Допустим, вы в Сан-Франциско и вдруг решаете: «Эй, давайте сегодня вечером пообедаем в Спаго в Лос-Анджелесе!» Самый быстрый способ добраться туда - это 1, 5-часовой перелет, что не совсем удобно.
Если только у Дирка Альборна не будет своего пути - в этом случае вы сможете совершить поездку всего за 36 минут.
Альборн является частью консорциума, пытающегося создать первую в мире «гипер-петлю», радикально новую форму наземного транспорта. Чтобы покататься на гипер-петле, вы должны были появиться на станции в Сан-Франциско, а затем сесть в капсулу в форме пули без окон. Капсула находилась в длинной трубе, которая тянется от одного города к другому, поднимая несколько этажей над пилонами. Огромный воздушный компрессор, установленный на капсуле, высасывал воздух из передней части автомобиля и впрыскивал его сзади, превращая капсулу в ракету. Перемещаясь на воздушной подушке (или, возможно, подвешенной на магнитах) и гоняясь в вакууме, гиперконтур столкнется с очень небольшим трением, поэтому вы будете стрелять с головокружительной скоростью 760 миль в час.
Hyperloop был первоначально предложен высокотехнологичным предпринимателем Элоном Маском в 2012 году как способ запустить новое поколение сверхбыстрого наземного транзита. Но к концу 2014 года Альборн, предприниматель немецкого происхождения, соучредитель краудфандингового сайта для стартапов, ухватился за эту идею. Он собрал группу из 300 инженеров, желающих работать над этой концепцией, и создал компанию Hyperloop Transportation Technologies. Они планируют начать работу в следующем году, доказав концепцию длиной в пять миль. И они не единственные: другая группа - почти идентично названная Hyperloop Technologies - состоит из нескольких высокотехнологичных миллионеров и собрала 8, 5 млн. Долларов для разработки технологии транспортировки грузов. А в январе Маск написал в Твиттере, что он также планирует создать тестовый трек гиперлупа для использования компаниями и студентами, скорее всего, в Техасе.
Сторонники утверждают, что если это сработает, гиперконтуры могут преобразовать транспорт. Вы можете заказать товар на фабрике в Детройте и доставить его в Нью-Йорк в то же утро. Вся страна может быть соединена трубами, молниеносно впрыскивая людей и товары.
«Это выполнимо», - говорит мне Альборн. «Это возможно. Мы собираемся создать то, что люди используют каждый день, несколько раз в день ».
Если так, то это будет триумфальное возвращение технологии, которая процветала в начале 20-го века: пневматическая труба. Сто лет назад трубки использовали взрывы воздуха, чтобы изменить то, как мы общаемся и ведем бизнес, создавая Интернет не из кусочков, а из материи.
Оказывается, идея использовать воздух для продвижения вперед довольно старая. В греческой древности Герой Александрийский предложил несколько устройств, которые использовали сжатый воздух, пар и жидкости для приведения в движение квиксотических машин, таких как «Струя пара, поддерживающего сферу». («Пневматический» происходит от греческого pneumatikos, для «дыхания» . ») К промышленной революции середины 19-го века инженеры стали еще более искусными в пневматике. «Они тренировались на паровом двигателе. Это была большая технология эпохи », - говорит Стивен Любар, профессор американских исследований в Университете Брауна. «И они действительно хороши в производстве сжатого воздуха».
Но что действительно запустило пневматическую трубку, так это телеграф. Телеграфы становились все более важными для обмена информацией на фондовом рынке, но у них была проблема «последней мили». Телеграфы приходили в центральное телеграфное бюро в городе, после чего курьеры доставляли их финансовым фирмам в телегах, запряженных лошадьми, - очень медленно, особенно из-за того, что на городских улицах было все больше и больше пробок. Все восхитительные, молниеносные преимущества телеграфии прекратились, когда сообщения переместились над землей.
