Если тебя никогда не ужалил огненный муравей, считай себя счастливчиком. Эти крошечные воины, известные своим бесстрашием и болезненными, ядовитыми защемлениями, могут легко убить курицу, котенка и иногда даже человека (обычно анафилактическим шоком). Неудивительно, что появление плавучих плотов, кишащих этими ужасами, считалось «страшной угрозой» для побережья Мексиканского залива после урагана Синди.
Связанный контент
- Изучение муравьиных «носов» может привести к улучшению репеллентов
- Т. Рекс Муравьев впервые нашел в живых
- Как муравьи стали лучшими грибниками в мире
Помимо разжигания страха, огненные муравьи также особенно успешно распространяются по всему миру. С тех пор, как в 16 веке тропические огненные муравьи везли испанские торговые корабли на новые континенты, цепкие твари захватили юг Соединенных Штатов и достигли до Тайваня и Австралии. И после вторжения они могут значительно изменить свое новое окружение, иногда катастрофическим образом.
Какие качества сделали их такими успешными? Именно этот вопрос побудил Клео Бертельсмайера, эколога из Университета Лозанны в Швейцарии, составить график глобального распространения муравьев для исследования, опубликованного на прошлой неделе в журнале Nature Ecology and Evolution . Ее исследование документирует, как история миграции муравьев в значительной степени была вызвана волнами человеческой глобализации, и спрашивает, как мы можем предсказать следующее великое вторжение муравьев.
Бертельсмайер отмечает, что муравьи - это больше, чем просто неприятность для пикников и кладовых. «Инвазивные муравьи - огромная проблема для биоразнообразия», - говорит она. Помимо вытеснения местных видов, инвазивные муравьи могут также причинять вред, поедая ценные сельскохозяйственные культуры, нападая на людей и даже замыкая электрические системы.
«Я думаю, что во всем мире муравьи действительно являются одним из самых больших и более проблемных инвазивных таксонов», - говорит Эндрю Суарес, энтомолог из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне, который долгое время изучал инвазивных муравьев. Он указывает на агрессивных и стойких огненных муравьев в качестве яркого примера вредоносного инвазивного рода муравьев. Их агрессия в колонизации новых районов и нападении на конкурирующих насекомых помогает им вытеснять местных насекомых и даже гнездиться птиц и рептилий.
В то время как предыдущие исследования проследили пути некоторых инвазивных видов муравьев, Бертельсмайер хотел выяснить, существует ли закономерность того, когда и насколько широко определенные виды муравьев распространяются во времени. Она принялась обыскивать различные публичные базы данных, охватывающие более 13 000 известных видов муравьев, для получения информации о 241 виде муравьев, которые были идентифицированы как «инопланетяне» или представлены в среде, к которой они не принадлежат.
Среди этих 241 вида Бертельсмейер разделил муравьев на четыре группы, основываясь на том, насколько хорошо они воспринимают вторжение в чужую среду. Некоторые чужеродные виды муравьев почти не распространялись за пределы своих ареалов, в то время как другие распространялись по всему континенту. Немногим муравьям удалось обосноваться по всему миру в относительно небольших количествах. Последняя, наиболее эффективная группа, включающая огненных муравьев, смогла распространиться во всем мире с воодушевлением.
Бертельсмайеру удалось выявить несколько черт, которые наиболее сильно ассоциировались с муравьями, которые были исключительными захватчиками. В их число входили размер тела, количество королев, порядок их колоний и другие особенности.
Оказывается, что лучшие захватчики, как правило, являются более мелкими видами муравьев, с многочисленными королевами, которые приносят рабочих муравьев вместе с ними, чтобы основать новые колонии вместо того, чтобы идти в одиночку. Другие полезные факторы включают способность поселиться в экологически нарушенных средах обитания - часто тех, которые были сформированы людьми - и способность строить новые гнезда во многих различных типах окружающей среды. Сотрудничество, выносливость и универсальность: эти черты помогают сделать такие группы, как огненные муравьи и безжалостные захватчики аргентинских муравьев.
Для 36 видов, о которых ей удалось найти достаточно исторических данных, Бертельсмайер также смог отследить, когда именно эти чужеродные виды обычно распространяются. Для нее неудивительно, что вторжение муравьев за последние 200 лет коррелировало с двумя пиками человеческой глобализации: от промышленной революции и эпохи европейской колонизации до Великой депрессии, а затем глобального послевоенного бума, начавшегося в середине 20-го века. до сегодняшнего дня. Казалось, куда бы ни шли люди, следовали муравьи.
«Человеческая деятельность оставила след в распространении этих чужеродных видов», - говорит Бертельсмайер.
«Это довольно удивительное исследование», - говорит Суарес, который не принимал участия в исследовании. Он особенно впечатлен, по его словам, количеством данных, которые Бертельсмейер смог собрать для исследования путем поиска в общедоступных базах данных и сбора данных из многих отдельных исследований, проведенных с течением времени, и считает его полезным ресурсом для будущих исследований по инвазивным муравьям во всем мире., «Это то, что люди пытались сделать в течение долгого времени».
Затем Бертельсмайер планирует сосредоточиться на разных странах, в которых обитают инвазивные муравьи, и тех, в которых нет, чтобы увидеть, какие факторы делают одно место более привлекательным, чем другое. В то же время Суарес говорит, что надеется увидеть больше исследований, расширяющих это исследование, которое может помочь ученым предсказать, какие виды муравьев наиболее подвержены риску причинения вреда в качестве захватчиков, и какова вероятность их распространения в первую очередь.
А пока, если вы видите плавающий плот огненных муравьев, бегите далеко-далеко.
