Учитывая отсутствие каких-либо оригинальных рукописей в почерке Шекспира, Первый Фолио находится как можно ближе к Барду. После смерти Шекспира в 1616 году два актера из его компании начали собирать его пьесы, работая над печатными версиями, транскрипциями и собственными воспоминаниями. Результат их труда, опубликованный в 1623 году, может стать величайшим спасением в английской литературе: из 36 пьес в фолио 18 впервые появились в печати. Без усилий актеров Макбет, Буря, Укрощение строптивой и Двенадцатая Ночь не могли бы существовать.
Этот простой на вид переплетенный оригинал был продан за £ 1; в июле этого года на аукционе было продано 5, 2 миллиона долларов. Поскольку принтеры 17-го века вносили исправления на лету и иногда смешивали исправленные и нескорректированные страницы, каждая копия уникальна. И поскольку ученые используют эти варианты, чтобы зафиксировать то, что на самом деле написал Шекспир, отслеживание всех Фолио стало необходимым. Хотя никто не уверен, сколько из них было напечатано изначально (по нынешним оценкам, около 750), существует согласие относительно того, сколько из них выжило.
«Сейчас их 230», - говорит Энтони Джеймс Уэст, старший научный сотрудник Лондонского университета.
Если Запад кажется удивительно точным, это не зря. Только четыре книги имели мировые переписи - Библия Гутенберга, Птицы Америки Одюбона и Коперник " Революция" - три другие, и подсчет Фолио, безусловно, самый старый и самый амбициозный. В то время как списки владельцев Фолио были составлены в 1824 и 1902 годах, Уэст расширил задачу до монументального проекта: изучение Фолио и запись деталей каждой страницы каждой копии.
Его работа в издательстве Оксфордского университета «Первый фолио Шекспира: история книги» может сделать его самым неутомимым преследователем одного издания в истории литературы. В первом томе показаны взлеты и падения - в основном взлеты - того, что люди готовы платить за первый фолио, а во втором томе прослеживается право собственности каждого из них на протяжении веков. Два будущих тома, которые будут опубликованы Palgrave Macmillan, будут определять уникальные характеристики каждого экземпляра и включать в себя очерки специалистов по вопросам фолио.
Хотя владельцы фолио очень разные - от миллиардера Microsoft до ирландского колледжа в буколическом стиле - все, похоже, приветствовали поиски Запада. Один даже позволил ему взять копию обратно в свой отель, чтобы изучить ее. Запад гарантирует владельцам их личную жизнь, если они этого хотят. «Один владелец хотел, чтобы его опознал только тот континент, на котором он находился, - говорит он, - и я выполнил это желание».
Хотя британец по происхождению, Уэст, 75 лет, получил степень магистра делового администрирования в Гарварде в 1958 году, затем провел два десятилетия в качестве международного консультанта по управлению. Но под костюмом и галстуком билось сердце библиофила. «Мой отец был типографом», - говорит он. «Я был воспитан вокруг запаха чернил». (Он также получил две степени по английской литературе.) После некоторого успеха в бизнесе Уэст обнаружил, что Фолио Шекспира нуждается в специальном летописце. В 1989 году в возрасте 58 лет он вернулся в аспирантуру и стал этим человеком.
«Я чуть не потратил на это свои сбережения», - говорит он с сожалением. Он работает из своего дома в английской деревне, но из-за этих усилий он пересек пять континентов. Запад обнаружил, что Фолио обычно следуют за новым богатством; в эти дни вторая по величине коллекция в мире находится в университете Meisei в Японии.
Недавно обнаруженные Фолио все еще появляются. В 2004 году Энн Хамфрис, домохозяйка около Манчестера, была названа единственной выжившей родственницей, о которой она никогда не слышала; среди поместья был Фолио, которое исполнители называли «предположительно факсимильным». Не за что. Уэст обнаружил еще один Фолио в публичной библиотеке шахтерского городка Йоркшир Скиптон; книга была помечена и забыта.
Пока фолио неправильно хранятся в библиотеках и прячутся с давно потерянными родственниками, число 230 копий будет увеличиваться. По крайней мере дюжина известных копий остается не обнаруженной. «У меня около 130 отведений», - говорит Уэст, добавляя, что некоторые из них «довольно горячие».
