2016 год был тяжелым для Большого Барьерного рифа; повышение температуры моря в марте и апреле привело к массовому обесцвечиванию вверх и вниз по рифовой системе длиной 1400 миль. Согласно Би-би-си, событие обесцвечивания, когда водоросли, называемые зооксантеллами, которые придают коралловым полипам свои яркие цвета, изгоняются во время стресса, привело к гибели 63 процентов кораллов на северном рифе и шести процентов в центральной части. рифа. Хотя обесцвечивание не является фатальным по своей природе, если водоросли и кораллы не восстанавливают свои симбиотические отношения относительно быстро, коралл даже погибнет. Теперь ученые предупреждают, что в течение следующих нескольких месяцев может произойти еще один раунд серьезного отбеливания.
Harry Pearl в Seeker сообщает, что температуры на уровне моря в регионе в течение прошлого года оставались выше нормы. Жара обрушилась на материковую часть Австралии, и облачность была низкой. «Я думаю, что следующие две недели будут абсолютно критически важны, чтобы увидеть, действительно ли это станет серьезным событием или нет», - говорит Перл Имоген Зетховен из Австралийского общества охраны морской среды. «Прямо сейчас не было большого количества осадков; не было нормального влажного сезона. Там не так много облачного покрова; очень жарко, и много солнечного света ».
Джошуа Робертс из The Guardian сообщает, что на правительственном брифинге, опубликованном ранее в этом месяце, исследователи подняли тревогу и сообщили, что видели случаи обесцвечивания и заболевания кораллов в районах к югу от основных событий обесцвечивания в прошлом году. На самом деле, в отчете говорится, что риф теплее, чем в этот раз в прошлом году, и риф испытывает больше теплового стресса, чем до начала обесцвечивания 2016 года.
В некоторых областях отбеливание уже началось всерьез. Во время выборочных проверок на шести рифах в прошлую пятницу администрация Морского парка Большого Барьерного рифа обнаружила обесцвечивание некоторых из наиболее чувствительных видов кораллов в северной части рифа, причем в некоторых районах наблюдается 60-процентное обесцвечивание. «У нас наблюдается серьезное обесцвечивание в местах, которые были отбелены в прошлом году, и в местах, которые обошлись без обесцвечивания в прошлом году», - говорит Перл Джон Турни, туроператор по рифу.
По словам Робертсона, критики возлагают вину за обесцвечивание на изменение климата и правительство Австралии. Хотя у Австралии есть 35-летний план защиты рифа, недавнее исследование ООН говорит, что Австралия не сделала достаточно, и недавние события обесцвечивания повредят их будущим усилиям. «[2016] беспрецедентное серьезное обесцвечивание и гибель кораллов в 2016 году на Большом Барьерном рифе - переломный момент», - говорится в исследовании. «Учитывая серьезность ущерба и медленную траекторию восстановления, всеобъемлющее видение Плана 2050 года по обеспечению того, чтобы Большой Барьерный риф продолжал улучшать свои [выдающиеся универсальные ценности, такие как его красота и уникальная экосистема], каждое десятилетие до настоящего времени и 2050 год уже недостижим как минимум в течение следующих двух десятилетий ».
Большой Барьерный риф не одинок в том, что видит разрушительное обесцвечивание и вымирание. Фактически, его проблемы являются частью четырехлетнего глобального события отбеливания, сообщает Майкл Ле Пейдж в New Scientist. Отбеливание было вызвано моделью потепления Эль-Ниньо, которая начала развиваться в 2014 году и продолжалась в течение 2015 и 2016 годов. До настоящего времени температура потепления обесцвечивала около 32 процентов мировых рифов и на 60 процентов может повлиять время пролонгированного отбеливания. Событие заканчивается. Небольшое событие Ла-Нинья, в котором более глубокие воды океана охлаждают более высокие температуры поверхности, началось в ноябре и уже рассеивается с небольшим воздействием на температуры океана. В результате, согласно прогнозу NOAA, в течение следующих трех месяцев будет происходить более серьезное отбеливание.
