Утром 20 августа 1977 года небо на мысе Канаверал было серо-голубым, и над теплыми водами Атлантического океана нависала жуткая тишина. Тишина была нарушена в 10:29 по местному времени, когда двойные ускорители системы запуска Titan III-Centaur взревели на стартовой площадке, поднимаясь с поверхности Земли, космический корабль NASA Voyager II, тщательно собранный в чистых комнатах реактивного самолета California. Движущая лаборатория и связанная межпланетной одиссеей беспрецедентных размеров.
Основными целями Voyager II, как и его близнеца, Voyager I, были газовые гиганты Юпитер и Сатурн. Поскольку траектория Voyager II была менее прямой, Voyager I, верный своему названию, впервые прибыл на Юпитер, несмотря на то, что покинул Землю более чем на две недели позже, чем его коллега, 5 сентября.
Оборудованные батареей инструментов, включая стандартные камеры, инфракрасные и ультрафиолетовые тепловизоры, магнитометры и плазменные датчики, космический корабль Voyager прибыл к месту назначения в 1979 году, почти через два года после его отправления. С потрясающей тщательностью два автомобиля исследовали Юпитер (включая его знаменитое Большое Красное Пятно), Сатурн (включая его пыльные, ледяные кольца) и бесчисленные спутники пары, генерируя числовые данные, которые по-прежнему играют важную роль сегодня, и снимая фотографии с высоким разрешением далеких миров, которые раньше можно было только мечтать.
Созданные в течение пяти лет, Вояджеры оказались гораздо более долговечными, чем кто-либо, на кого можно было рассчитывать в 1970-х годах. Выполнив свой основной мандат по разведке Сатурна и Йовиана, два корабля продолжили движение, отбегая к краю нашей солнечной системы со скоростью более 35 000 миль в час. Вояджер I, находящийся сейчас в 13 миллиардах миль от Солнца, официально вырвался на свободу. Voyager II, не сильно отстающий (в относительном выражении, во всяком случае), быстро приближается к самому этапу - и ему удалось получить данные о Нептуне, Уране и их спутниках на этом пути.
Большое Красное Пятно Юпитера, запечатленное во время полета Вояджера. (Wikimedia Commons) Солнечные батареи были бы бесполезны на таком огромном расстоянии; К счастью, беспилотные космические аппараты работают на радиоактивных блоках плутония, которые по своей природе постоянно отдают тепло. И хотя «Вояджеры» передают данные с ничтожной мощностью 20 Вт - что эквивалентно лампе накаливания - удивительная чувствительность радиопередач НАСА для Deep Space Network означает, что новая информация по сей день принимается на Земле. Предназначенная для измерения солнечного ветра, технология Voyager теперь может обеспечивать измерения межзвездного ветра, что могло показаться нелепым в момент запуска пары.
Чтобы отпраздновать это выдающееся достижение современной науки и 40-ю годовщину начала путешествия, в Национальном музее авиации и космонавтики будет проходить публичное мероприятие во вторник, 5 сентября, начиная с 12:30. Панельная дискуссия и серия выдающихся докладчиков рассмотреть непреходящее практическое и гуманистическое значение миссии Voyager.
«Вояджер может быть описан только как эпический», - говорит куратор музея Мэтт Шинделл, который будет проводить торжества. «Ученые, которые себе это представляли, знали, что« грандиозное путешествие »по внешней солнечной системе было миссией, которую« из-за ограничений небесной механики »можно было проводить только один раз каждые 175 лет. Если они не достигнут этого, их правнукам предстоит воспользоваться преимуществами следующего планетарного выравнивания ».
Шинделл подчеркивает, что кропотливые расчеты, необходимые для координации серии гравитационных маневров «Вояджер», были сделаны на компьютерах, которые по современным стандартам кажутся смехотворно устаревшими. Вложенные человеко-часы были ошеломляющими. «И, - добавляет он, - ученые-планетологи, работавшие над« Вояджером », посвятили более десяти лет своей карьере получению максимально надежных наборов данных из коротких пролетных окон на каждой планете».
Преданность и жертва, необходимые для воплощения концепции Voyager в реальность, трудно переоценить. «Ученые, инженеры и руководители проектов, вовлеченные в Voyager, мечтали о большем и достигли невероятного», - говорит Шинделл. «Это стоит отметить».
Модель НАСА для разработки космического корабля Voyager вырисовывается в галерее «Исследование планет» Музея авиации и космонавтики. Безмолвное свидетельство силы человеческого воображения, модель не заметит юбилейный сбор.
«Я бы сказал, что это фирменный артефакт» пространства, говорит Шинделл, «подвешенный почти в центре, с его впечатляющим магнитометрическим грохотом, простирающимся почти по всей галерее, и с обложкой его знаменитой золотой пластинки, отображаемой под ней. »
Содержание «Золотой записи Вояджера», предназначенной для того, чтобы представить микрокосм человеческой культуры любым внеземным существам, которые могут когда-нибудь ее перехватить, было решено группой научных мыслителей во главе с любимым Корнеллом Карлом Саганом. Были нажаты две копии, по одной на каждом космическом корабле Вояджер. Музыка, выгравированная на диске, варьируется от Баха до Чака Берри; он дополняется набором природных звуков, таких как дождь и вода, плывущая по берегу. Визуальные материалы, сопровождающие запись, подчеркивают научные знания.
Одетые в асептические "костюмы для кроликов", два инженера по чистым комнатам устанавливают Golden Record на Voyager I. (NASA) Вояджер проложил путь для бесчисленных последующих миссий и вызвал популярный интерес к таким разрозненным и увлекательным местам, как луна Юпитера Европа (с коркой водяного льда и, возможно, подземный океан), луна Сатурна Титан (где «цикл метана») было обнаружено, что он существует вместо «круговорота воды» Земли) и Луны Урана Миранда (чьи каньоны разлома достигают 12 миль). Больше всего на свете Вояджер служит постоянным напоминанием о величии и разнообразии космоса и о том, как поистине мрачно прекрасна планета, которую мы называем домом.
В феврале 1990 года зонд Voyager 1 повернул камеру, чтобы сделать сложное фото Земли на расстоянии 3, 7 миллиарда миль. Крещеная «Бледно-голубая точка» Карла Сагана, который попросил сделать это, представляет собой унизительное изображение Земли, которое выглядит как одинокое пятнышко в море космического черного цвета.
На этом пятнышке Саган пишет: «Все, кого вы любите, все, кого вы знаете, все, о ком вы когда-либо слышали, каждый человек, который когда-либо был, прожил свою жизнь». В его глазах послание Вояджера предельно ясно. «Возможно, нет лучшей демонстрации глупости человеческих тщеславий, чем этот далекий образ нашего крошечного мира. Для меня это подчеркивает нашу обязанность вести себя более доброжелательно и сохранять и беречь бледно-голубую точку, единственный дом, который мы когда-либо знали ».
Во вторник, 5 сентября, в Национальном музее авиации и космонавтики состоится торжественное собрание. Торжества, в том числе панельная дискуссия и лекции нескольких выдающихся докладчиков, начнутся в 12:30.
