Ларри Греба стоял перед заводом по переработке морепродуктов, и из его пальцев капала слизь. На его руках висело плоское существо - источник слизи. Одна сторона была полностью розовой, как мультяшно длинный язык. Другие зубчатые выпуклости, называемые косточками, над крапчатой красновато-черной кожей. Было бы трудно сказать, какой конец животного был спереди, если бы не вислообразный, похожий на щупальца ротовой отросток, свисающий с одного конца.
Около фута в длину огурец Мертвого моря выглядел чем-то вроде морского чудовища Лавкрафта. Только этот конкретный монстр оказался съедобным, даже деликатесом и по непомерно высокой цене: морские огурцы продаются примерно за 16 долларов за фунт для розовой мускулатуры и 22 доллара за фунт для комковатой кожи. Неплохо для того, что ест грязный песок и выплевывает кишки, когда напуган.
«На самом деле это очень вкусно», - сказал Греба о мышцах, которые он сравнил со вкусом моллюсков. Он использует кожу для приправы супов и жареного картофеля, хотя, какой именно аромат был наиболее похож на него, он не мог сказать.
Греба является директором Корпорации развития Китасоо, расположенной в Клемту, городе с населением 500 человек, расположенном на побережье Британской Колумбии. Город в основном населен группой Китасоо / Ксайксай, которая сформировалась в 1860-х годах, когда две разные нации (Китасу и Ксайксайс) объединились. В тот пасмурный сентябрьский полдень Греба демонстрировал процесс очистки морских огурцов с образца экспериментального промысла, который был создан и в настоящее время поддерживается группой Kitasoo / Xai'xais и коммерческими комбайнами для изучения устойчивых показателей вылова.
Подобные слизнякам животные являются неотъемлемой частью рациона коренного населения, обычно их варят, вываривая их целиком, чтобы размягчить жевательную мякоть, а затем жарят на сковороде. Но они также важны с экономической точки зрения: высокий спрос на морские огурцы в Китае, где сушеные шкурки (называемые «бехе-де-мер») используются в медицине, а мясо считается кулинарным деликатесом, означает, что цена на продукт, соответственно, высокий и постоянно растущий. Который имеет представителей коренной общины особенно обеспокоен судьбой этих странных иглокожих.
Ларри Греба показывает обработанный морской огурец, который разрезается и затем разделяется на два продукта: мышечную массу и кожу. (Лорейн Буассоно) «Морские огурцы являются вторым по значимости товаром из морепродуктов, экспортируемым с тихоокеанских островов», - говорит ученый по рыбному хозяйству Хампус Эрикссон на подкасте WorldFish Center, глобальной некоммерческой организации, в которой он работает. И по мере роста китайской экономики границы спроса Китая вышли далеко за пределы того, что может обеспечить рыболовство в пределах их границ. В 2015 году, по данным China Daily, Канада экспортировала почти треть своего урожая в Китай, причем морские огурцы поступали как с Атлантического, так и с тихоокеанского побережья.
Пока что акции Британской Колумбии лишь «умеренно эксплуатируются». Но это может скоро измениться. «Многие промыслы [в Китае] не были должным образом управляемы, и они были доведены до такой степени, что они не восстановились и, возможно, никогда не восстановятся», - говорит Греба. Если Британская Колумбия хочет избежать той же участи, эксперты говорят, что это потребует регулярного мониторинга, исследований и сотрудничества между правительством, рыбной промышленностью и коренными народами.
Бедственное положение морских огурцов выходит за пределы Канады. Из 377 видов в мире 66 регулярно собирают для производства продуктов питания и лекарств. Из них 16 включены в Красный список МСОП для исчезающих видов. Запасы морского огурца были уничтожены у побережья Коста-Рики, Египта, Индии, Панамы, Папуа-Новой Гвинеи, Танзании, Венесуэлы и Гавайев. Согласно отчету 2011 года, 20 процентов рыбных запасов полностью истощены, а еще 35 процентов чрезмерно эксплуатируются.
Но когда дело доходит до защиты этих странных существ, возникает серьезная проблема: их биология столь же чужеродна, как и их внешний вид. За то, как мало мы знаем о них, они также могут быть инопланетянами. Мы не знаем, как долго они живут, как они двигаются или даже насколько они могут быть большими (ученые видели, как они достигают размеров человеческой руки). Они слизистые, вкусные загадки - и до тех пор, пока ученые не начнут отвечать на некоторые основные вопросы об их жизненных циклах, их судьба останется такой же неясной, как и их физиология.
Здесь, кожа морского огурца была высушена и соленая. Кожа упаковывается и затем обычно отправляется в Китай. (Лорейн Буассоно) .....
