Лерри Месхи и я идем в пасть искусственного холма, одного из нескольких ракетных бункеров на этой заброшенной советской военной базе недалеко от Тбилиси, столицы Республики Грузия. Когда наши глаза приспосабливаются к темноте, мы следуем по ржавым железнодорожным путям в совершенно черные катакомбы. С помощью фонарика и ощущения легкого трепета я заглядываю в одну из комнат размером с дорожку. Это пусто, боеголовки, якобы ядерные ракеты когда-то были направлены на Турцию, давно ушли. И все же старый советский дух задерживается в желтых русских знаках на бетонных стенах. «Операции должны выполняться только по команде», - говорит один. «Не допускайте попадания на продукт», - говорит другой. Но Месхи, начальник Службы ядерной и радиационной безопасности Грузии, не заинтересован в вывесках времен холодной войны. Он ищет другие вещи, которые могли бы оставить Советы, и надеется добраться до них раньше, чем это сделают другие.
Он выходит из темного бункера на солнечный свет, моргая, как крот. Седовласый 56-летний херувимец Месхи является местным лидером международных усилий по поиску радиоактивных реликвий, разбросанных по границе бывшего СССР. Грузия и другие страны, включая Соединенные Штаты, обеспокоены тем, что террористы могут оснастить беспризорные радиоактивные материалы обычными взрывчатыми веществами для создания «устройства рассеивания радиации», также известного как грязная бомба.
Насколько известно, грязная бомба не была взорвана. Но в июне прошлого года министерство юстиции заявило, что американские агенты сорвали предполагаемый план «Аль-Каиды» по приобретению материалов для грязной бомбы, которая будет заложена на территории США. А в конце января Би-би-си сообщила, что у британских чиновников есть доказательства того, что боевикам Аль-Кеды в западном Афганистане удалось создать грязную бомбу. В худшем случае, по мнению некоторых экспертов, атака с применением грязной бомбы может быть сравнима с радиационной аварией, возможно, похожей на аварию в Бразилии в 1987 году, когда более 200 человек - 4 смертельно - подверглись воздействию радиоактивного цезия-137 из брошенной машины для лучевой терапии., Кроме того, специалисты по планированию армии США говорят, что грязная бомба может сделать жертв более восприимчивыми к последующему биологическому или химическому оружию, потому что воздействие большого количества ионизирующей радиации может подавить иммунную систему.
Но оценить последствия взорвавшейся грязной бомбы сложно. Некоторые эксперты по безопасности говорят, что, вероятно, не подвергнут многих людей смертельной или вредной дозе радиоактивности; то есть травмы были бы от самого взрыва. Вместо этого, говорят они, грязные бомбы предназначены для того, чтобы вызывать панику, охотиться на страх людей перед всеми радиоактивными вещами и загрязнять здания или окрестности, которые, возможно, придется дезактивировать или разрушить с большими затратами. Как сказал один журналист, грязная бомба - это оружие не массового уничтожения, а массового уничтожения. По оценкам эксперта по радиационной безопасности Университета Рочестера, в автомобильной катастрофе будет убито больше людей, спасающихся от паники из-за грязной бомбы в панике, чем ущерб, нанесенный незараженной радиацией. «Мы должны следить за ходом событий», - говорит Мэтью Банн, эксперт по нераспространению в BelferCenter для науки и международных отношений Гарвардского университета. «Радиологический терроризм может быть дорогостоящим для очистки, но это не будет означать, что десятки тысяч людей погибли и сердце крупного города сгорело в мгновение ока, как и использование террористами настоящего ядерного оружия».
Тем не менее, многие страны, а также научные и политические организации считают угрозу грязной бомбы заслуживающей доверия и серьезной. Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ), орган Организации Объединенных Наций, который выполняет функции ядерного наблюдателя в мире, в последние годы направило должностных лиц и техников в более чем две дюжины стран для обеспечения безопасности осиротевших источников радиации, включая брошенную военную и сельскохозяйственную технику. В Грузии, которая была на переднем крае радиационной охоты со стороны бывших советских республик, технические специалисты обыскивали городские районы и оставляли военные базы - около 15 процентов территории страны - собирая около 220 осиротевших радиоактивных объектов. Большинство, как прицелы, которые содержат след радия, были тривиальными; но некоторые, включая радиоактивные генераторы, которые чуть не убили трех мирных жителей, были дьявольски горячими.
Во время моей поездки в Грузию в октябре я провел три дня с Месхи и группой радиационных техников - «рейнджеров», я их называю - которые обыскали сельскую местность и впервые разрешили журналистам наблюдать за работой. Визит произвел на меня впечатление огромного масштаба проблемы радиационной сироты и опасностей, которым подвергаются эти плохо оплачиваемые работники, чтобы сделать жизнь немного более безопасной для всех нас.
