Связанный контент
- Возможно, динго не заслуживают своего плохого рэпа
Стенурус, вымерший гигантский кенгуру (рисунок Питера Мюррея, авторское право Science / AAAS)
Находясь в этом году в Сиднее, я зашел в Австралийский музей, эквивалентный Смитсоновскому музею естественной истории, и немного узнал о вымершей мегафауне континента. В Австралии не было мамонтов или саблезубых тигров, но были гигантские сумчатые, такие как медведь-вомбат Дипротодон и тилацин (он же Тасманский тигр). Во время экскурсии по музею я наткнулся на экспозицию, на которой говорилось, что большинство этих млекопитающих вымерли десятки тысяч лет назад, жертвы изменений климата, которые привели к более сухим условиям или человеческим воздействиям, включая охоту. и горение ландшафта. Тилацин был единственным исключением из истории мегафауны - он держался до британской колонизации, а затем был пойман на вымирание.
Но эта история, кажется, была неполной, хотя музей не виноват. Через пару недель после того, как я вернулся в Вашингтон, Science опубликовала исследование, посвященное этой самой проблеме (для всей мегафауны, кроме тилацина, но мы скоро дойдем до тигров). Сьюзен Рул из Австралийского национального университета и ее коллеги проанализировали пыльцу и древесный уголь в двух кернах отложений, взятых из озера на северо-востоке Австралии, чтобы получить данные о растительности, пожарах и климатических изменениях за последние 130 000 лет. Они также изучили споры гриба Sporormiella, который обнаружен в навозе и наиболее распространен, когда в этом районе есть крупные травоядные.
С помощью этой записи, Рул и ее коллеги определили, что было два великих климатических расстройства 120 000 и 75 000 лет назад, но у мегафауны не было проблем выжить в те времена. Однако между 38 000 и 43 000 лет назад споры Sporormiella уменьшились, что, вероятно, отражает исчезновение крупных травоядных животных в это время, что коррелирует с прибытием людей на австралийский континент. После исчезновения мегафауны в ядрах наблюдалось увеличение количества древесного угля, что свидетельствует о большей частоте лесных пожаров. «Увеличение пожаров, которое последовало за сокращением мегафауны, могло быть антропогенным, но вместо этого расслабление травоядных непосредственно вызвало усиление пожара, предположительно за счет накопления мелкого топлива», - пишут авторы. Нехватка травоядных в австралийской экосистеме привела к изменениям в типах растущих там растений - тропические леса были заменены растительностью склерофилла, которая сгорает быстрее.
Таким образом, вероятная история состоит в том, что люди приехали в Австралию около 40 000 лет назад, охотились на млекопитающих до вымирания, что стимулировало изменения растительности в этом районе и привело к увеличению лесных пожаров.
Но как насчет тилацина? Только один вид, Thylacinus cynocephalus, сохранился до более поздних времен, хотя он исчез из большей части Новой Гвинеи и материковой части Австралии около 2000 лет назад, вероятно, из-за конкуренции с людьми и, возможно, динго. В 1830-х годах в Новом Южном Уэльсе и Южной Австралии было зарегистрировано несколько очагов этого вида, но вскоре они были истреблены. Последним сдерживающим фактором в отношении тилацина был остров Тасмания, но местные жители быстро выследили их до полного исчезновения, поскольку некоторые тилацины были причиной гибели овец. Последний известный тилацин в дикой природе был убит в 1930 году, а последний в неволе умер в 1936 году. Они были объявлены вымершими в 1986 году.
Недавние исследования помогли конкретизировать историю с тилацином: исследование, опубликованное в прошлом году в Журнале зоологии, показало, что челюсть тилацина была слишком слабой, чтобы убить животное размером с овцу - животных охотились на вымирание за преступления, которые они были биологически неспособны совершить. Хотя кажется, что охота, возможно, просто ускорила неизбежное. Другое исследование, опубликованное в апреле в PLoS ONE, показало, что тилацин обладает низким генетическим разнообразием, что сделало бы виды более восприимчивыми к болезням и привело бы к дальнейшему сокращению, что может привести к вымиранию.
Но действительно ли тилацин исчез? Тасманийцы иногда утверждают, что видели тилацин или нашли свидетельство одного в этом районе - например, в январе два брата нашли череп, который, как они утверждали, был получен от тилацина - но ни одно из этих наблюдений никогда не подтверждалось реальными доказательствами, такими как четкое фото или видео. Зоолог Джереми Остин из Университета Аделаиды проверил ДНК в предполагаемых пометах тилацина, собранных в период между 1910 и 2010 годами, но ни один из них не был на самом деле из тилацина.
Ученые Австралийского музея планировали попытаться клонировать тилацин, но эти усилия были прекращены много лет назад. Так что, по крайней мере, пока что все мега-млекопитающие Австралии останутся вымершими.