Китасу / шайксай на протяжении веков ели гигантских красных морских огурцов, Parastichopus californicus . Им даже приписывают историю происхождения животного. Записанная Уильямом Бейноном, этнографом и потомственным вождем нации цимшиан, история начинается с того, что два брата разыгрывают друг друга, каждый из которых пытается доказать свое мастерство в охоте и рыболовстве над другим. Когда человек оказывается на берегу в результате шторма создания его брата - на месте деревни, которая станет Клемту, - он оказывается привлеченным рядом красивых женщин. Но секс идет не так, как планировалось, и история заканчивается превращением определенного репродуктивного органа в ... морской огурец.
До недавнего времени ловля морских огурцов не была большой проблемой. Когда в 1971 году начался коммерческий сбор морского огурца, Китасоо / Ксайксай уже собирали их и следили за их средой обитания в течение нескольких поколений, практически не заботясь о сохранении. Но это меняется: с внезапным наплывом рыбаков, которые также собирают морские огурцы (это достаточно простой процесс, если у вас есть лодка и снаряжение для подводного плавания, поскольку у существ нет возможности спрятаться или уклониться), население быстро уменьшилось, что вызвало беспокойство по поводу сохранения.
В ответ в 1991 году Канадский департамент рыбного хозяйства и океанов (DFO) установил лимиты лицензий, которые требовали от коммерческих рыбаков покупать лицензии для участия в сборе урожая. Из 85 лицензий, доступных ежегодно, Kitasoo Seafoods владеет шестью из них. DFO также запустил исследовательские инициативы, включая экспериментальные промысловые районы, которые начались в 1997 году.
Сотрудничая с Kitasoo / Xai'xais и отраслевой группой Pacific Harcvesters Association, они выделили четыре участка береговой линии в различных условиях и разделили эти участки на куски, которые будут собираться с разной скоростью. После 10 лет ежегодных оценок полученные результаты использовались для определения того, что должно было быть устойчивым коэффициентом вылова для коммерческих зон (первоначальная квота в 514 000 фунтов стерлингов, установленная в 1997 году, была увеличена до 1, 36 млн фунтов в год). Позднее рыболовство перешло от ежегодного вылова к циклическому вылову, когда определенные районы открываются раз в три года.
Для Полины Ридингс, биолога по менеджменту в DFO, исследование имело большой успех. Но она отмечает, что места исследований не включали в себя участки, собираемые в коммерческих целях. «Один из моих списков желаний - это посмотреть на коммерческий промысел, а не на отдельную область», - говорит Ридингс. В настоящее время DFO не проводит ежегодных обследований районов коммерческого рыболовства, которые были расширены до 47 процентов береговой линии и, вероятно, будут продолжать расти.
Морские огурцы могут легко изменять свои размеры и форму, что затрудняет их измерение исследователями. (Сэнди Хэнкевич) Отсутствие геодезических исследований в сочетании с слишком высокой квотой создает проблемы - по крайней мере, в соответствии с Китасу / Шайксайс. «Все здесь обеспокоены тем, что их истощают», - говорит Сэнди Хэнкевич, работающая биологом в компании Kitasoo Fisheries. «Есть опасения, что [обвал] не будет замечен, пока он не зашел слишком далеко, чтобы восстановиться».
И Ханкевич, и Греба разделяют эту озабоченность. Чтобы проиллюстрировать опасность, они указывают на пораженное ушка. Для тех, кто незнаком, белый ушка считается функционально вымершим вдоль побережья Калифорнии из-за чрезмерного сбора урожая. Как и морские огурцы, они вкусные и в основном неподвижные, что делает их легкой мишенью. Также как морские огурцы, они так называемые «распространители», что означает, что самцы и самки извергают яйца и сперму в толщу воды для размножения.
Для обоих видов должно быть достаточно взрослых особей в одном районе, чтобы этот тип нереста был успешным. Количество белого ушка стало настолько низким, что самцы и самки были недостаточно близки для размножения, что ввергло их еще ближе к вымиранию.
Греба и Ханкевич обеспокоены тем, что то же самое может случиться с морскими огурцами. «Мой партнер Эрни участвовал в коммерческом рыболовстве с тех пор, как он впервые появился здесь, и он стал свидетелем больших изменений в том, как раньше были плотности [морских огурцов] и как они сейчас», - говорит Ханкевич. «[Экипаж], ловящий рыбу на местах прямо сейчас, очевидно, испытывает проблемы в областях, которые раньше были очень хорошими»
Есть некоторые исследования, которые поддерживают этот страх. В 2014 году в рамках исследования « Морская политика» было опрошено 20 профессиональных рыбаков, и выяснилось, что 70 процентов отметили, что в последние годы численность морских огурцов несколько сократилась или значительно сократилась. Но Ridings и другие в DFO скептически отнеслись к заключению исследования.