Экипаж Месхи - все люди - знают, что они играют в радиоактивную рулетку, когда они врываются в разрушающиеся здания и бродят по сельским просторам в поисках устаревшего, возможно, неисправного оборудования, нагруженного опасными радиоактивными соединениями. В качестве защиты от острой лучевой болезни и возможных отсроченных эффектов, таких как рак, каждый мужчина носит ярко-зеленый пластиковый дозиметр на шее, как талисман. Устройство измеряет кумулятивное гамма-излучение, и, когда установленный предел достигнут, ограничение работы радиолокатора возрастает. Если команда сталкивается с устройством, которое может быть сильно радиоактивным, пожилые работники сначала приближаются к нему, накрывая его свинцовым щитом, прежде чем позволить другим приблизиться. «Когда мы находим большие источники, мы не используем молодых людей», - говорит Гига Базилиа из Радиационной службы Грузии. «У них есть семьи, чтобы поднять».
Когда я сопровождаю Базилию и других, пока они прочесывают южный периметр военной базы Вазиани, треск выстрелов из-за близлежащего холма заставляет меня вздрогнуть. Это тренировочные туры, говорит Базилия, из лагеря неподалеку. Американские военные обучают грузинских солдат, по сообщениям, для борьбы с чеченскими повстанцами, скрытыми в Панкисском ущелье на границе с Чечней. Грузия, получившая независимость после распада Советского Союза в 1991 году, наладила тесные связи с Соединенными Штатами, которые стремятся усилить свое влияние в этом обедневшем регионе между Черным морем и богатым нефтью Каспийским морем.
«Посмотрите на это!» - восклицает один из рейнджеров, который забрел в яму шириной около 30 футов, вдвое глубже и, возможно, с несколькими футами стоячей воды, собранной на дне. То, что бросается в глаза, - это две ржавые авиационные бомбы и нижний сегмент какой-то оребренной ракеты, наполовину погруженные в воду, как купающиеся бегемоты. Обычно общительные грузины в недоумении для слов. Я с подозрением смотрю на газ, поднимающийся рядом с бомбами, когда Базилия говорит: «Я понятия не имею, что это такое. Это что-то необычное. Мы не знали, что они здесь.
Один мужчина, одетый, по странным причинам, в черный жилет из Питтсбурга Стилерса, подходит к яме и опускает цифровой счетчик Гейгера на ремешок через край. Он свисает на несколько ярдов над бомбами, которые, оказывается, не являются ядерным оружием. «Шестьдесят пять, шестьдесят четыре», - говорит он, читая счетчик Гейгера. "Очень низкий."
МАГАТЭ удвоило свои усилия по поиску радиоактивного мусора после кризиса на бывшей советской военной базе в Грузии почти шесть лет назад. Во время холодной войны Лилотренинг-центр, также на окраине Тбилиси, готовил войска к последствиям ядерного удара. Солдаты там проводили нераскрытые учения и испытания в ложной постапокалиптической обстановке. Вскоре после обретения Грузией независимости Россия передала казармы грузинской армии, которая использовала ее в качестве тренировочного лагеря для пограничников. Затем, начиная с апреля 1997 года, несколько новобранцев начали страдать от тошноты, рвоты и слабости. Поражения размером с серебряные доллары появились на их коже. Только когда 20-летний солдат потерял 30 фунтов за несколько месяцев, и в то же время его пальцы начали сжиматься, врачи диагностировали радиационный синдром.
В поисках радиоактивных преступников в Лило ученые, работающие с грузинской армией, обнаружили множество из них. Среди них были дюжина контейнеров размером с чайник для цезия-137, излучатель гамма-излучения и капсула с концентрированным цезием-137, не намного больше, чем Tic Tac, найденная в кармане солдатской куртки. Месхи говорит, что Советы использовали эти предметы для калибровки радиационных мониторов, но другие говорят, что они не уверены в этом. В любом случае, все 11 молодых пограничников, подвергшихся воздействию радиации, должны были пройти болезненные операции, в ходе которых были вырезаны большие участки мертвой кожи и плоти. Но все они выжили. «Именно тогда мы впервые осознали, что имеем серьезную проблему с бесхозными [радиационными] источниками», - говорит Зураб Таварткиладзе, первый заместитель министра Министерства окружающей среды Грузии.
