Голубые глаза Давы Ньюман светятся, когда она рассматривает модель самой мощной ракеты, когда-либо существовавшей на чертежной доске НАСА. Она кладет его на кофейный столик в своем величественном, наполненном солнцем офисе в штаб-квартире агентства в Вашингтоне, округ Колумбия. «Эта маленькая часть Ориона наверху. Все остальное - система запуска тяжелого лифта », - добавляет она со смешком.
Связанные чтения
Правильный вид сумасшедшего
купитьСвязанный контент
- Мятеж в космосе: почему эти астронавты Скайлэба больше никогда не летали
Модель 18-дюймового белого пластикового космического корабля выглядит как то, что вы можете найти в хобби-магазине, но она воплощает в себе самые большие амбиции страны: «Орион» - это капсула, которая, если все пойдет по плану, доставит четырех человек на Марс в 2030-х годов. Он находится на новой огромной ракете, формально известной как система космического запуска. В своей первоначальной итерации SLS будет иметь высоту 322 фута и на 15 процентов более мощную, чем ракета Saturn V, которая привела миссии Аполлона к Луне.
Реальность проезда 250 миллионов миль по-прежнему настолько ошеломляющая, что даже один из чиновников, которым поручено доставить нас туда, почти легкомыслен. Но НАСА уже глубоко в стадии разработки того, как добраться до Красной планеты. «Мы живем этим», - говорит Ньюман, которая была профессором астронавтики и инженерных систем в Массачусетском технологическом институте до того, как год назад стала заместителем администратора НАСА. «Вот что такое будущее. Теперь это для нас.
В интервью в своем офисе Ньюман рассказала о том, что агентство официально называет Путешествием на Марс. Она допустила, что было достигнуто большое количество НИОКР с 15-летним опытом работы на Международной космической станции. «Это было чрезвычайно важно, потому что мы изучаем работу астронавтов», - говорит она. Тем не менее, нельзя отрицать, что жизнь на космической станции - это только начало, учитывая, что орбитальная среда обитания, расположенная в нескольких сотнях миль от Земли, с точки зрения освоения космоса, "зависит от Земли".
Впрочем, прямо за горизонтом находится следующий большой шаг в «цислунное пространство», область между Землей и Луной, которая находится на расстоянии около 239 000 миль. «Ты все еще зависим от Земли, но ты в глубоком космосе», - говорит Ньюман. «Мы называем это полигоном», потому что путешествия будут продолжаться и длиться дольше, а технологии должны будут становиться все более и более сложными. «Это переломный момент». В 2018 году НАСА надеется впервые запустить SLS и Orion вместе, хотя капсула не будет нести людей для Исследовательской миссии-1, трехнедельного путешествия, которое займет космический корабль. 40000 миль за Луной и обратно на Землю. Исследовательская миссия-2, когда астронавты отправятся в дальний космос в капсуле Ориона, запланирована на 2020-е годы.
Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12
Эта статья является подборкой из майского номера журнала Smithsonian.
купитьСреди бесчисленных технических проблем, которые необходимо решить, прежде чем люди смогут безопасно отправиться на Марс (и обратно), стоит задача защиты космонавтов как от космического, так и от солнечного излучения, которые в глубоком космосе более мощные и, следовательно, более вредные, чем те, с которыми они сталкиваются даже в течение длительного времени. периоды на борту космической станции. Таким образом, исследователи разрабатывают новые радиационно-защитные скафандры (сама Ньюман достигла определенной степени известности за разработку нового скафандра до присоединения к НАСА) и среды обитания. Конечно, еще одной проблемой является отсутствие станций в дальнем космосе, поэтому агентство надеется разработать солнечную электрическую двигательную установку для полета в дальний космос.
Если есть работа, которая звучит в большей степени научной фантастикой, чем эта, то, возможно, она занимается астероидом, рутинной работой, которая, по мнению НАСА, даст полезную новую информацию о стыковке космических кораблей, сборе внеземных образцов и перемещении многотонных объектов в космосе. В сентябре этого года агентство планирует запустить роботизированный космический аппарат OSIRIS-REx, который пролетит в нескольких милях от околоземного астероида по имени Бенну, наметит его на несколько месяцев, а затем подойдет достаточно близко, чтобы протянуть руку робота до собрать несколько унций поверхностного материала, который корабль вернет на Землю к 2023 году. Предполагается, что этот образец будет содержать новые подсказки для формирования планет и потенциального воздействия астероидов на Землю, но Ньюман также отмечает, что «возможности роботов имеют решающее значение для будущее и все наше путешествие на Марс ».
Последующая миссия, запланированная на конец 2021 года, может напомнить любителям кинофильмов об Армагеддоне, боевике-боевике 1998 года: роботизированный космический корабль вступит в контакт с астероидом, возможно, с именем EV5 2008 года; удалить валун весом более десяти тонн; и маневрировать валун на орбиту Луны. Экипаж космонавта прилетит к валуну и соберет образцы для исследования на Земле.
Ньюман говорит, что к 2030-м годам НАСА должно быть готово. «Сначала мы доберемся до марсианской орбиты, можно с уверенностью сказать, - говорит она, или, возможно, до марсианской луны, - и тогда абсолютная цель - ботинки на Марсе». Для такого рейса, измеряемого годами, астронавтам придется стать независимыми от Земли, разрабатывая способы производства топлива, воды, кислорода и строительных материалов из любых ресурсов, предлагаемых Красной планетой. Если это кажется таким же фантастическим, как Мэтт Дэймон, выращивающий картофель в «Марсиане», Ньюман пожимает плечами: астронавты обедали на салате и перцах, выращенных на космической станции.
«Успешное исследование человеческой истории - вот как это было сделано», - сказала она. «Вы берете с собой все, что можете, но вы должны что-то делать и поддерживать себя».
Место посадки кандидата на миссию 2020 года в Нили Фоссэ. Nili Fossae давно представляет интерес из-за наличия глин. Подобное изображение является первым шагом в создании трехмерного изображения, а затем цифровой модели местности, чтобы лучше изучить потенциальное место посадки ровера. (Университет Аризоны / JPL / NASA) 
На снимке, полученном с орбитального разведывательного аппарата Марса, изображены овраги дюн в регионе Аргире. (Университет Аризоны / JPL / NASA) 
Дюны в северном полярном песчаном море, называемом эрг (Университет Аризоны / JPL / NASA) 
Двухкилометровый кратер в кратере Пастера (Университет Аризоны / JPL / NASA) 
Переломы и обнаженная порода в кратере Лиот (Университет Аризоны / JPL / NASA)