«У нас было несколько проблем с этим исследованием, одним из которых был размер выборки комбайнов, с которыми они говорили», - говорит Ридингс. Она добавляет опасения по поводу других аспектов методологии, включая то, как были выбраны участвующие комбайны. «[Автор] дает общий негативный, односторонний взгляд на промысел», - говорит Райдингс. DFO проводит собственные опросы по всем харвестерам каждый год для примерно 100 харвестеров и обычно получает от 8 до 14 ответов каждый год со смесью положительных и отрицательных ответов. «Если мы получим жалобы на конкретный район сбора урожая, мы отметим, что он будет обследован до повторного сбора урожая», - говорит Ридингс. Она добавляет, что они знают, что в некоторых районах побережья, как правило, живет меньше морских огурцов, поэтому они стараются не собирать эти районы так сильно.
Хотя Ханкевич рада, что рыбаки обследуются, она не считает это надежным решением. Она говорит, что у рыбаков есть веские причины быть осторожными в отношении того, что они сообщают об опросах. «Если вы поговорите с парнями лично, многие скажут, что им пришлось ловить рыбу глубже, длиннее, тяжелее, с большим количеством дайверов в воде, чтобы получить квоты», - и это приближает их к пределам безопасности, установленным Компенсационные советы рабочих. Все это означает, что коммерческие комбайны не делают сбор данных намного более четким.
Хотя исследователи не знают, как много или сколько лет морские огурцы могут получить в дикой природе, они видели, как некоторые достигают размера руки. (Сэнди Хэнкевич) Тогда есть проблема самого морского огурца. Это непостижимое животное, невероятно сложное для изучения, несмотря на годы усилий. Как вы управляете коммерческим промыслом, если не понимаете, как ловится морское существо?
«Мы многое не знаем о морских огурцах, потому что у всего их тела нет твердых частей тела», - говорит Ханкевич. «Они абсолютно захватывающие существа, но очень сложные для изучения».
Подумайте об этом: один из основных методов изучения жизненного цикла и движения животного - это пометить его. С морскими огурцами нечего помечать. Ученые пытались ввести метки в свои тела, но животные просто выбрасывают их. То же самое с красителем для них. А что касается старения - это практически невозможно. С моллюсками, похожими на моллюсков, их можно разрезать и считать кольца роста, как на деревьях. Но с морскими огурцами нет части тела, на которую можно было бы смотреть, это может указывать на возраст. У них пластиковые тела - это означает, что они могут менять форму и размер практически по желанию.
«Если дотронуться до них, они сжимаются и выглядят почти как маленький футбол», - говорит Ридингс.
Тогда есть их органы. Каждый год осенью морские огурцы поглощают все свои органы и впадают в своего рода зимнюю зимнюю спячку. Вот почему коммерческие комбайны ловят рыбу для них начиная с октября: их кожа стала более толстой, и изнутри мало что можно удалить, поскольку у них буквально нет кишок. Весной они заново отрастают все свои органы.
Биологи до сих пор не знают, как морские огурцы выживают без всей своей внутренней мебели. Но они используют этот трюк и в другое время. Если они напуганы или пытаются убежать от хищника, такого как морская звезда, они участвуют в «потрошениях» - выбрасывая все свои органы и очень медленно уходя прочь. У них также есть способность поглощать пищу через свое дыхательное дерево (которое по существу функционирует как легкие), способность, которая является абсолютно уникальной в животном мире.
«[Одна вещь], которую вы должны знать, чтобы правильно управлять рыболовом, это то, как быстро они достигают зрелого размера или размера урожая после размножения», - говорит Ханкевич. «Другой ключевой вопрос будет связан с эффектом Алли, или какой плотностью вам нужно в определенной области, чтобы они могли успешно воспроизводить».
DFO провел эксперименты с морскими огурцами в океанских загонах, где иглокожие не кормились и были ограничены материалом, который рос на проволочных клетках для еды. В этих условиях морским огурцам требовалось от четырех до пяти лет, чтобы достичь размера урожая, говорит Ридингс. Но для Ханкевича эти результаты не обязательно относятся к диким популяциям.
«Это не имитирует внешние условия океана идеально. У них нет течений, одного и того же количества питательных веществ или других проблем, поэтому все, что вы изучаете в лаборатории, достаточно квалифицировано », - говорит он.
