На протяжении более чем столетия, от « Поездки на Луну» Джорджа Милиса до « ET» и « Близких контактов» Стивена Спилберга до продолжения блокбастера этим летом ко Дню Независимости, средства массовой информации и широкая публика размышляли о том, что произойдет, если мы когда-либо вступим в контакт с внеземными формами жизни. В книге Карла Сагана « Контакт» и одноименном фильме Джоди Фостер исследуется один возможный сценарий, в котором ученый в поисках внеземного разума (SETI) (которого играет Фостер) обнаруживает сигнал, повторяющий последовательность простых чисел, происходящих из звездной системы Вега, 5-я самая яркая звезда, видимая с Земли. Даже если версия Контакта о столкновении с инопланетянином более вероятна, чем представленная в «Спилберге», возможности стоит задуматься.
И все же эксперты считают, что шансы получить радиопередачу, состоящую из простых чисел или встретить разумную внеземную жизнь в ближайшем будущем, являются «астрономическими». даже с обещанием Хиллари Клинтон, что в случае избрания президентом она откроет «Секретные материалы» (Зона 51).
Но шансы могут увеличиваться из-за постоянного прогресса в технологиях и деньгах. На пресс-конференции, состоявшейся в апреле в Нью-Йорке, российский миллиардер и соучредитель Breakthrough Prize Юрий Мильнер вместе со знаменитым физиком Стивеном Хокингом объявили о 20-летнем путешествии на звездную систему Альфа Центавра «Прорыв Старшот». Если существование планет в системе Альфа Центавра подтвердится, Старшот сможет предоставить нам лучшие измерения атмосферы экзопланеты, которую мы когда-либо надеялись получить в этом столетии. Милнер потратит 100 миллионов долларов на финансирование проекта. Основатель и генеральный директор Facebook Марк Цукенберг входит в совет директоров проекта.
Цель миссии Кеплера НАСА состояла в том, чтобы найти планеты земной группы в обитаемой зоне звезд как вблизи, так и далеко, где может существовать жидкая вода и, возможно, жизнь. На сегодняшний день Кеплер подтвердил существование 2337 экзопланет, включая 1284 новые планеты, объявленные на момент написания этой статьи. В пресс-релизе, выпущенном НАСА, главный научный сотрудник Эллен Стофан сказала: «Это объявление более чем удваивает число подтвержденных планет от Кеплера. Это дает нам надежду, что где-то там, вокруг звезды, очень похожей на нашу, мы можем в конечном итоге обнаружить другую Земной шар."
Но что произойдет, если мы обнаружим жизнь за пределами Земли?
Кристоф Кох, президент и главный научный сотрудник Института наук о мозге Аллена, считает, что большинство людей будут рады узнать, что там существует разумная жизнь. «Для какого-то« контакта »было бы желание сбыться и наполнило нас благоговением. Но для других это вызвало бы беспокойство. Нельзя допустить, чтобы инопланетные культуры по определению были доброжелательными, - говорит Кох. - Если мы посмотрим на историю нашего мира, малые цивилизации часто разрушались более продвинутыми. Произойдет ли с нами то же самое, если мы столкнемся с развитой инопланетной цивилизацией? »Хокинг предостерег от отправки сообщений в космос по этой самой причине.
Кох посвятил свою жизнь определению того, что такое сознание, будь то Интернет, роботы, животные и т. Д. Поскольку сомнительно, что наш первый контакт будет с людьми с другой планеты, нам важно понять, что такое сознание, чтобы мы могли лучше понять, что мы обнаруживаем, исследуя пространство. «Первым открытием, вероятно, будут бактерии, которые могут взволновать некоторых ученых, но не широкую публику. Другим сценарием может быть радиосигнал, происхождение которого будет поставлено под сомнение. Был ли это преднамеренный сигнал, отправленный нам, или это случайный шум, который можно объяснить научно? «Я не задерживаю дыхание для сигнала, который включает простые числа», - говорит Кох.
Мэри А. Войтек - старший научный сотрудник и руководитель Астробиологической программы НАСА, которая запустила Nexus for Exoplanet System Science для поиска жизни на экзопланетах. Она отмечает, что ученые НАСА в настоящее время изучают самые экстремальные условия на Земле, чтобы лучше понять, какие условия могут поддерживать жизнь во всей вселенной. «Если мы сможем определить, что делает планету пригодной для жизни на Земле, это поможет нам искать условия во вселенной», - говорит она.
