Мануэль Норьега, панамский диктатор, чьи бурные отношения с Соединенными Штатами привели к его падению власти в 1989 году, умер в возрасте 83 лет.
Рэндал К. Арчиболд из Нью-Йорк Таймс сообщает что причина смерти Норьеги еще не известна. По словам его адвоката, он находился в реанимации в больнице в Панама-Сити с 7 марта после того, как у него развились осложнения после операции по удалению доброкачественной опухоли головного мозга.
В Твиттере президент Панамы Хуан Карлос Варела написал, что «смерть Мануэля А. Норьеги закрывает главу в нашей истории». Бывший диктатор оставляет за собой тернистое наследие, отмеченное коррупцией, враждебными международными отношениями и жестокостью.
Биджан Хоссейни и Джоэл Уильямс из CNN сообщают, что приход к власти Норьеги начался с его карьеры лейтенанта в Национальной гвардии Панамы. Нориега нашла наставника в генерале Омаре Торрихосе, который стал лидером военной хунты после того, как президент Панамы Арнулфо Ариас был свергнут в результате переворота 1968 года, согласно Британской энциклопедии. Когда Торрихос погиб в авиакатастрофе в 1981 году, Норьега вступил на его место, взяв под контроль Панамскую армию в 1983 году. Эта позиция позволила Норьеге править с неконтролируемой властью, хотя он продолжал устанавливать «марионеточных гражданских президентов», чтобы поддерживать видимость легитимность, пишет Колин Дуайер из NPR.
Во время службы в армии Норьега начал развивать сложные отношения с Соединенными Штатами. В 1970-х годах он предоставил американским спецслужбам информацию о ряде наркокартелей и оружейных картелей, в том числе о незаконных операциях Пабло Эскобара, печально известного колумбийского торговца людьми. По поручению правительства США Норьега отправился на Кубу, чтобы помочь освободить двух американских грузовых судов.
Но Норьега был ненадежным союзником, сообщает Archibold of the Times. Пока он продавал секреты Соединенным Штатам о Кубе, он одновременно наживал состояние, продавая панамские паспорта кубинским секретным агентам. Американское правительство знало о его двуличии, но стремилось поддерживать хорошие отношения с Панамой, потому что страна расположена на Панамском канале, ключевом стратегическом и экономическом месте. США эксплуатировали канал более 80 лет, а в 1999 году передали эту территорию Панаме.
В 1986 году стали распространяться сообщения о том, что Норьега санкционировал ужасные пытки и убийства политического соперника и что он продавал американские секреты правительству Восточной Европы. Отношения между Панамой и США развалились, и Конгресс прекратил экономическую и военную помощь Панаме в 1987 году.
В 1988 году произошел провал государственного переворота против диктатора, а в 1989 году была предпринята еще одна неудачная попытка.
После того как панамские войска застрелили безоружного американского солдата в декабре 1989 года, президент Джордж Буш-младший направил в страну 27 000 военнослужащих, пишет Арчиболд. Норьега бежал и сдался несколько дней спустя в посольстве Ватикана в Панама-Сити, когда 3 января в полдень истек срок его защиты.
После ареста Норьегу бродили между тюрьмами в Соединенных Штатах, Франции и Панаме. В январе этого года он получил домашний арест на основании 20-летнего приговора, вынесенного Панамой в 2011 году для подготовки к операции на головном мозге. В то время он был заключен в тюрьму по обвинению в коррупции, растрате и убийстве.
