Космический телескоп Хаббл, несмотря на земные туманы на орбите 375 миль над Землей, смотрит сквозь самые туманы времени. Вселенная расширяется с момента Большого взрыва 13, 7 миллиардов лет назад, и из-за того, что для путешествий требуется время, чем дальше в космосе, тем больше Хаббл фокусирует свое внимание, тем глубже он возвращается в историю. Хаббл стал свидетелем того, как галактики образовались буквально через полмиллиарда лет после Большого взрыва, захватив свет, сгенерированный 13 миллиардов лет назад. Просматривая необычные снимки Хаббла, астрономы могут отслеживать развитие планет, звезд, галактик и даже самой вселенной.
Связанный контент
- Блестящие космические фотографии от Чандры и Спитцера
Возможно, самым большим сюрпризом для Хаббла (при поддержке других инструментов) является то, что вселенная не просто расширяется, но расширяется все быстрее и быстрее, движимая таинственной силой, называемой темной энергией. Астрономы пришли к выводу, что темная энергия составляет более 70 процентов всего вещества во вселенной. Но что именно это? Это «самый важный вопрос, стоящий сегодня перед физикой», - говорит старший астроном Хаббл Марио Ливио. Чтобы увидеть темную энергию в действии, Хаббл измеряет скорость звезд с момента, когда Вселенная впервые начала ускоряться через четыре миллиарда лет после Большого взрыва.
«Хаббл», запущенный НАСА в 1990 году, пристально смотрел в прошлое во время съемки сверхглубокого поля в 2004 году. Большинство из 10 000 галактик, которые он исследовал, были простыми детьми, родившимися всего через полмиллиарда лет после Большого взрыва. У некоторых были странные формы, такие как петли или копья; теория сталкивается с тем, что после того, как эти неуклюжие молодые люди сталкиваются, они развивают более знакомые структуры - эллипсы или, как наш Млечный Путь, аккуратные спирали.
Некоторые из самых великолепных снимков Хаббла показывают облака из газа и пыли размером в сотни или тысячи световых лет. При наличии достаточного количества времени и времени, а также небольшого количества водорода и гелия звезда может образоваться в центре такого облака и, возможно, побудить другие звезды родиться вместе с ним. Результатом является то, что астрономы называют детским садом звезд младенцев и малышей. Как Хаббл позволил нам увидеть, звездные смертельные муки могут быть столь же впечатляющими, извергая волны осколков, вспыхивающих в свете углей умирающей звезды.
В солнечной системе, расположенной недалеко от нашей, космический телескоп впервые осуществил непосредственное наблюдение внесолнечной планеты. Он также наблюдал, как планета проходила перед своей родительской звездой, которая осветила атмосферу планеты и раскрыла ее химические элементы. Хаббл обнаружил признаки воды, метана и углекислого газа на далеких планетах; ученые, ищущие признаки жизни в других местах вселенной, сосредотачиваются на планетах с такими химическими сигнатурами. Ближе к дому Хаббл обнаружил планетоиды за Плутоном. Это также позволило нам ох и ааа в эквивалентах Сатурна и Юпитера северного сияния.
Космический полет наносит ущерб любой машине, и Хаббл просуществовал два десятилетия только потому, что его пять раз обслуживали астронавты космического челнока. В 1993 году космонавты оснастили свое восьмифутовое зеркало гигантской контактной линзой, чтобы исправить свое зрение. Другие миссии заменили гироскопы, которые стабилизируют корабль, и заменили устаревшие инструменты на обновленные. Окончательная настройка была проведена в 2009 году астронавтами с космического корабля " Атлантис" . Они отремонтировали два балки, поставили два новых и установили новые гироскопы и батареи. Новый компьютер, электроизоляция и датчик направления завершили детализацию. Ожидается, что после 20 лет службы Хаббл продлится до 2014 года или около того. Тогда несравненный глаз закроется.
С момента запуска Хаббла астрономы разработали наземные прицелы, которые щурятся в атмосфере и конкурируют с некоторыми наблюдательными способностями Хаббла. И другие спутниковые телескопы присоединились к Хабблу на орбите. Они настроены на рентгеновские или гамма-лучи, которые важны с научной точки зрения, но почему-то менее волнующие, чем старый добрый видимый свет, который видит Хаббл. И, конечно же, будут другие телескопы, которые превзойдут новаторский корабль. Но наблюдатели повсюду будут сожалеть о потере великолепного вида Хаббла.
Лаура Хельмут - старший редактор Смитсоновского института .
