В 1897 году британская дипломатическая миссия была отправлена в Бенин-Сити, который когда-то был резиденцией великого королевства в современной южной Нигерии, чтобы потребовать от своего правителя прекратить навязывать обычаи колониальным торговцам. Миссия попала в засаду, и в ответ 1200 британских военнослужащих были отправлены в «ответную экспедицию». Они разрушили большую часть города Бенин и, прежде чем превратить его королевский дворец в тлеющие руины, украсили около 4000 произведений искусства, многие из которых в конечном итоге попал в некоторые из самых важных музеев мира.
Спустя более чем столетие после разрушения, Группа Бенинского Диалога, в которую входят представители музеев из Австрии, Германии, Нидерландов, Швеции и Великобритании, наряду с нигерийскими официальными лицами, подписала соглашение о создании «нового музея в Бенин-Сити… где будет показана постоянная экспозиция произведений искусства Бенина из европейских и нигерийских музеев ». Пока выставка постоянна, объекты из европейских музеев будут периодически вращаться. Другими словами, это кредиты.
Как сообщает Кейт Браун для artnet News, точная информация о том, какие предметы будут отправлены в Королевский музей Бенина, открытие которого состоится в Нигерии в 2021 году, не была подтверждена, но в ссуды будет включен ряд «бенинских бронз», сложных скульптур (которые на самом деле сделаны из латуни, согласно Британской энциклопедии ), которые были желанной отличительной чертой художественного произведения Королевства Бенин. Во время экспедиции 1897 года было разграблено около 2500 бронз.
По словам Кэтрин Хикли из газеты Art Art, в число организаций, участвующих в группе Бенинского диалога, входят Британский музей, Weltmuseum в Вене, Национальный музей мировых культур в Лейдене и Этнологический музей Берлина . Группа, которая собралась в Лейдене 19 октября, согласовала трехлетний срок для новой экспозиции, а участвующие музеи пообещали предоставить Королевскому музею рекомендации и помощь по таким вопросам, как оформление и обучение выставок, финансирование и правовые рамки.
Соглашение заключается в том, что ряд западных музеев реагируют на давление с целью вернуть украденные артефакты в страны их происхождения. Президент Франции Эммануэль Макрон, например, заявил, что репатриация африканских артефактов является «высшим приоритетом» для его администрации, и французские музеи предпринимают шаги для запуска процесса. Музей Виктории и Альберта в Лондоне недавно заявил, что готов вернуть в Эфиопию разграбленные сокровища - в долг.
Но многие считают, что соглашения, подобные тем, которые были приняты Бенинской группой диалога, не зашли достаточно далеко. «[Мы] европейцы, которые должны просить кредиты - после того, как мы законно вернули все разграбленные африканские сокровища их законным владельцам», - говорит Кристиан Копп из организации Berlin Postkolonial, пишет Artnet's Brown.
В своем заявлении Группа по диалогу в Берлине отмечает, что «вопросы возвращения являются двусторонними вопросами и лучше всего решаются отдельными музеями в рамках их национальных систем управления». Но также отмечается, что новое соглашение «не подразумевает, что нигерийские партнеры отказались от претензий по поводу возможного возвращения произведений искусства, снятых с Королевского суда Бенина ».
