские шляпы и шерстяные жилеты. Они несли АК-47 и отращивали длинные бороды, осваивали исламские приветствия и запоминали отрывки из Корана. Они даже стали мочиться, сидя на корточках - так, как им было сказано, о пророке Мухаммеде, - чтобы скрыть свою западную идентичность. Их одежда и отношение были настолько убедительными, что представители одной этнической группы приняли их за членов другой, и их чуть не застрелили.
Когда Поло, его отец Никколо и дядя Маффео вернулись в Венецию в 1295 году после 24-летнего пребывания, их родственники, не узнав их, запретили им вход в свой дом. Грубая одежда свисала с их стройных тел; их бородатые лица были бронзовыми и закаленными. Легенда гласит, что трио убедило своих родственников в их подлинной идентичности, только разрезав швы их рваных предметов одежды, из которых падали рубины, сапфиры, бриллианты, изумруды и жемчуг.
Однако не драгоценности, а путешествия Поло стали настоящим сокровищем его замечательного путешествия. Описание Мира (также известное как «Путешествия Марко Поло» ) дразнило Запад, впервые увидев пустыни Персии и загадки Гиндукуша, Китая и Гималаев. Эти изображения были настолько сильны, что вдохновили Колумба отправиться в судьбу.
Если топография и традиционные обычаи мало изменились, политическая география, безусловно, отличается от времени Поло. Семь веков назад обширная империя хана Кублаи распространилась по всей Евразии. Поло путешествовал по нему в основном невредимым, неся с собой пайзу, на которой были написаны золотые таблички, описывающие его как гостя императора. Наши исследователи последних дней путешествовали с письмами, помещая их под защиту командиров некоторых фракций, которые сейчас составляют Северный альянс.
О'Доннелл и Белливо надеются, что недавние события в Афганистане в конечном итоге приведут к всеобъемлющему миру. Тогда, возможно, другие смогут увидеть страну, которую они - и Марко Поло - нашли настолько запоминающейся.
