В южной части Атлантического океана есть скалистый остров, настолько отдаленный, что его называют недоступным островом. Там не обитают люди и немногие животные, но среди существ, которые называют остров домом, находится Рельс недоступного острова, самая маленькая нелетающая птица в мире, которая все еще существует. С тех пор, как существо было впервые описано в 1920-х годах, ученые задавались вопросом, как ему удалось достичь его обширной среды обитания. Теперь, как сообщает Сара Ласков для « Атласа обскуры» , новое исследование может пролить свет на непреходящую природную тайну.
Недоступные островные рельсы - это крошечные мелочи, которые весят меньше куриного яйца, с коричневыми перьями, черными ногами и ярко-красными глазами. Птицы существуют только на недоступном острове, который охватывает всего 4, 6 квадратных миль и расположен более чем в 1550 милях от любого материка.
Перси Лоу, британский врач, был первым, кто описал рельсы Недоступного острова в 1923 году. Он обнаружил, что они настолько отличаются от любых других существующих рельсов, большого семейства птиц, формально известных как Rallidae, что он классифицировал их под своим собственным родом, Атлантида, в отношении вымышленного острова, и назвал вид rogersi в честь капеллана, который был первым, чтобы собрать образцы. Лоу утверждал, что уникальные рельсы пробились из Африки или Южной Америки на недоступный остров, прыгнув через ныне затопленный сухопутный мост.
Новое исследование, опубликованное недавно в « Молекулярной филогенетике и эволюции», опиралось на более продвинутые аналитические инструменты, чем Лоу имел в своем распоряжении. Международная группа исследователей во главе с ведущим автором Мартином Стервандером из Университета Лунда, который в настоящее время является постдокторским исследователем в Университете Орегона, секвенировала ДНК мужского рельса «Недоступный остров», захваченного в 2011 году, а затем сравнила данные с генетическими последовательностями. других рельсов. Они обнаружили, что ближайшим живущим родственником птицы является крылатая точка, обитающая в южных районах Южной Америки и принадлежащая к роду Laterallus . Оба вида также тесно связаны с черным рельсом Южной и Северной Америки. И, что особенно важно, общий предок всех этих птиц мог летать.
В свете этого нового генетического свидетельства, исследователи пришли к выводу, что рельсы Недоступного острова возникли в Южной Америке и должны быть классифицированы как представители рода Laterallus . Они также утверждают, что птица добралась до своей отдаленной среды обитания около 1, 5 миллионов лет назад - не пешком (или как коготь, как это было бы), а пролетев хотя бы часть пути.
«Независимо от того, пролетели ли они полностью или были сметены штормом, а затем приземлились на обломки, мы не можем сказать», - говорит Стервандер. «В любом случае им удалось добраться от материка Южной Америки до недоступного острова».
Для мореходных рельсов «Недоступный остров» был утопией, наполненной большим количеством пищи и лишенной хищников. Исследователи полагают, что со временем птицы утратили способность летать, потому что им это было просто бесполезно. «У них была вся пища от прогулок, и от них некуда было бежать», - рассказывает Стервандер Райану Ф. Мандельбауму из Gizmodo. «[T] здесь нет особой необходимости летать».
Эта эволюционная история на самом деле не ограничивается недоступными островными рельсами. По мнению авторов исследования, 53 существующих или недавно вымерших вида рельсов существуют только на конкретных островах, и по меньшей мере 32 из этих видов утратили или резко сократили свою способность летать.
Сегодня на недоступном острове проживает около 5500 рельсов, и, несмотря на географическую изоляцию, они являются уязвимым видом. Если иностранные хищники, такие как крысы, будут представлены в их среде обитания, нелетающие птицы, вероятно, будут уничтожены. К счастью, как отмечает Ласков, риск невелик: мало кто пытается пробраться на остров, который, как следует из его названия, остается недоступным как никогда.