Еще одна неожиданная радиационная авария произошла в Грузии несколько лет спустя. В холодный декабрьский полдень в 2001 году трое мужчин, которые собирали дрова возле реки Ингури на севере Грузии, столкнулись с парой канистр размером с ведра с краской. Странно горячие на ощупь предметы растопили окружающий снег. Мужчины устроились на ночь у канистр, как у огня. Они не могли знать, что их самодельные нагреватели были заполнены стронцием-90, излучателем бета и гамма-излучения.
Через несколько часов они почувствовали тошноту, головокружение и рвоту. Вскоре их кожа начала отслаиваться - радиационный ожог. Поток бета-частиц или электронов из стронция разрушил их кожу, в то время как рентгеновские лучи и гамма-лучи взорвали нижележащую ткань. Их раны гноились. Вернувшись в Тбилиси, врачи направили по факсу срочную просьбу в штаб-квартиру МАГАТЭ в Вене о помощи в обеспечении безопасности устройств. «Мой шок был таким сильным, когда я узнал, насколько радиоактивными являются эти источники», - говорит Абель Хулио Гонсалес, директор по радиационной безопасности и безопасности отходов в МАГАТЭ. Найденные в Грузии канистры были очень радиоактивными, порядка 40 000 кюри за штуку, что примерно в 40 раз превышает мощность аппарата для лучевой терапии.
Гонсалес и его коллеги, которые сразу поняли, что в канистрах находилась мощная грязная бомба, были встревожены тем, что они позже узнали об устройствах советских времен, которые приводили в действие электрические генераторы в отдаленных местах и были в значительной степени неизвестны западным ядерным властям до относительно недавно. В генераторах высокоэнергетические бета-частицы, испускаемые стронцием 90, врезались в стенки керамического сосуда на основе титана; некоторая энергия выделялась в виде рентгеновских лучей, а другая - в виде тепла, нагревая керамику примерно до 900 градусов по Фаренгейту. Трансформатор преобразовал тепло в электричество. МАГАТЭ заявляет, что захватило все шесть генераторов стронция-90, которые, по его мнению, находились в Грузии, которую Советы использовали для радиопередач.
Но канистры поднимаются по всему старому СССР. После того, как Министерство атомной энергии России подтолкнуло его, постепенно стало известно, что в советское время на заводе в Эстонии было произведено не менее 900 генераторов, в том числе некоторые модели, в пять раз более радиоактивные, чем блоки, обнаруженные в Грузии. По словам Гонсалеса, было учтено не более пары десятков генераторов, добавив, что усилиям МАГАТЭ по поиску пропавших генераторов препятствует наследство потерянных записей и даже кражи. Поскольку генераторы когда-то также обеспечивали электричеством маяки вдоль арктического побережья, от Балтики до Берингова пролива, Россия сотрудничает с Норвежским управлением радиационной защиты, чтобы спасти радиотермические генераторы в Мурманской области и отправить их на российский ядерный объект для хранения.
Вдохновленные успехами радистов в Грузии, представители правительства и МАГАТЭ активизируют поиск источников радиации-отступника в других странах бывшего Советского Союза. Соединенные Штаты, Россия и МАГАТЭ объединились в Молдове в декабре прошлого года для сбора таких материалов, и МАГАТЭ впервые отправило технических специалистов в Таджикистан в Центральной Азии. «Раньше я говорил, что мы видим верхушку айсберга, - говорит Гонсалес. Но в прошлом году, по его словам, «все больше и больше этого айсберга выходит на поверхность».
Тем не менее, самый коварный осиротевший радиоактивный источник был обнаружен только в начале прошлого года, когда МАГАТЭ узнало об экспериментальном сельскохозяйственном проекте под названием «Гамма Колос». (Русское слово « Колос» относится к зерну.) В программе советской эпохи, которая началась в 1970-х годах, но была заброшена, тракторы, снабженные контейнерами с цезием-137 (и свинцовой защитой для защиты водителя), облучали семена пшеницы перед посевом. в попытке вызвать полезные мутации в посевах. Излучение также применялось к зерну после сбора урожая, чтобы предотвратить его прорастание. Всего десять контейнеров были обнаружены в Грузии, Молдове и Украине; никто не знает, сколько еще пропало без вести.
Для экспертов по безопасности страшная вещь в отношении цезия-137, обычно производимого в виде порошкообразного соединения хлорида цезия, заключается в том, что террорист может заполнить его своими карманами и посыпать его в вагоне метро, офисном здании или на детской площадке и получить уведомление о побеге. «Вам не нужна бомба, чтобы распространять ее вокруг», - говорит Гонсалес. Террорист может умереть от радиационного облучения, но такая перспектива не обязательно является сдерживающим фактором. Могут быть заражены десятки людей, многие из которых серьезно заболеют или умрут.