Морские огурцы едят как кулинарное лакомство, и считается, что их кожа обладает целебными свойствами в Китае. (Сэнди Хэнкевич) Экспериментальный проект по рыболовству, начатый в 1997 году, был призван предоставить больше нюансов информации об условиях в естественной среде. Но в последнее время все экспериментальные зоны, кроме одной, были закрыты из-за их близости к фермам лосося и моллюсков. По словам Ридингса, проблема с такой близостью заключается в наличии съедобного органического материала - какашки, привлекающего морских огурцов. Они являются детритиворами, что означает, что они жуют твердые частицы в песке.
«Если бы мы обследовали экспериментальный участок, на котором находилась рыбная ферма, и обнаружили, что количество морских огурцов на этом участке значительно увеличилось, мы могли бы сказать, что это произошло потому, что темп вылова был устойчивым или потому что морские огурцы были привлечены к рыбная ферма и переехала из близлежащих районов? К сожалению, она говорит, что они не будут.
Kitasoo / Xai'xais решили сохранить свою экспериментальную зону с помощью коммерческих рыболовов. Части экспериментальной зоны действительно находятся рядом с лососевой фермой, но вокруг нее также есть сильное течение, которое может смыть большую часть детрита. Основываясь на мнении других исследователей, они считают, что вероятность того, что рыбоводческое хозяйство будет мешать их результатам, минимальна, но они все еще проводят дополнительные исследования, чтобы отслеживать, влияют ли фермы на результаты. (Ридингс говорит, что DFO не будет рассматривать какие-либо результаты проводимого эксперимента по установлению квот на морские огурцы, но они активно пытаются разработать новые эксперименты для решения этих вопросов.)
Hankewich также указывает, что морские огурцы в дикой природе сталкиваются с таким давлением. «Есть другие рыбные фермы, есть лесозаготовки, есть морские выдры», - говорит она. «Огурцы не живут в вакууме, и так получилось, что что-то изменилось на нашем учебном участке, и вместо того, чтобы сваливать все это, имеет больше смысла иметь дело с этим».
Они обследовали и собирали урожай в этом году впервые за три года этой осенью, чтобы отразить циклическую модель вылова, применяемую для коммерческого рыболовства в 2011 году. Результаты еще не были опубликованы, но Ханкевич сказал, что они не смогли встретиться с их квота для населения, которое было собрано наиболее интенсивно, и едва ли снизило квоту для следующей области.
«Это намного выше, чем то, что вылавливается при коммерческом промысле», - говорит Ханкевич. «Но это действительно показывает, что определенные уровни будут неустойчивыми». А что, если более низкие уровни сбора урожая также являются неустойчивыми, но это только занимает больше времени, чтобы стать очевидным? Сохраняя свою экспериментальную зону открытой, Ханкевич и Китасу / Шайсайс надеются это выяснить.
Помимо способности менять форму своего тела, морские огурцы могут также использовать потрошение, преднамеренно выбрасывая их кишки из своих тел, чтобы избежать хищничества. (Сэнди Хэнкевич) .....
В конечном счете, DFO и Kitasoo / Xai'xais хотят того же: популяция морских огурцов в Канаде будет устойчивой в долгосрочной перспективе. Но у них разные представления о том, как туда добраться, и разные взгляды на то, как сейчас живут морские огурцы.
«На Китасоо разработан план сбора огурцов, в котором отведены рефугиумы и отведены запретные зоны», - говорит Ханкевич. «Это своего рода страховой полис». Но DFO и отраслевые рыболовы еще не приняли план. Обе группы считают, что количество береговой линии, выделенной в качестве убежища или охраняемых территорий, должно быть намного меньше.
Ridings говорит, что запасы находятся на здоровом уровне; она не видит причин для беспокойства по поводу сбора урожая, хотя DFO следит за другими вещами, которые могут стать проблемами в более отдаленном будущем, такими как проблемы, связанные с изменением климата.
Греба и Ханкевич немного менее уверены в себе. «Я бы хотел быть оптимистом, но у меня есть некоторые опасения. Есть определенные районы, где промысел, по-видимому, не был устойчивым, а некоторые районы подвергались жесткому промыслу в прошлом и, похоже, не восстанавливаются », - говорит Ханкевич. «Нам необходимо сменить руководство, чтобы отразить это, и дать огурцам передохнуть».
Но тем временем они будут продолжать собирать урожай на местном уровне. Морские огурцы будут регулярно появляться в Клемту, и их будут отправлять через океан голодным потребителям в Китае, и они будут мешать ученым раскрыть свои слизистые секреты.
Репортаж по этой истории стал возможным благодаря Институту журналистики и природных ресурсов.
