Откуда ты? Это простой вопрос для многих американцев. Они выбегают из графства в Ирландии или ряда России и претендуют на это место в качестве своего прародины. Но для многих афроамериканцев чувство идентичности не так просто.
«Афроамериканцы - единственные, кто не может указать на страну происхождения», - говорит Джина Пейдж, президент African Ancestry, Inc., компании в Вашингтоне, округ Колумбия, которая предлагает тесты на ДНК. «Итальянцы-американцы не называют себя европейцами. Мы единственная группа, которая должна претендовать на целый континент».
За последние 20 лет, отчасти благодаря книге Алекса Хейли « Корни» и последующим мини-сериям, все больше афроамериканцев пытались раскрыть подсказки о своем прошлом. Растущее число книг и статей описывают основы генеалогических исследований. Государственные и национальные афро-американские генеалогические общества, многие из которых предлагают занятия и конференции для начинающих и продвинутых исследователей, помогли в поиске. Электронный доступ к записям также помог.
В прошлом месяце, в День Мартина Лютера Кинга, штат Вирджиния начал процесс индексации и оцифровки записей Бюро Свободников, группа, созданная в 1865 году во время Гражданской войны, чтобы помочь в предоставлении экономической и социальной помощи свободникам и беженцам. Записи бюро, датированные 1865–1872 годами, включают такие документы, как свидетельства о браке, трудовые договоры, а также квитанции о медицинском обслуживании и одежде. Национальный архив сделал возможным оцифровку, когда они поместили всю коллекцию бумаги на микрофильм, работа, которая заняла почти пять лет и привела к более чем 1000 рулонов пленки.
Люди, ищущие семейные подсказки, могут также прочесывать рассказы рабов, плантации и военные записи, информацию о переписи и другие правительственные документы; но эти коллекции только оглядываются назад. Перепись США начала подсчет рабов еще в 1870 году, и во многих документах того времени перечисляются люди не по имени, а по полу и описанию. «В течение десятилетий, возможно, столетий, афроамериканцы полностью игнорировались. Мы были не чем иным, как собственностью», - говорит Бетти Кирс из Дувра, штат Массачусетс, которая исследует свое семейное наследие. «Мы должны найти имена, несмотря на тот факт, что многие записи наших предков даже не включают имена ".
В дополнение к просеиванию через микрофильмы и книги, люди теперь могут посмотреть в себя - на свою ДНК - чтобы узнать больше об их наследии, датируемом до 1800-х годов. Выявив различия в генетических маркерах и сопоставив их с местным населением по всему миру, ученые могут группировать людей по разным гаплотипам, которые могут пролить свет на географическое положение их предков и характер миграции. Тесты фокусируются на Y-хромосоме, которую мужчины делят с отцом, дедом и т. Д., Возвращаясь из поколения в поколение, а также на митохондриальную ДНК, которая является точной связью с материнской линией.
«Гены рассказывают правдивую историю», - говорит Брюс Джексон, профессор биотехнологии в Массачусетском университете. Джексон вместе с Бертом Эли из Университета Южной Каролины основал Афроамериканский проект «ДНК-корни» - молекулярно-антропологическое исследование, разработанное для сопоставления афроамериканских линий с линиями в Западной Африке, регионе, из которого было взято много рабов.
Интерес Джексона к генетике начался с детства, когда он слушал рассказы о семье его отца в Коннектикуте и его матери в Вирджинии. Все истории его отца начались с «африканского ребенка в 1768 году», - говорит Джексон. Никто не знал, как зовут мальчика и откуда он.
