Это была увлекательная неделя в мире научного общения. К настоящему времени вы слышали об Иде, прекрасно окаменелом примате в 47 миллионов лет, который может или (что более вероятно) не является предком человека? Это великолепное ископаемое из важной эпохи эволюции приматов, и его презентация должна была стать главной новостью.
Но каким-то образом эта важная новость превратилась во что-то другое, нечто, что в размеренном, самоуверенном мире науки почти скандально. Проблема началась с этой карикатуры на пресс-релиз:
ВЫЯВЛЕНЫ МИРОВЫЕ УЧЕНЫЕ
РЕВОЛЮЦИОННОЕ НАУЧНОЕ НАЙТИ
ЭТО ИЗМЕНИТ ВСЕ
Новаторское глобальное объявление
Что: Международная пресс-конференция, чтобы обнародовать крупную историческую научную находку. После двух лет исследований команда всемирно известных ученых объявит о своих результатах, которые решают давнюю научную загадку.
Находка считается самым значительным научным открытием последних лет. История приносит эту важную находку в Америку, и в понедельник, 25 мая, в 9 часов вечера по восточному / тихоокеанскому времени состоится премьера главного телевизионного события, посвященного открытию и расследованию.
Кто: мэр Майкл Блумберг; Международная команда ученых, которые исследовали находку; Аббе Равен, президент и главный исполнительный директор A & E Television Networks; Нэнси Дубук, исполнительный вице-президент и генеральный директор по истории; Эллен Футтер, президент, Американский музей естественной истории
Это было встречено стонами большинства журналистов, особенно тех, кто имеет какой-либо опыт в области науки. Если SETI не перезвонили с другой планеты, кто-то преувеличивал.
Но шумиха сработала, до определенного момента. Карл Зиммер (который несколько лет назад написал для Смитсоновского университета хорошую историю о жизни на ранней Земле и (возможно) Марсе) в своем блоге The Loom рассказал о раннем освещении Ida:
Если мир сходит с ума от прекрасного окаменелости, это нормально для меня. Но если это ископаемое испускает какой-то таинственный мозговой луч, который заставляет людей говорить сумасшедшие вещи и писать ленивые статьи, серьезная стая мух заканчивается в моей мази.
И позже он просмотрел рекламу для телешоу о ископаемом, которая, как и пресс-релиз, карикатура сама по себе.
The Knight Science Journalism Tracker продолжает обновлять ценный анализ освещения новостей.
Помимо вопросов об ажиотаже, есть вопросы о том, является ли научная интерпретация окаменелости твердой. Наш собственный Брайан Свитек (Brian Switek), который ведет блог для отслеживания динозавров, подытожил технические моменты в своем личном блоге Laelaps. И сегодня он описывает некоторые проблемы в лондонской «Таймс»:
Ида, несомненно, впечатляющее ископаемое. Почти полный ископаемый примат, с очертаниями тела и содержимым желудка, она - своего рода открытие, о котором мечтают палеонтологи. Поэтому может быть сюрпризом то, что Ида не меняет всего, что мы думали, что знали о человеческой эволюции. Действительно, она может рассказать нам больше о происхождении лемуров, чем наш собственный вид.
Термин, который, кажется, вызывает наибольшее недовольство среди ученых, термин, который даже более вводит в заблуждение, чем «революционный», является «недостающим звеном». Еще одним ископаемым, чтобы заработать этот устаревший титул, был Tiktaalik, который является переходной формой между рыбой и наземными животными. Нил Шубин говорил с нами несколько лет назад и объяснил одну из причин, почему этот термин является проблематичным:
Когда люди называют Тиктаалик «недостающим звеном», это означает, что есть единственное окаменелость, которая говорит нам о переходе от воды к земле. Tiktaalik приобретает смысл, когда его сравнивают с другими окаменелостями в серии. Так что это не «недостающее звено». Я бы, вероятно, назвал бы это «отсутствующей ссылкой». Это также больше не пропадает - это найденная ссылка. Недостающие ссылки - это те, которые я хочу найти этим летом.