В 1853 году британский инженер по имени Дж. Латимер Кларк предложил решение: почему бы не подключить финансовые фирмы напрямую к телеграфу с помощью пневматических трубок? Когда финансовые сообщения поступали в лондонское телеграфное бюро, их помещали в контейнер, такой как цилиндр из гуттаперчи, ранней формы латекса, и загружали в трубку шириной 1, 5 дюйма. Насос парового двигателя создаст вакуум в трубе, так что любая полезная нагрузка, размещенная внутри, будет быстро всасываться по направлению к месту назначения. (Позже трубки перевернули поток: они использовали насосы с паровым двигателем для подачи воздуха в трубки, проталкивая канистры вперед.)
Финансистам это понравилось. Трубы были не только быстрыми, но и имели высокую пропускную способность. Телеграфный провод мог передавать только одно сообщение за один раз, но канистра с пневматической трубкой могла быть заполнена десятками сообщений одновременно. Действительно, один анализ показал, что трубка шириной три дюйма может передавать сообщения, «эквивалентные семи телеграфным проводам и четырнадцати операторам, работающим без помех», как отмечает Том Стэндж в « The Victorian Internet» . В качестве бонуса, отправленные по трубке сообщения могут быть запечатаны в конверты, не давая им посторонних глаз - не то, что вы могли бы сказать о телеграфном сообщении, которое всегда читал оператор телеграфа.
Ева Поувей использовала пневматические трубки для отправки и получения телеграмм в Western Union Telegraph Company в Вашингтоне, округ Колумбия, в июне 1943 года. (Эстер Бабли / Библиотека Конгресса) 
Другая работница, Хелен Рингвальд, использовала пневматические трубки для отправки сообщений в другие филиалы Western Union по всему городу. (Эстер Бабли / Библиотека Конгресса) 
В 1954 году Тьюбес доставил документы с пола фабрики пишущих машинок в Англии. (Вальтер Нюрнберг / Hulton Archive / Getty Images) «Это была высокочастотная торговая технология того времени», - говорит Молли Стинсон, доцент кафедры журналистики в Висконсинском университете в Мэдисоне. Трубные системы быстро появились для финансовых центров по всему миру. Вскоре парижская фондовая биржа имела дюжину узловых станций, а система Лондона выросла до 74 миль труб. «Трубы идут туда, где идет торговля», - говорит Стинсон.
В США почтмейстеры с завистью смотрели на бумажные сообщения, распространяющиеся по всей Европе. К 1890-м годам Почтовая служба начала создавать собственные системы муниципальных труб - в Филадельфии, Сент-Луисе, Бостоне, Чикаго и Нью-Йорке. Носителям писем все еще нужно было идти от двери к двери, кропотливо подбирая почту и доставляя ее в почтовое отделение, но в этот момент взялись трубки, перебрасывая почту через город в другие почтовые отделения с пневматической скоростью. Одна труба даже пересекла Бруклинский мост, напрямую соединяя почтовые отделения городка с офисами в Манхэттене.
Трафик был завоеван. «Вагону может потребоваться 12 минут, чтобы добраться между почтовыми отделениями, но пневматическая труба может занять две», - говорит Нэнси А. Поуп, куратор Смитсоновского национального музея почты. Американские трубки были настолько большими - до восьми дюймов в диаметре - что одна канистра могла вместить 600 почтовых отправлений. (Первая тестовая канистра в Нью-Йорке содержала Библию, флаг и копию Конституции.)
По данным Почтовой службы, на своем пике нью-йоркские тюбики несли по шесть миллионов писем в день. Почтовые работники сбрасывали канистры примерно каждые 15 секунд, причем каждый мчался со скоростью 30 миль в час. Обмен почтой в Нью-Йорке ускорился настолько быстро, что стал напоминать сегодняшнюю электронную почту или твиты, получатели торговали заметками в течение всего дня.
«Если бы я была женой дома, я бы получила письмо от мужа:« Босс идет на ужин! », - отмечает Папа. «Я бы написал ответ:« Хорошо, что я служу? » Он ответит: «Свинина жареная». И все это происходит задолго до 13:00 ».