Малоизвестное происшествие в Бразилии служит предупреждением. В сентябре 1987 года молодой мусорщик металлолома в Гоянии, столице штата Гояс на центральном бразильском плато, забрал аппарат для лучевой терапии из заброшенной клиники и продал его торговцу мусором, которому нужна была нержавеющая сталь. Тогда продавец мусора заметил голубое свечение из капсулы. Кто-то выкопал порошкообразный материал - это было примерно три унции цезия-137 - с помощью отвертки. Другие намазывали его на кожу, как будто это был карнавальный блеск. Шестилетняя девочка играла с материалом, который покрывал ее руки цезиевой пылью во время еды.
К тому времени, когда власти Гояса взяли ситуацию под контроль, спустя несколько недель, было обнаружено, что 249 человек были заражены, а 10 самых серьезных пациентов были доставлены в Рио-де-Жанейро для лечения. 6-летняя девочка тяжело болела в течение месяца - мертвые участки кожи на руках, выпадение волос, разрыв капилляров, бушующие инфекции в ее легких и почках - до ее смерти.
Авария не является точной моделью того, что произойдет после того, как взорвалась грязная бомба, отчасти потому, что, по словам Банна, жертвы получили очень высокие дозы радиации после распространения цезия на себя. Но, добавляет он, высокая стоимость дезактивации района и большое количество обеспокоенных, но не подвергшихся воздействию людей, которые пришли в больницы в поисках лечения, являются возможными последствиями грязной бомбовой атаки.
Инцидент, классифицированный как один из худших радиационных аварий в истории, побудил МАГАТЭ разработать новые руководящие принципы обращения с источниками излучения и их утилизации. Агентство в настоящее время пересматривает эти руководящие принципы в свете угроз террористов и их готовности жертвовать своей собственной жизнью для их осуществления. Он надеется помочь планировщикам гражданской обороны, описав террористический потенциал различных источников излучения; например, даже если цезий 137 не более мощный, чем, скажем, кобальт 60, он будет классифицирован как более значительная террористическая угроза, потому что его легче разогнать. МАГАТЭ признает, что некоторые люди могут посчитать новые руководящие принципы слишком четкими, составляя, как некоторые в шутку некоторые чиновники, «руководство Усамы бен Ладена». Но чиновник МАГАТЭ говорит, что жизненно важно сделать такую информацию доступной для обеспечения безопасности и безопасности. Планировщики здоровья могут противостоять угрозе грязной бомбы. В отличие от этого, добавляет чиновник, «Аль-Каида» «не нуждается в информации. Это нуждается в возможности ».
Ближе к концу моей поездки в Грузию Таварткиладзе из Министерства окружающей среды соглашается отвезти меня на объект, в котором хранятся шесть извлеченных стронциевых контейнеров и четыре контейнера «Гамма-Колос» - среди самых опасных радиоактивных сирот на земле - Условие Я не раскрываю название объекта или местоположение.
Наш фургон въезжает на грунтовую дорогу, которая проходит через сельхозугодья, усеянные скотом и ветхими сараями. Наконец, мы останавливаемся у железных ворот с замком, и Месхи выпрыгивает, чтобы поболтать с охранником, молодым человеком, который, похоже, не вооружен. Он открывает ворота, и мы проходим. Через несколько минут наш фургон паркуется возле бетонного сарая размером с сарай со стальной дверью. Внутри находятся две бетонные камеры глубиной 10 футов; один накрыт толстой бетонной крышкой. Другой открыт.
Мы идем по деревянной доске и ступаем на бетонную крышку. В камере ниже находятся стронциевые канистры. «Уровни радиации здесь находятся на уровне фона», - говорит Месхи, явно надеясь обнадежить.
В открытой камере есть что-то похожее на миниатюрные лунные корабли. Металлические предметы, три серых и один белый, около полутора метров в высоту и двух футов в ширину; каждый приседает на тонких ногах, прикрепленных к телу металлическим поясом. Это контейнеры «Гамма-Колос», заполненные цезием-137. Тяжелая бетонная крышка со временем тоже покроет эту камеру, говорит Месхи. Я почти уверен, что мне ничто не угрожает - весь этот цезий экранирован свинцовой футеровкой контейнеров, - но он все равно остывает.
Когда наш фургон с грохотом покидает этот секретный участок, я чувствую себя достаточно уверенным в том, что команда Грузии-МАГАТЭ вывезла радиологов, скрывающихся от правосудия, в Грузии. Но мне интересно узнать о других местах в старой советской империи и о том, как власти или террористы собирают потерянные или забытые источники радиации.
