В следующий раз, когда вы окажетесь в раздумьях, глядя на пылающий камин или даже на одинокое пламя свечи, подумайте о следующем: загипнотизированный огнем мог вызвать эволюцию человеческого разума.
Хорошо известно, что огонь способствовал выживанию ранних людей, предоставляя тепло, а также средство для приготовления пищи и создания лучшего оружия. Тем не менее, исследование когнитивной эволюции - области исследований, объединяющей психологию, антропологию, нейробиологию и генетику, - позволяет предположить, что самое продолжительное воздействие огня заключалось в том, как наши реакции на него изменили наш мозг, помогая нам наделить такими возможностями, как долговременная память и проблемы. -solving.
Археологические данные свидетельствуют о том, что контролируемое использование огня началось с человека прямоходящего, который появился почти два миллиона лет назад. Для тех ранних гоминид огонь ночью служил источником света и средством сдерживания хищников. Джон Гаулетт, археолог из Ливерпульского университета, утверждает, что это нововведение привело к глубоким изменениям в том, как наш мозг регулирует время. После захода солнца наши двоюродные братья-обезьяны проводят весь вечер в спящем или неактивном состоянии в гнездах. Но создание искусственного дневного света позволило мозгу гоминида адаптироваться и развиваться до такой степени, что люди теперь остаются бдительными и активными более 16 часов в день.
Психолог Фредерик Л. Кулидж из Университета Колорадо далее утверждает, что огонь изменил качество сна. Во время сна с быстрым движением глаз (REM) наиболее яркие сновидения происходят, и мозг объединяет долгосрочные «процедурные воспоминания», которые позволяют нам сохранять навыки и повторять ранее изученные задачи. Недостатком является то, что быстрый сон сопровождается формой почти паралича, известной как мышечная атония, а не состоянием, в котором вы хотите находиться, если вас окружают животные, которые хотят вас съесть. Использование огня, чтобы удержать хищников подальше, позволило бы ранним гоминидам потратить больше быстрого сна (современные люди проводят 25 процентов сна в быстром состоянии по сравнению с 15 процентами для обезьян и обезьян), улучшая их способность изучать многошаговые задачи, такие как как инструментальное производство.
Огонь мог бы также улучшить нашу способность думать о многих вещах одновременно и связывать их друг с другом. Эта «рабочая память» является важной чертой для воображения и выполнения сложных планов. Психолог Мэтт Россано из юго-восточного университета Луизианы предполагает, что маленькие социальные группы впервые достигли этого измененного психического состояния около 100 000 лет назад у костра.
Сосредоточение внимания на конкретном объекте - в данном случае огне - является способом достижения медитативного состояния. Области мозга, которые активируются, чтобы вызвать медитацию, в значительной степени пересекаются с областями, управляющими рабочей памятью. И, поскольку медитация также приносит пользу для здоровья, Россано предлагает, чтобы эволюция отдавала предпочтение тем, кто был хорошим медитатором, позволяя им передавать свои способности потомству.
Регулируя внимание, наши предки могли составлять планы на случай непредвиденных обстоятельств, в которых альтернативные ответы на проблемы планировались заранее. Эти качества дали нам заметное преимущество перед лицом конкуренции со стороны архаичных людей, таких как неандертальцы; они также поддерживают нашу способность справляться с огромным разнообразием задач, необходимых для современной жизни. Самым устойчивым орудием, которое когда-либо создавал огонь, может быть только человеческий разум.