Системы были физически великолепны. Изящно дугообразные трубы были оснащены латунными соединениями, канистры запускались с громким звоном, а затем выскочили в месте назначения, слегка скользком от масла, смазывающего внутреннюю часть труб. «Это был стимпанк задолго до того, как у них появился стимпанк», - говорит Майк Оливье, историк и инженер-любитель из Торонто, опубликовавший несколько статей о пневматических трубках.
У трубок были свои проблемы, особенно учитывая, насколько они сложны. Канистры застревали, и рабочие проводили тайные ритуалы, чтобы определить, где находится варенье. В Париже они стреляли из пистолета по трубе и слушали момент удара. Зимой система может забиться льдом; в Берлине они наливали вино в трубы, чтобы разморозить их.
Тем не менее, скорость молнии труб была опьяняющей. Пандиты объявили, что это волна будущего. «Нынешняя эпоха, вероятно, известна в истории как пневматический век», - заявил Вашингтон Пост в 1893 году. Системы принудительного воздушного движения были похожи на «маленькие торнадо, пойманные и обученные служить вам», как основатель отдела Дэниелса и Фишера. магазин сказал. Журнал Compressed Air посвятил страницы новой индустрии.
«Это представляло собой эффективность, чудо мгновенного общения», - говорит Шеннон Маттерн, преподаватель кафедры медиаобразования в Новой школе.
**********
В предшественнике гипер-петли люди не просто перемещали сообщения через трубки. Они перемещали объекты, особенно в компаниях и магазинах, которые строили системы внутренних труб. Универмаги продавали деньги и мелкие товары, такие как ювелирные изделия, для доставки. Они разместили своих кассиров в центральном офисе, чтобы хранить денежную массу в безопасном месте - там торговые агенты, занимающиеся продажами, снимали платежи клиентов, а затем получали изменение «менее чем за минуту», как удивлялся Scientific American в 1903 году. (« Пневматические трубки заменяют наличных мальчиков », - приветствовал Ежемесячный журнал Братства инженеров-локомотивов .) Трубы даже передавали мощность. Париж, который разработал крупнейшую в мире сеть пневматических сообщений, также создал систему для питания общественных часов сжатым воздухом. Действительно, инженеры, строящие энергетический проект Ниагарского водопада, первоначально рассматривали возможность использования мамонтовых водопадов для генерации сжатого воздуха, который будет направляться через пневматическую трубку в Буффало для питания там устройств.
Провидцы предсказывали, что когда-нибудь возникнут огромные сети, позволяющие магазинам доставлять товары прямо на дом. Журналист даже легкомысленно призвал трубки доставлять еду в Берлин. («С ликвидацией всех печей и духовок в доме, слава немецких женщин за вкусную кулинарию может скоро перейти в мрак», - писал он.)
Конечная мечта? Переезд людей. Авторы научной фантастики того времени писали дикие рассказы о людях, едущих на воздушном транспорте. В рассказе «В 2889 году» Жюль Верн описал людей, ехавших в пневматических трубках, «которые передают их со скоростью тысячи миль в час». В Нью-Йорке, перед строительством городского метро, предприниматель Альфред Бич хотел построить полностью воздушную систему, вплоть до того, чтобы фактически построить подземный испытательный трек из одного блока под Бродвеем. Но он не мог заинтересовать инвесторов, потому что физика казалась слишком тревожной.
«Все были обеспокоены тем, что старт и остановка будут такими жестокими, что все получат кнут», - говорит Папа.
**********
Действительно, сама физичность пневматических трубных систем в конечном итоге привела к их гибели.
