Вслед за новостями об Эци последние блюда ледяного покровителя приходят к откровениям о диете, еще более древней. Новые данные показывают, что около 8000 лет назад жители долины Нанчок в нижних перуанских Андах ели бобы, арахис, домашнюю тыкву и фруктовый стручок под названием пакай, чьи сладкие белые слизи перуанцы до сих пор наслаждаются.
Это стало неожиданной новостью для антропологов. Восемь тысяч лет назад вернулись в туманный рассвет (или, по крайней мере, рано утром) в сельском хозяйстве, когда люди по всему миру только начинали понимать, как выращивать растения. До публикации этого нового свидетельства (на прошлой неделе в Слушаниях Национальной академии наук ) исследователи думали, что развитию сельского хозяйства в Перу потребовалось еще 2000 лет.
Как вы узнаете, когда именно люди начали есть арахис и тыкву? Если вы Долорес Пиперно из Смитсоновского института тропических исследований и Том Диллехей из Университета Вандербильта, вы смотрите на их зубы. В частности, в исчислении, которое является тем твердым налетом вокруг вашей десны, что ваш стоматолог всегда ругает вас. Крошечные кусочки пищи попадают в этот кальцинированный бактериальный ил, где они могут оставаться в течение тысячелетий, не разрушаясь. И такие люди, как Долорес Пиперно, могут их идентифицировать.
Пиперно осмотрел 39 зубов, датируемых 1000-летним периодом, в археологических раскопках в Нанчоке, над которыми работал Диллехей. Ее методы идентификации состояли в том, чтобы терпеливо тренировать свой микроскоп на зернах крахмала, попавших в исчисление. Несмотря на то, что многие из этих зерен были меньше чем одна двадцатая миллиметра в поперечнике, они были достаточно характерны для Пиперно, чтобы идентифицировать их по видам. (Это мало чем отличается от идеи использования фрагментов перьев для идентификации блюд на питоне: звучит логично, но невообразимо сложно.) Пиперно даже мог сказать, что часть еды, особенно бобы, была приготовлена до того, как ее съели. Приготовленные зерна были желатиновыми и соответствовали внешнему виду бобового крахмала, который она приготовила в своей лаборатории для сравнения.
Более ранние археологические работы в долине Нанчок обнаружили доказательства того, что люди выращивают растения, но ученые не были уверены, использовались ли они в пищу или для других целей. Например, растение для сквоша могло быть столь же полезным для тыквы, как и для приготовления запеченного кабачка на ужин. Новая работа устанавливает, что люди ели урожай, и предоставляет доказательства того, что у них уже был довольно разнообразный набор растений для приготовления пищи.
Мне нравится думать о древних людях, сидящих вокруг долины Нанчок, которые наслаждаются рагу из бобов и арахиса и мягких кусочков тыквы. Слишком часто, когда я представляю себе ранние приемы пищи, это угнетающе: грязные, дрожащие фигуры, грызущие едва нагретую плоть, ломающие зубы орешки или терпеливо пихающие какой-то твердый клубень в подчинение.
В том, что мы до сих пор наслаждаемся этими же растениями, есть что-то утешительное. Недавно у меня было отличное тушеное мясо ягненка с тушеной фасолью и картофелем, пока они не стали сливочными и наполненными ароматом. Соблазнительно думать, что жители Нанчока ели что-то похожее, возможно, наблюдая, как вечернее солнце освещает пики Анд, и с нетерпением ждем сладкого десерта пакай, грызущего стручок и облетающего семейный круг.
Идиллический, как все это звучит, здесь есть последний урок: важность чистки зубов. Достаточно плохо ходить с кусочками твоей последней еды, застрявшей в зубах. Вы не хотите транслировать свой ланч людям через 8000 лет, не так ли?