Наследие матери Джексона завершилось слухами. «История заключалась в том, что матриархом была белая женщина, а это означало, что у нее должен был быть ребенок с чернокожим мужчиной», - говорит он, исторически известно, что это явление встречается реже, чем дети между женщинами-рабами и их белыми хозяевами.,
Получив степень магистра в области генетики и докторскую степень в области биохимии, Джексон начал сочетать то, что он знал из лаборатории, с историей своей семьи. Он проверил митохондриальную ДНК по линии матери и обнаружил, что слух на самом деле был правдой. Образец был ирландского происхождения, что заставило его заподозрить, что его матриарх был наемным слугой в Соединенных Штатах. Возвращаясь еще дальше, ДНК соответствовала гаплотипу, происходящему из современной России. Проведя некоторое исследование, он узнал, что русские викинги были распространены в Ирландии и Шотландии.
После того, как он проверил ДНК своей собственной семьи, другая семья попросила Джексона проверить их ДНК, затем другая семья спросила, и проект отразился оттуда. Сейчас, когда нужно протестировать около 10 000 образцов ДНК, международный проект близок к мощности. «Мы просто ошеломлены», - говорит он. «Мы получаем ответы со всего мира».
Афроамериканский проект «Корни ДНК» - это молекулярное антропологическое исследование, разработанное для того, чтобы сопоставить афроамериканские линии с линиями в Западной Африке, регионе, откуда было взято много рабов. (Фото любезно предоставлено М. Zokoswki) 
В этом свидетельстве о браке в штате Кентукки, которое является частью записей Бюро по свободе, официально признается, что между освобожденными рабами Эмили и Джоном Пойнтером существует двадцать два года. Этот документ особенно полезен для генеалогов, потому что в нем перечислены семь детей пары по имени. (Любезно предоставлено Бюро Бюро Свободников) 
Эта рукописная запись каталогов покойных слуг Роберта Ли. Этот документ Бюро Свободников не только дает индивидуальные имена, но также указывает на возраст и недуг. (Любезно предоставлено Бюро Бюро Свободников) Запросы от афроамериканцев также затопили коллегу-генетика Рика Киттлса, который появился в «Афроамериканских жизнях», мини-сериале PBS, который проверил ДНК некоторых известных участников, включая Опру Уинфри. Киттлс решил удовлетворить спрос сообщества, сотрудничая с бизнес-леди Джиной Пейдж, чтобы коммерциализировать его усилия. С 2003 года, когда они открыли африканское происхождение в Вашингтоне, округ Колумбия, они протестировали более 8000 линий.
«Это преобразующий опыт для людей, которые прослеживают свою родословную», - говорит Пейдж. «Это заставляет их смотреть на свою жизнь и определять себя по-разному. Некоторые делают это только потому, что им любопытно, некоторые оставляют наследство своим детям. Некоторые воссоединяются с африканцами на континенте, строят школы и покупают недвижимость». Другие соединяются с африканцами здесь, в Штатах ".
Хотя африканская родословная утверждает, что имеет самую большую коллекцию африканских родословных в мире с приблизительно 25 000 образцов из Африки, они не гарантируют, что найдут родословную с континента. В целом, 30 процентов афроамериканцев, которые прошли тестирование на ДНК, считают, что они происходят из европейских линий - статистика, которая подтверждает хорошо известные истории владельцев белых плантаций, пропитывающих своих рабынь. Хотя компания также не обещает сопоставить человека с какой-либо конкретной этнической группой, они надеются связать людей с современной страной, в которой возникла их родословная.
Джексон скептически относится к результатам, которые являются слишком конкретными. «Вы должны быть осторожны», - говорит он, подчеркивая, что есть еще много информации о различных этнических группах в Африке. «То, что вы можете сделать сейчас, в лучшем случае, это назначить людей в часть Западной Африки», - говорит Джексон.
Но наука делает некоторые прорывы. В 2005 году Джексон и его коллеги добились значительных успехов, когда смогли генетически различать различные этнические группы, проживающие в Сьерра-Леоне. И, хотя он считает, что база данных образцов ДНК африканских народов недостаточно велика для точного сопоставления с афроамериканцами, он чувствует, что работа его докторантов и других студентов в области генетики, безусловно, поможет исследованиям в этой области. путь. «Примерно через 50 лет, - говорит он, - все станет ясно».
