Чуть более двух лет назад морские исследователи отправились на борт французской шхуны Тара в рамках плана по созданию первой всеобъемлющей глобальной картины экосистем планктона. К тому времени, когда путешествие завершилось в начале этого года, они обнаружили примерно 1 миллион ранее неопознанных видов планктона, что дало беспрецедентное представление о разнообразии морских обитателей на самом базовом уровне пищевой цепи.
К сожалению, результаты группы не были все безоблачные. Если, как они отмечают, «изучение планктона похоже на измерение пульса на нашей планете», то путешествие Тары также включало в себя открытие чего-то вроде нерегулярного сердцебиения. На прошлой неделе исследователи обнаружили, что, собирая образцы в Южном океане (водах, окружающих Антарктику), они обнаружили удивительно высокие уровни пластических загрязняющих веществ в среде обитания, которая широко считалась нетронутой.
«Мы всегда предполагали, что это была первозданная среда, очень мало затронутая людьми», - заявил Крис Боулер, один из ученых команды, The Guardian . «Тот факт, что мы нашли эти пластики, является признаком того, что охват людей действительно планетарный по своим масштабам».
Исследователи ожидали найти некоторый уровень пластика в воде, так как все мировые океаны содержат кусочки пластикового мусора - большинство из них представляют собой микроскопические частицы, которые образуются в результате разложения таких объектов, как пластиковые пакеты и бутылки. Но образцы команды, собранные в четырех разных местах в Южном океане и Антарктиде, показали, что концентрации пластика намного выше, чем они могли бы прогнозировать: примерно 50 000 осколков на квадратный километр - цифра, которая считалась «высокой» величиной всего за пару лет назад, но сейчас это просто мировой средний показатель концентрации пластика в океане. Группа говорит, что они ожидали найти концентрацию пластика где-то около 5000 фрагментов на квадратный километр в отдаленных водах недалеко от Антарктиды.
Хотя Большая Тихоокеанская свалка мусора является самой печально известной областью концентрированного мусора в океане, в Северной Атлантике и Северном море также находится большое количество плавающего пластика и мусора. Что делает обнаружение таких обломков вблизи Антарктиды такой серьезной проблемой, так это то, что, в отличие от этих областей вблизи Европы и Азии, Южный океан далек от большей части человеческой деятельности, что указывает на то, насколько далеко этот тип загрязнения распространился с течением времени.
«Открытие пластика на этих очень высоких уровнях было совершенно неожиданным, потому что Южный океан относительно отделен от других океанов мира и обычно не смешивается с ними», - сказал Боулер. Трудно точно определить, откуда произошла пластика в этих водах, но, основываясь на океанских течениях, исследователи Тары предполагают, что большинство из них были из Австралии, Африки и Южной Америки.
Плавучий пластиковый мусор наносит вред дикой природе несколькими способами. Для птиц и рыб большие кусочки ошибочно принимаются за еду, а потребление достаточного количества пластика может быть токсичным. На Мидуэйских островах, рядом с Великим Тихоокеанским участком, исследователи определили, что у всех 2 миллионов местных альбатросов Лайсан есть некоторое количество пластика в желудке, и что около трети птенцов альбатросов умирают из-за того, что их родители по ошибке кормили их пластиком.
Пластмасса найдена в туше альбатроса на Мидуэйских островах. (Изображение предоставлено Службой охраны дикой природы США) На меньшем уровне ультрафиолетовое излучение и соль в морской воде заставляют микроскопические частицы пластмассы выделять токсичные химические вещества, такие как ПХД и ДДТ. При попадании в организм многих видов морских организмов их можно принять за эстрадиол, половой гормон, вызывающий различные симптомы, связанные с нарушением эндокринной системы. Кроме того, химические вещества имеют тенденцию к биоаккумуляции в организмах по мере продвижения по пищевой цепи и могут в конечном итоге привести к появлению испорченных популяций рыб, которые люди регулярно потребляют.
Такого рода проблемы побудили Чарльза Мура, океанографа и капитана гоночных лодок, сыгравшего важную роль в открытии и распространении информации о великом Тихоокеанском мусорном патче, утверждать, что пластическое загрязнение стало более актуальной проблемой для жизни океана, чем изменение климата. «Печально то, что мы думали, что антарктические воды были чистыми», - сказал он австралийской Associated Press после объявления результатов исследования Тары . «У нас больше нет океана, где нет загрязнения».
