Если вы знаете, как читать, лицо утеса может быть столь же неотразимым, как и последний бестселлер. Каждый слой породы - это глава в истории Земли, рассказывающая истории рождения и смерти, победителей и побежденных, которые помогают ученым понять эволюцию планеты за последние 4, 6 миллиарда лет.
Связанный контент
- Видео: что такое антропоцен и почему это важно?
- Люди становятся городским жильем "Метро Сапиенс"
- Канада и Австралия не хотят играть вместе с климатическим саммитом ООН
В то время как люди прибыли только недавно в геологических масштабах времени, наш вид уже, кажется, ведет некоторые главные события заговора. Сельское хозяйство занимает около трети земли. Атмосфера и океаны заполняются химическими сигнатурами нашей промышленной деятельности. Целые экосистемы были изменены, поскольку виды одомашнены, пересажены или уничтожены.
Эти изменения стали настолько заметными в глобальном масштабе, что многие ученые считают, что мы открыли новую главу в истории Земли: антропоцен. Атмосферный химик Пол Крутцен популяризировал этот термин в начале 2000-х годов, и он вошел в научный язык. Но не спрашивайте, что технически означает антропоцен, если вы не в настроении для какой-то драмы.
«Это не исследования, это дипломатия. Геологам это не нужно », - говорит Люси Эдвардс, исследователь Геологической службы США. Другие полагают, что есть смысл, по крайней мере, попытаться кодифицировать антропоцен, потому что это заставляет мировое сообщество задуматься об истинных масштабах человеческого влияния. «Он направлен на то, чтобы попытаться понять, как мы измеряем относительный контроль над людьми в противоположность природе», - говорит Тони Браун, физический географ из Университета Саутгемптона в Соединенном Королевстве.
«Например, изменяет ли деятельность человека скорость подъема гор? Если бы вы задали этот вопрос 20 лет назад, геологи смотрели бы на вас так, как если бы вы сошли с ума», - говорит Браун. «Но мы знаем, что некоторые неисправности смазываются осадками, поэтому, если мы меняем глобальные схемы осадков, существует небольшая вероятность связи. Если это так, то это весьма глубокое потенциальное взаимодействие между людьми и их окружающей средой».
Международная комиссия по стратиграфии - руководящий орган, устанавливающий официальные границы геологического возраста, - создала рабочую группу для изучения вопроса об официальном утверждении антропоцена. Суть дебатов в том, где разместить начальную границу или базу. Геологи продолжают возиться с основами устоявшихся эпох, эпох и эпох, и обычно существует относительно широкий предел погрешности. «Даже самый точно определенный конец мела 66 миллионов лет назад - это плюс или минус 3000 лет. Это незначительно в геологическом отношении, но очень велико в человеческом смысле», - говорит Браун.
В справочном тексте «Геологическая шкала времени 2012» Крутцен и его коллеги выделяют три основных варианта начала антропоцена. Границу можно установить в начале нынешней эпохи, называемой голоценом, которая началась около 11 700 лет назад. Идея состоит в том, что рассвет сельского хозяйства в раннем голоцене положил начало устойчивому росту углекислого газа, который изменил природные климатические циклы Земли. Но потенциальная база является спорным, отчасти потому, что сельское хозяйство распространилось в разных местах в разное время, и формальный интервал геологического времени должен быть узнаваем во всем мире.
Лауреат Нобелевской премии и голландский метеоролог Пол Крутцен, который выдвинул на первый план термин «антропоцен». (Джил Коэн Маген / X01316 / Reuters / Corbis) Следующий вариант, который предпочитает Крутцен, - это поставить базу рядом с промышленной революцией, которая, как утверждают авторы книги, стала глобальным явлением в начале 19-го века. «Это… где сочетание индустриализации и ускорения роста населения привело к явному изменению человеческого сигнала», - пишут ученые. Но, как и в сельском хозяйстве, промышленная деятельность начиналась не везде, например, в Китае выплавляли чугун в 11-м веке, поэтому не все могут быть довольны выбором.
Третьи предлагал установить связь между базой для глобального скачка в сигнале, который, несомненно, вызвано люди: радиоактивные изотопы атомной бомбы детонации в 1950-х годах. Отличительные уровни радиоактивных веществ от использования бомб и испытаний были широко распространены и останутся в рок-записи на протяжении тысячелетий. Но они также не являются идеальным решением, так как радиоактивный распад означает, что сигнал в конечном итоге будет потерян.
Другой способ решения этой проблемы - рассмотреть, когда влияние человека стало доминирующей силой изменений в комбинации земных систем. Природные циклы и катастрофические явления воздействовали на окружающую среду в течение длительного времени, и некоторые из этих сил все еще работают. Но в дополнение к сигналу от атомных бомб в середине 20-го века наблюдалось ускорение различных видов воздействия человека, с удвоением численности населения, массовым увеличением использования транспортных средств и быстрым переходом от преимущественно сельской жизни к городской, что вызвал рост строительства и крупных инфраструктурных проектов, таких как плотины.
«Вероятно, в конце прошлого столетия люди стали ответственными за перемещение большего количества почвы или камней, чем естественных структур», - говорит Браун. «Мы увеличили скорость эрозии в большинстве регионов мира, но мы также поймали в ловушку много отложений, потому что мы перекрыли большинство действительно больших рек мира».
«Для геологов на современной планете существует множество особенностей, которые созданы человеком или искажены», - говорит Джеймс Огг, стратиграф из Университета Пердью и Китайского университета геонаук. Но он считает, что лучшей стратегией может быть сохранение этого термина неофициальным. «Антропоцен является очень полезным термином, потому что он помогает показать драматическое влияние, которое мы оказали на все аспекты планеты», - говорит он. «Но в геологическом масштабе времени вам нужно место и время, которые можно соотнести во всем мире, чтобы люди говорили на одном языке. Для антропоцена есть ли действительно временной уровень, который мы можем соотнести?»
Браун соглашается: «Большинство ученых, которые занимаются этим вопросом, скажут:« Да, мы находимся в антропоцене ». И это нормально, если вы просто скажете это. На мой взгляд, в данный момент нам лучше не формализовать это, частично потому что мы вступим в очень долгий и не очень продуктивный спор о том, где должна быть граница ».
Эдвардс добавляет, что еще одна проблема с тем, чтобы сделать официальный антропоцен, заключается в том, чтобы решить, когда он может закончиться, и, следовательно, насколько велик временной интервал для его назначения. Использование суффикса «cene» сигнализирует геологам, что это эпоха (десятки миллионов лет). Но это также иногда упоминается как возраст (миллионы лет) в голоцене, и некоторые люди говорят, что это должна быть еще меньшая единица, сцена.
Учитывая сложность термина, если вам действительно нужно иметь формальное определение, вам лучше быть готовым подождать, говорит Эдвардс. «Геологи извлекли уроки из опыта Плутона», - говорит она, имея в виду голосование Международного астрономического союза в 2006 году за то, чтобы лишить Плутона официального статуса планеты. «Мы собираемся не просто появиться на собрании профсоюза и принять решение со всеми этими вопиющими ошибками, что делает нас посмешищем. К сожалению, решение принять его медленно и решить его беспокоит некоторых людей. Но для геологов, что миллион лет?
