На юге Франции около Авиньона находилась тихая деревушка на Роне, называемая Пон-Сен-Эспри, где две пекарни удовлетворяли ежедневную потребность жителей в хлебе. Лето 1951 года было необычно влажным, и ожидалось, что урожай ржи в этом году сократится. В августе того же года один из деревенских пекарей получил запас странно серой муки, но, поскольку правительство строго контролировало распределение муки, у него не было других средств для изготовления багетов того утра, и он приступил к выпечке и продаже своих изделий, как обычно. В течение нескольких недель le Pain maudit - « проклятый хлеб» - привел к хаосу в Pont Saint-Esprit.
В течение 48 часов около 230 жителей деревни сильно заболели. Первоначально их реакция на хлеб напоминала тяжелое пищевое отравление: люди испытывали тошноту и рвоту, сопровождаемые днями бессонницы. Но некоторые жили намного хуже, испытывая дикие галлюцинации, конвульсии и опухшие конечности, которые ощущались как будто они горели, некоторые становились гангренозными. «Я видел, как здоровых мужчин и женщин внезапно терроризируют, они рвут простыни, прячутся под одеялами, чтобы избежать галлюцинаций», - заявил тогда мэр Альберт Хаббард «Объединенной прессе». Люди выпрыгивали из окон, чтобы избежать своих видений. Некоторые думали, что их съели тигры, другие видели людей с ухмыляющимися черепами за головами. «Я мертв, а моя голова сделана из меди, у меня в животе змеи, и они меня обжигают», - неоднократно кричал сельский житель Габриэль Веладир, прежде чем попытаться броситься в реку. Пять человек, в том числе 25-летний здоровый мужчина, умерли.
Сыпь тревожного поведения указала на эрготизм, эпидемии которого были распространены в средние века, но не были замечены на французской земле с начала 19-го века. Спорыньи - это паразитический гриб, который процветает на ржи при определенных климатических условиях - холодные зимы, за которыми следует особенно дождливый вегетационный период, - и проявляется в виде негабаритных фиолетовых зерен, торчащих из головы растения. Лизергиновая кислота, активный компонент в грибе, была использована для создания ЛСД, который стал популярным рекреационным наркотиком. Некоторые историки даже предполагают, что в результате отравления спорыньей у некоторых молодых пуританок началось хаотичное поведение, спровоцировавшее судебное разбирательство в Салеме в 1692 году; однако та теория, которая была поставлена под сомнение.
Эрготизм как причина этого эпизода в Pont Saint-Esprit также обсуждался, с последующими исследованиями, предполагающими, что вспышка была вызвана отравлением ртутью, использованием трихлорида нитрогрена для отбеливания муки или даже тем, что ЦРУ тестировало ЛСД в качестве возможного биологического оружия и обработал хлеб наркотиком.
Современная наука пока не предполагает, что губительные багеты были результатом колдовства. Как вы думаете, что вызвало вспышку во Франции?
