В июле этого года исследователи намеревались отследить группу от 50 до 60 белух в канадской реке Святого Лаврентия, надеясь узнать больше о социальных взаимодействиях китов. Наблюдая за животными с помощью беспилотника, с которого открывается прекрасный вид на китов, когда они скользят под поверхностью воды, ученые заметили нечто необычное: длиннорукий, смуглый нарвал, качающийся среди сурово-белых белух, казалось бы, дома в чужой капсуле.
Как сообщает Эмили Чунг из CBC, нарвалы обычно живут в холодных арктических водах, примерно в 600 милях к северу от места, где была обнаружена группа. Но нарушитель - юноша, судя по длине бивня, - кажется, был полностью принят его новыми друзьями. Кадры, снятые некоммерческой Группой по исследованиям и образованию морских млекопитающих (GREMM), показывают, как нарвал резвится с группой молодых белух, предположительно в основном или полностью самцов.
«Он ведет себя так, как будто это был один из мальчиков», - говорит Чанг Роберт Мишо, президент и научный директор GREMM. «Это как большой социальный клуб молодых подростков, которые играют в какие-то социальные, сексуальные игры».
Это не первый раз, когда нарвала видели в приемной семье. Исследователи изучили уникальные признаки нарвала и определили, что это тот же самый человек, который был замечен в группе белуги в 2016 и 2017 годах.
Белуги и нарвалы принадлежат к одному семейству Monodontidae, и их среды обитания частично совпадают в некоторых частях Арктики. (По словам Грега Мерсера из «Стража», белужий стручок Святого Лаврентия является нетипичной ветвью вида, который остался в более южных водах после последнего ледникового периода.) Ученым еще предстоит многое узнать о социальных структурах и способах этого вида. общения, но как нарвалы, так и белуги, как известно, очень социальные животные. И есть некоторые свидетельства того, что они смешались в прошлом. В 1993 году ученые описали необычный череп китообразного, найденный в Западной Гренландии, который, по их мнению, принадлежит к белухо-нарвальскому гибриду. Однако анализ ДНК никогда не подтвердил эту гипотезу.
Биолог морских млекопитающих Мартин Нвеия говорит Чангу из CBC, что он не особенно потрясен, узнав, что нарвала видели в плавании с группой белух.
«Не думаю, что это должно удивлять людей», - говорит он. «Я думаю, что это показывает… сострадание и открытость других видов, чтобы приветствовать другого члена, который не может выглядеть или действовать так же».
И все же исследователи GREMM пишут на веб-сайте Whales Online, что они были удивлены, увидев нарвала, болтающегося с приятелями белухи. Несмотря на сходство между ними, белухи и нарвалы редко встречаются в дикой природе, даже когда они пересекаются на севере. Они, на самом деле, довольно разные виды, особенно когда дело доходит до их охотничьих моделей. Нарвалы предпочитают нырять с рыбой в глубоких, покрытых льдом водах, в то время как белуги находят пищу в чистых, неглубоких районах вдоль побережья.
И по-прежнему сохраняется вопрос о нарвале Святого Лаврентия: что он делал так далеко к югу от своего обычного ареала?
Исследователи GREMM полагают, что «изменение климата, наблюдаемое в Арктике» может быть виноват. По мере того как таяние морского льда выводит из равновесия арктическую экосистему, киты были вынуждены отправиться на необычную территорию в поисках пищи, пишет Брэндон Спектор из Live Science. Например, молодые белуги были замечены так далеко, как Нью-Джерси. Некоторые одинокие киты даже пытались приспособиться к лодкам, что привело к фатальным столкновениям с пропеллерами.
В будущем, если изменение климата продолжит изменять северные места обитания китов, нарвал Св. Лаврентия и его группа друзей белухи, возможно, будут не такими аномальными, как сегодня. Как пишут исследователи GREMM, «эти два родственных вида могут оказаться в компании друг друга все чаще и чаще в предстоящие десятилетия».