Войтек отмечает, что НАСА признает, что открытие жизни имеет не только научное значение: «Чтобы полностью понять социальные последствия, мы должны поговорить с экспертами-учеными в области социологии и гуманитарных наук, а также богословами».
«Когда я читаю лекции о своей работе, большинство людей взволнованы возможностью открытия внеземной жизни», - говорит Войтек. «В этом нет ничего нового ... Древнегреческие атомщики в четвертом веке до нашей эры писали об этом. Есть цитата Демокрита, которую я люблю цитировать.« Считать Землю единственным населенным миром в бесконечном пространстве так же абсурдно, как утверждать. что на всем поле, засеянном просом, вырастет только одно зерно ».
Дуглас Вакоч, президент Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) посвятил большую часть своей карьеры в SETI изучению того, что произойдет при первом контакте, и как мы могли бы даже инициировать его с помощью межзвездных сообщений. Он говорит, что большинство людей считают, что разумная жизнь широко распространена в космосе.
Гистограмма показывает количество открытий планет по годам за последние два десятилетия поиска экзопланет. Синяя полоса показывает предыдущие открытия планет Кеплера, голубая полоса показывает предыдущие открытия планет Кеплера, оранжевая полоса отображает 1284 новых подтвержденных планеты. (НАСА, Эймс / В. Стенцель; Принстонский университет / Т. Мортон) 
Кандидаты Кеплера требуют проверки, чтобы определить, являются ли они настоящими планетами, а не другим объектом, таким как маленькая звезда, имитирующая планету. (НАСА, Эймс / В. Стенцель) 
С момента открытия первых планет за пределами нашей солнечной системы более двух десятилетий назад исследователи прибегли к трудоемкому, одному за другим процессу проверки подозреваемых планет. Эти последующие наблюдения часто требуют много времени и ресурсов. (NASA) 
Кандидаты-кандидаты в Кеплер (оранжевые) имеют меньшую орбиту и более слабые звезды, чем транзитные планеты, обнаруженные наземными обсерваториями (синий). (НАСА, Эймс / В. Стенцель; Принстонский университет / Т. Мортон) 
Новая методика статистической проверки позволяет исследователям количественно оценить вероятность того, что любой данный сигнал-кандидат фактически вызван планетой, не требуя каких-либо последующих наблюдений. В этом методе используются два различных типа моделирования: оба - моделирование детальных форм транзитных сигналов, вызванных как планетами, так и объектами, такими как звезда, маскирующимися под планеты (левая диаграмма), а также моделирование ожидаемых общих самозванцев. в галактике Млечный Путь (правая диаграмма). Сочетание этих двух видов информации дает ученым оценку надежности от нуля до одного для каждого кандидата. Кандидаты с достоверностью более 99 процентов называют «утвержденными планетами» (НАСА, Эймс / В. Стенцель; Принстонский университет / Т. Мортон). 
