На протяжении более столетия палеонтологи копали в формации Моррисона, знаменитом западноамериканском тайнике окаменелостей динозавров. В то время как южная часть формации, которая включает Национальный Памятник Динозавра, была довольно хорошо изучена, северные области все еще хранят много тайн. Вот почему международный консорциум палеонтологических учреждений финансирует проект стоимостью 27, 5 млн. Долларов, получивший название «Миссия юрского периода», который позволит этим летом раскопать целую квадратную милю формации.
По данным Associated Press, более 100 палеонтологов собираются вместе, чтобы вырыть «Миру юры», расположенную на частном ранчо в 100 милях к востоку от Йеллоустонского национального парка. Разведкой руководит Детский музей в Индианаполисе, у которого осталось 18 лет в аренде на 20 лет у землевладельца, а также Музей естествознания в Лондоне и Центр биоразнообразия Naturalis в Лейдене, Нидерланды.
Детский музей уже провел два полевых сезона, копая сам по себе, раскопав около 600 окаменелостей, в том числе брахиозавра длиной 80 футов и диплоцида длиной 90 футов, сообщает Доменика Бонджованни из The Indianapolis Star . Уже в юрской миле палеонтологи обнаружили четыре карьера, полных костей динозавра, в районе раскопок. Видеозапись с дронов также выявила много потенциальных мест для раскопок. Но формация Моррисона не просто полна костей, она также содержит множество следов динозавров и окаменелостей растений и других существ.
Фил Маннинг, кафедра естествознания в Манчестерском университете, рассказывает Бонджованни о « Звезде», что команда надеется узнать больше о голосеменных, гинкосах, саговниках, папоротниках и других растениях, которые существовали в поздней юре, чтобы разгадать загадку: как появился динозавры растут настолько огромно, когда едят диету с низким содержанием питательных веществ? «Это немного похоже на то, как я даю вам диету из воды и овса на всю вашу жизнь, и в итоге вы достигаете 30 футов роста», - говорит Мэннинг. «Мы действительно еще не понимаем, как им это удалось».
Во многих раскопках ресурсы и финансовые ограничения означают, что палеонтологи проводят целый полевой сезон - или несколько - выкапывая одну окаменелость динозавра. Однако масштаб «Миссии Юрского периода» позволит исследователям раскопать гораздо большую площадь в ходе проекта и действовать быстрее.
Детский музей уже объявил, что некоторые из найденных костей юрского периода будут использованы для расширения экспозиции, посвященной Диноосфере, которая в настоящее время посвящена позднему меловому периоду, времени, когда динозавры в конечном итоге вымерли.