Тони Берроуз, генеалогист, который написал « Черные корни: руководство для начинающих по отслеживанию афроамериканской семьи», предостерегает людей избегать прямого участия в тестировании ДНК. «Если генетик честен, они скажут, что кто-то не должен делать тест на ДНК, прежде чем проводить исследования», - говорит он. Берроуз рекомендует более практический подход к исследованию предков: поговорите с родственниками и запишите как можно больше о семье.
«Собрав устные рассказы, отправляйтесь в подвалы родственников, на чердаки, в обувные коробки, в ящики для комодов, чтобы узнать, что у них есть, что было передано», - говорит он. «Эти произведения добавят маленькие кусочки к их устным рассказам. Затем выйдите из дома и проведите дальнейшие исследования». Ходить в такие места, как кладбища и похоронные бюро; поиск записей актов гражданского состояния, свидетельства о смерти, свидетельства о рождении, записи о браке. «Никто не должен заниматься какой-либо генетической работой, пока они не дойдут до 1800-х и 1700-х годов», - говорит он. «В противном случае это исследование ДНК не поможет».
Кирс исследует корни своей семьи уже более 15 лет. Согласно устной истории ее семьи, ее мать произошла от женщины по имени Мэнди, которая была взята из Ганы и порабощена в Монтпилиере - плантации президента Джеймса Мэдисона в Вирджинии. Согласно истории, дочь Мэнди, Корринн, имела отношения с президентом, который произвел ребенка, требование, которое Кирс теперь работает с Джексоном, чтобы попытаться проверить через ДНК. Когда ребенок, Джим Мэдисон, был подростком, его отослали из Монтпилиера, в конце концов поселившись на плантации в Техасе.
«Эта история передавалась из поколения в поколение, - говорит Кирс. «Одной из важных тем было то, что когда [Джим] был впервые продан, Коррин [его мать] сказал Джиму, когда его посадили в повозку:« Всегда помни, что ты Мэдисон ». «Для Коринн это был бы инструмент, инструментальный способ для нее снова встретиться со своим сыном. Они никогда не видели друг друга, но слова никогда не покидали Джима.
«Я не думал пытаться соединить семью через ДНК с Мэдисон. Я не планировал делать это, потому что история Джефферсона и Хеммингса стала настолько противоречивой и уродливой», - говорит Кирс о недавнем подтверждении того, что у Томаса Джефферсона были дети. с его рабом Салли Хеммингс. Она пересмотрела после приглашения Джексона на поминовение бывших рабов Монтпилиера, которое должно состояться в этом году.
Кирс и Джексон все еще пытаются найти белого потомка мужского пола Мэдисона, у которого есть четкая линия Y-хромосомы к семье. Весной Джексон отправляется в Англию на поиски живых потомков. Однако, даже если ДНК совпадает, она никогда не сможет конкретно связать ее семью с президентом, потому что у него есть братья, которые имеют одну и ту же Y-хромосому.
Тем не менее, матч мог бы придать вес истории, с которой ее семья жила в течение нескольких поколений. «Всегда помни, что ты Мэдисон» стал источником вдохновения для ранних предков Кирса. Ее семья, по ее словам, «поняла, что это имя пришло от президента, и это означает, что мы должны что-то делать с нашей жизнью».
С годами эта поговорка стала означать нечто большее. «Когда рабов освободили после освобождения, семья добавила высказывание, - говорит Кирс. - Всегда помни, что ты Мэдисон. Вы произошли от рабов и президента. "
Но теперь у Кирс появилось новое понимание ее наследия. «Для меня более важно, что я произошла от Мэнди, женщины, которая была захвачена у берегов Ганы, пережила Средний проход, пережила дегуманизацию рабства», - говорит Кирс, которая пишет книгу о своей семье. «Для меня она является источником гордости».
