Первый раз, когда я ступил в Брюссель, это было с разбитым сердцем ... и моим отцом. Один или другой, возможно, были в порядке, но оба вместе отправились в трудную поездку, перемежающуюся долгим молчанием. Я сопровождал его в ознакомительной поездке по Европе, связанной с работой, вскоре после того, как я прекратил свои первые важные отношения. В течение недель, предшествовавших моему отъезду, я регулярно проверял - чувствовал, подумал я - своей бывшей любовью, чтобы убедиться, что она выживет без меня. Накануне моего полета я обнаружил, что у нее все в порядке, и у нее была какая-то компания. Я услышал отчетливый треск из моей груди, когда положил трубку.
Несколько дней спустя мы с отцом зарегистрировались в отеле Amigo, искусственном здании 18-го века, построенном в 1950-х годах на месте бывшей тюрьмы. Название отеля звучало для меня неуместно, как я чувствовал, но его центральное расположение было преимуществом; узкие мощеные улочки извивались во всех направлениях от его входа. В конце одного короткого квартала мы увидели Гран-Плас и его границу с потрясающими барочными домами гильдий и оживленными кафе.
Писающий мальчик Романтическое очарование города только усилило мое сердце, но я вряд ли могу винить в этом Брюссель. Мой отец, с другой стороны, выразил недоверие к любому городу, чей символ - маленький мочеиспускательный мальчик. Я искал Писающий мальчик, поскольку этот символ известен, и был удивлен, обнаружив, что он не намного больше, чем сам сувенир. Он стоял на углу недалеко от отеля Amigo, отгороженный от небольшой толпы любопытных зрителей. Одна теория утверждает, что статуя увековечивает память мальчика, который спас город, мочась в огне. (Должно быть, это был какой-то пожар.) Другой предполагает, что богатый человек стремился вспомнить точный момент, когда он нашел своего пропавшего без вести сына и заказал причудливую статую.
Я провел много времени в Брюсселе, гуляя, иногда с отцом, но чаще всего нет. Я исследовал каждую улицу вокруг нашего отеля. Улицы Масличного, Мясного и Куриного рынка выстланы кафе или продавцами - все это яркая и стойкая дань гастрономии. Я вспоминаю одного продавца, который подстроил почти невидимую линию к голове большой рыбы, выложенной на льду. Всякий раз, когда кто-то приближался, он дергал за ниточку, и голова рыбы резко щелкала по прохожему. Я не уверен, как это помогло его бизнесу, но, как и в случае с другими торговцами в Брюсселе, у него сложилось впечатление, что он сделает нам одолжение, взяв наши франки.
Кафе Grand'Place Большинство моих воспоминаний о Брюсселе сосредоточено на еде, которая на какое-то время отвлекала. Довольно скоро мое сердце перестало быть единственным, что становилось все тяжелее. Почти все наши экскурсии были связаны с едой. Чтобы сменить темп, мы поехали за город в Ватерлоо и там съели вкусный обед из трех блюд в уютном ресторанчике с красивым внутренним двориком, окруженным деревьями. По дороге домой мы, возможно, даже ненадолго остановились, чтобы увидеть место решающей битвы, которая, если я правильно помню, технически не была в Ватерлоо. Мы вернулись в отель вовремя, чтобы составить планы на ужин.
За завтраком мой отец наконец заметил мое темное настроение. Ему не нужно было слишком много молчать, чтобы я раскрыл источник моей печали и мое желание все исправить. «Ну, ты не можешь идти домой снова», - все, что он сказал. Я не мог ?! Но я хотел пойти домой! Сразу! Все мидии, картофель фри и профитроли не будут длиться вечно, и тогда у меня останется только больное сердце. Понимая, что дискуссия окончена, я неохотно искал утешения в вафлях, покрытых взбитыми сливками, и смирился с тем, что поздно вечером писал любовные письма, которые очень слабо повторяли слова Джорджа Майкла.
Во время моих странствий по Брюсселю я натолкнулся на мысль о том, чтобы купить дорогу обратно в сердце моей любимой - конечно, при финансовой поддержке моего отца. Полагаю, меня вдохновили знаменитые шоколатье, окружавшие наш отель, которые выставили свои драгоценные маленькие золотые слитки в стеклянных витринах с регулируемой температурой на всеобщее обозрение. После долгих раздумий я купил элегантную банку, наполненную ассортиментом конфет, которую я планировал доставить через две недели после моего возвращения в Соединенные Штаты. Были ли конфеты, сделанные Нейгаузом, Леонидасом, Виттамером? Я не помню. Я помню, они были дорогими.
Я нес эту драгоценную жесть со мной по всей Европе и на Сицилию, где закончилось мое путешествие. Я отчаянно пытался защитить олово от летней жары, по возможности охлаждая его. Я не мог проверить благополучие самих конфет, опасаясь испортить красивую упаковку. Когда я наконец добрался до дома моего дяди в Палермо, я сразу же положил пакет в его холодильник на хранение. Я проверил регуляторы температуры, чтобы убедиться, что настройки были идеальными для шоколада, а затем вздохнул с облегчением, зная, что все будет хорошо до моего отъезда через неделю.
На следующее утро я спустился на завтрак и обнаружил свою красивую банку, развернутую и сидящую на кухонном столе. Я с ужасом заглянул в олово, которое все еще лежало на его необычной оберточной бумаге, удивительно пустой, за исключением нескольких квадратов золотой фольги и, возможно, пятна знаменитого бельгийского шоколада. Мой старший двоюродный брат сразу же обвинил свою сестру, запах шоколада все еще на его дыхании.
Через неделю я обнаруживался у двери моей любви только с рассказами о городе еды и золоченых сокровищах, которые я доблестно вывез из него. Я бы рассказал о легендарном звере, которое съело это самое сокровище накануне моего возвращения. Я бы предложил своей любви единственное, что у меня осталось: мое сердце. И это, оказывается, все, что мне когда-либо было нужно.