На круговой диаграмме показаны результаты статистического анализа, проведенного на 4 302 потенциальных планетах из каталога кандидатов на миссии в июле 2015 года, проведенного миссией Кеплера. Для 1284 кандидатов (оранжевого цвета) вероятность быть планетой превышает 99 процентов - минимум, необходимый для получения статуса «планеты». Дополнительные 1327 кандидатов (темно-серого цвета) с большей вероятностью могут быть реальными планетами., но они не соответствуют 99-процентному порогу и потребуют дополнительного изучения. Остальные 707 кандидатов (светло-серые), скорее всего, будут другими астрофизическими явлениями. Этот анализ также подтвердил 984 кандидатов (синий), которые были ранее проверены другими методами. (НАСА, Эймс / В. Стенцель; Принстонский университет / Т. Мортон) 
Гистограмма показывает количество планет по размеру для всех известных экзопланет. Синие столбцы на гистограмме представляют все ранее проверенные экзопланеты по размеру. Оранжевые столбцы на гистограмме представляют 1284 новых подтвержденных заявлений Кеплера от 10 мая 2016 года. (НАСА Эймс / В. Стенцель) 
Кеплер был направлен на небесную полосу возле созвездий Лиры и Лебедя. Желтая часть представляет поле зрения Кеплера. (НАСА, Эймс / Н. Баталья и В. Стенцель) 
С момента запуска Кеплера в 2009 году в обитаемых зонах их звезд была обнаружена 21 планета, размер которой в два раза меньше земного. Оранжевые сферы представляют объявление о девяти вновь утвержденных планетах 10 мая 2016 года. Синие диски представляют 12 предыдущих известных планет. Эти планеты изображены относительно температуры их звезды и относительно количества энергии, полученной от их звезды на их орбите в единицах Земли. Размеры экзопланет указывают размеры относительно друг друга. Изображения Земли, Венеры и Марса размещены на этой диаграмме для справки. Светлые и темно-зеленые заштрихованные области указывают на консервативную и оптимистичную обитаемую зону. (НАСА, Эймс / Н. Баталья и В. Стенцель) 
В художественной концепции Arc of Discovery представлены астрофизические миссии НАСА по поиску признаков жизни за пределами Земли. (NASA) 
Миссия Kepler завершила наблюдения в мае 2013 года и завершит свой оставшийся анализ в сентябре 2017 года. Космический аппарат Kepler продолжает проводить астрономические наблюдения в качестве новой миссии K2. (НАСА, Эймс / В. Стенцель) Он согласен с тем, что открытие чего-то вроде радиосигнала приведет к спорам, а также к исчезновению интереса из-за времени. «Нам может потребоваться десятилетия или даже сотни лет, чтобы получить ответ от сигнала, который мы посылаем. Для людей, которые привыкли к мгновенному общению, это будет расстраивать», - говорит Вакоч.
Другие думают, что у нас будет более драматический опыт. Сьюзен Шнайдер, профессор философии и когнитивных наук в Университете Коннектикута и сотрудник Центра богословских исследований, считает, что если мы найдем разумную жизнь, она, скорее всего, будет в форме сверхинтеллектуального искусственного интеллекта. «Для некоторых людей это было бы трудно принять. Открытие цивилизации, которая больше не является биологической, было бы для нас пугающим», но Шнайдер надеется, что для большинства людей открытие доброжелательной разумной жизни будет захватывающим. «Люди в восторге от неизвестного. И открытие новой цивилизации может принести много потенциальных выгод. Возможно, развитая цивилизация поделится с нами своими знаниями», - говорит Шнайдер.
Художественная концепция Kepler-186f является результатом совместной работы ученых и художников, чтобы представить появление этих далеких миров. (НАСА Ames / JPL-Caltech / T. Pyle) Католическая церковь прошла долгий путь со времен Галилея. Папа Франциск сделал заголовки, когда он сказал, что он будет крестить марсиан. Многие были удивлены замечаниями Папы, но Ватикан был позитивен в отношении инопланетян в течение многих лет. Отец Хосе Габриэль Фунес, священник и астроном, рассматривает инопланетян как братьев и говорит, что у Церкви нет проблем с идеей разумной жизни в космосе. Брат иезуит Гай Консольманьо - первый священнослужитель, получивший медаль Карла Сагана и действующий президент Фонда обсерватории Ватикана. В статье 2014 года в « Кристиан пост» Консольманьо сказал, что «широкая публика не будет слишком удивлена, когда в конечном итоге будет обнаружена жизнь на других планетах, и будет реагировать почти так же, как это было, когда в 90-х годах появились новости о том, что есть и другие». планеты, вращающиеся вдали от звезд ".
Аналогичное мнение придерживаются православные евреи. В своем электронном письме раввин Бен Цион Краснянски, директор Хабада Верхнего Ист-Сайда Манхэттена, писал: «Евреи верят в другие формы жизни. Вселенная населена бесконечным их количеством. Однако они не являются физическими. скорее они - ангелы, которые являются духовными сознательными существами, которые находятся за пределами всего, что мы могли себе представить. Талмуд говорит, что разум одного ангела эквивалентен трети совокупного интеллекта населения мира. Для нас неудивительно, что мы не одиноки в более широком вселенная «.
Вакоч сказал, что люди должны помнить, что мы только в начале исследования. «Мы только начали искать. Прошло всего несколько сотен лет, когда мы были технологически развитым обществом. Это очень мало времени в нашей вселенной».
