Во время крупномасштабных раскопок на формации Чинджу в Южной Корее, набор из пяти крошечных следов динозавров был обнаружен на плите из мелкого серого песчаника. Это само по себе не было необычным; Палеонтологи обнаруживают следы динозавров относительно часто. Но когда Кенг Су Ким из Южнокорейского национального университета образования Чинджу и его коллеги более внимательно посмотрели на следы, они увидели отпечатки кожи доисторического существа - редкость, поскольку менее одного процента отпечатков динозавров показывают следы кожи. И это еще не все.
«Это первые треки, когда-либо найденные, когда идеальные отпечатки кожи покрывают всю поверхность каждого трека», - говорит Мартин Локли, геолог из Университета Колорадо в Денвере и соавтор нового исследования в Scientific Reports .
Следы оставили Minisauripus, наименьший из известных теропод, что означает, что он шел на двух ногах, и ichnogenus, что означает, что он известен только из окаменелых следов и дорожек, а не из окаменелой кости. Следы около дюйма в длину и были отпечатаны во время раннего мела, между 112 и 120 миллионами лет назад, что делает их самыми старыми следами Minisauripus в летописи окаменелостей, по словам Джорджа Дворского из Gizmodo .
Изображение A: Естественное впечатление, обозначено цифрами II-IV. Изображение B: состав трека. (Обратите внимание на следы кожи в области гипекса между цифрами II и III.) Изображение C: Состав дорожки. (Обратите внимание на узкую цифру II, пересекающую отпечатки дождевой капли.) Изображение D: Изолированная дорожка. Изображения E и F: детали орнамента следа кожи в областях 2, 0 × 2, 0 мм цифр IV и II соответственно. Слепки в кадрах BF по сути являются копиями живой стопы. [Kim et al. / Научные доклады] (Кёнг Су Ким / Национальный университет образования Чинджу) Включая последнее открытие, следы Minisauripus были обнаружены в десяти различных местах, но это был первый, который все еще содержал следы кожи динозавра. Отпечатки, по мнению авторов исследования, «прекрасно сохранились». Эксперты могли видеть следы маленьких чешуек, каждый диаметром от одной трети до половины миллиметра, отображаемых в «идеальных массивах, таких как хорошо сплетенные ткани». по данным Университета Колорадо. Считается, что текстура кожи динозавра была «степенью средней наждачной бумаги».
Впечатления от кожи были обнаружены в следах динозавров и раньше, но эти отпечатки были неоднородными и не покрывали все отпечатки на дорожке. Авторы исследования пишут, что недавно обнаруженные следы Minisauripus являются выбросами благодаря «необычным и оптимальным условиям сохранения». Динозавр размером с черную птицу, заставивший их наступить на тонкий слой грязи толщиной около миллиметра, был достаточно твердым и липким, чтобы животное не скользило вокруг и не покрывалось пятнами. Также возможно, что у динозавра была дряблая и гибкая кожа, «позволяющая ему распространяться при контакте с субстратом, чтобы не сдвигать и не скользить и не размазывать мелкие следы кожи, как они были зарегистрированы», согласно исследователям.
Как только динозавр двинулся дальше, следы были покрыты еще одним слоем тонкой грязи. Даже отпечатки капель дождя, которые упали до прибытия динозавра, были сохранены на плите, и исследователи могли видеть, что Minisauripus наступил на одну из капель.
Рисунок кожи, найденный на отпечатках, похож на рисунок пернатых птиц мелового периода из Китая, но форма ног животных заметно отличается, что заставляет ученых заключить, что следы не были оставлены птичьим видом. Действительно, рисунок кожи Minisauripus также имеет сходство с фрагментарными отпечатками более крупных плотоядных теропод.
В дополнение к предложению исследователям «первого подробного понимания структуры кожи уменьшительного теропод», как утверждают авторы исследования, недавнее открытие проливает новый свет на график присутствия Minisauripus ichnogenus в современной Корее. Все ранее известные корейские следы Minisauripus были обнаружены на геологическом участке под названием формация Хаман, возраст которого составляет от 112 до 100 миллионов лет. Недавно обнаруженные отпечатки, обнаруженные на формации Чинджу, на 10-20 миллионов лет старше, что говорит о том, что вид, покинувший следы, резвился и оставлял свой след раньше, чем предполагалось ранее.
