Если вы когда-нибудь просматривали книгу доисторических существ или прогуливались по залам окаменелостей крупного музея, вы, вероятно, видели плезиозавра.
Связанный контент
- В 1930-х годах этот куратор естественной истории обнаружил живую ископаемую скважину, своего рода
- Что убило этих морских рептилий, найденных в городе-призраке в Неваде?
- Как динозавры с длинной шеей накачивали кровь в мозг
Это были морские рептилии с четырьмя перевертышами, которые патрулировали моря почти всю мезозойскую эру, около 250–66 миллионов лет назад. Некоторые плезиозавры были хищниками с большой головой. У других были смехотворно длинные шеи, и они схватили рыбу и ракообразных своими маленькими челюстями.
Теперь, палеонтолог Университета Маршалла Ф. Робин О'Киф обнаружил, что некоторые из них наполняли свои животы способом, который считали невозможным для водных рептилий: кормление фильтрами.
Результаты, представленные в прошлом месяце на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных в Далласе, были посвящены плезиозавру, который озадачивал палеонтологов более 25 лет. Названный Mortuneria, этот плезиозавр был найден в скале на острове Сеймур, Антарктида, возраст 66 миллионов лет.
По словам О'Кифи, наряду с близкородственным животным по имени Artistonectes, найденным в Чили, Mortuneria неофициально называли одной из «пяточных челюстей» из-за большого ротообразного рта, которое выделяло его среди других известных плезиозавров.
Палеонтологи Санкар Чаттерджи и Брайан Смолл, которые первоначально описали Mortuneria в 1989 году, выдвинули идею о том, что странные челюсти и иглоподобные зубы морской рептилии были приспособлениями для отлова мелких жертв. Поэтому О'Киф вернулся, чтобы переписать странное животное и найти альтернативные стратегии кормления.
«Я смотрю на это, и я был сбит с толку», - говорит О'Киф. Но после нескольких недель напряженной работы он обнаружил, что Mortuneria обладает целым рядом анатомических особенностей, которые означают, что это, должно быть, подача фильтра. Прежде всего, зубы Mortuneria не сцепляются, как у других плезиозавров.
«Зубы верхней челюсти слипаются, а зубы нижней челюсти торчат наружу и вниз», - говорит О'Киф. Такое расположение делает «хорошую батарею для просеивания». Более того, относительно тонкие челюсти Mortuneria могли бы связываться друг с другом во время укуса, указывая на то, что их укуса нет силы. Если бы плезиозавр попытался схватить борющуюся добычу, О'Киф ожидает, что его челюсти разрушатся.
Все данные свидетельствуют о том, что морские животные должны были делать что-то иное, чем пытаться поймать борющуюся добычу. Наряду с глубоким вкусом, который помог бы вытолкнуть воду изо рта, чтобы избавиться от вкусных кусочков, эти признаки вместо этого указывают, что Mortuneria предназначалась для намного меньшей добычи, чем большинство ее родственников.
О'Киф рассматривает кормление Mortuneria во многом так же, как сегодня делают серые киты. О'Киф размышляет, что плезиозавр, вероятно, наклонил голову ко дну, «выкапывая грязь и отсеивая всех тварей».
Теперь, когда он определил эти функции подачи фильтров в Mortuneria, О'Киф подозревает, что некоторые более ранние плезиозавры, возможно, были пионерами в образе жизни. Киммерозавр из Англии и Tatenectes из Вайоминга, оба датируемые поздней юрой, имеют похожий игольчатый вид с большим ртом.
«Фильтровальная подача плезиозавров из материала, который я знаю, развивалась в конце юры и вымерла, а в конце мела и вымерла», - говорит О'Киф. Кажется, что плезиозавры не просто населяли моря, они действительно управляли ими, от чудовищных макропредаторов до грязных кормовых донных кормушек.