После Первой мировой войны, поскольку города США быстро росли, почтовые отделения должны были быть перемещены. Но для этого потребовалось разорвать и переместить системы труб - жестоко дорогая попытка. Более того, появилась конкурирующая технология: грузовик. Грузовые автомобили могли перемещать большие объемы почты довольно дешево и быстро, и они, наконец, позволяли «отправлять посылки», легко отправляя большие посылки. Трубы не могли конкурировать с этим. К 1950-м годам многие городские системы в США были закрыты, а нью-йоркская система была окончательно закрыта в 1953 году.
Европа держится чуть дольше. Парижская трубная система работала до 1984 года, вплоть до компьютерного века. В Праге сеть труб функционировала до 2002 года, когда наводнение настолько повредило оборудование, что система была постоянно закрыта.
Даже когда наступил цифровой век, пневматические трубки все еще ощущались как превосходная технология, проблеск будущего, которое должно было быть. «Если оборудование старое, идея ужасно современная», - заявил в 1984 году Жак Лепаж, директор фирмы по транспортировке пневматики в Париже. «Вы можете необычайно быстро перемещаться по этой системе».
**********
В ближайшие несколько лет мы должны знать, сможет ли гипер-петля перезагрузить мечты о пневматическом транспорте. Дирк Альборн и его команда стремятся начать работу над испытательной системой - пятимильной линией - в Quay Valley, Калифорния. К 2018 году он думает, что сможет перевозить пассажиров. Тем временем, конкурирующая команда Hyperloop Technologies разрабатывает собственный прототип на переоборудованном заводе в Лос-Анджелесе.
Но кто-нибудь захочет покататься на таком устройстве? Разве это не кажется клаустрофобным, как застрявшее внутри металлической трубки?
Конечно, говорит Альборн. Но это уже то, что чувствует современный транспорт. «Вероятно, это очень похоже на то, что вы уже знаете по вождению в машине, по пребыванию в самолете. Я только что вернулся из Дубая, и самолет летел со скоростью более 500 миль в час ». На самом деле, более сложными вопросами являются миллионы инженерных задач, таких как« ускорение и замедление ». Гиперконтур не может стартовать слишком быстро, иначе люди быть неудобным или даже затемненным. Еще более сложной является политика, например, получение права на прокладку труб. Калифорния достаточно перегружена, что даже Альборн думает, что практически поездка из Лос-Анджелеса в Сан-Франциско будет гораздо позже, чем в других частях страны или даже в других странах.
Hyperloop - длинный выстрел, предназначенный для каламбура. Но если пневматический транспорт случится, он изменит города и страны по всему миру. Альборн предсказывает, что это будет намного дешевле, чем воздушным или традиционным железнодорожным транспортом - фактически, поездка между двумя городами на расстоянии нескольких сотен миль может стоить всего 30 долларов в одну сторону. И если бы вы могли отгружать товары точно в срок за несколько часов, производство могло бы расцвести в недорогих, слаборазвитых районах. Могут появиться совершенно новые спальные города вдали от крупных городских центров.
«Что если кто-то построит сообщество в 40 милях, это дешево и красиво, а вы построите гипер-петлю, чтобы подключиться к нему?» - спрашивает он. «В Quay Valley, дом может стоить вам 250 000 долларов, с самыми современными технологиями, прогулочным зеленым городом, и через несколько минут вы окажетесь в Лос-Анджелесе или Сан-Франциско. Какое влияние это окажет на такой город, как Детройт?
Звучит как Жюль Верн. И все же есть нюанс практичности. В конце концов, мечта о пневматике никогда полностью не умерла. Крупные общегородские почтовые системы исчезли, но многие компании по-прежнему используют системы с внутренними трубками для быстрого перемещения физических объектов. Больницы - это уединение: в больнице Стэнфордского университета есть четыре мили пробирок, через которые сотрудники стреляют из лабораторных образцов и лекарств туда и обратно, проезжая до четверти мили за три минуты. А флагманский магазин Swatch на Манхэттене использует трубки, чтобы взорвать часы из инвентаря.
В эпоху, когда Интернет ускорил наши биты и байты, кажется, что ускорение наших атомов все еще имеет определенную ценность.
