Будучи крошечными твари, окруженными большими угрозами, муравьи разработали ряд уникальных способов защитить себя: они кусают, жалиют, бросаются в безопасное место. Но среди верхушек деревьев Борнео один из видов муравьев прибегает к особенно драматичному методу защиты от хищников: он разрывает свое тело на части, выделяя токсичную секрецию, убивая себя в процессе.
По словам Эллисон Чиу из Washington Post, команда исследователей впервые описала вид, который они удачно назвали Colobopsis explodens, впервые в журнале ZooKeys . Тело C. explodens заполнено железистыми мешочками с токсичным желтым секретом. Если враг окажется слишком настойчивым, эти маленькие насекомые будут наклонять свои задние стороны близко к хищнику и сжимать свои мышцы так сильно, что их кожа раскроется и выпустит слизистую оболочку, имеющую аромат «подобный специям, похожий на карри», Алиса Лацини, докторант в Музее естественной истории в Вене и ведущий автор исследования, рассказывает Chiu.
Не все C. взрывающиеся обладают этой чертой. Только несовершеннолетние работники могут разорвать стенку своего тела. Это высший акт самопожертвования; они отдают свои жизни, чтобы держать угрозы подальше от гнезда.
«Представьте, что один муравей похож на клетку в человеческом теле», - говорит Лацини Чиу. «Взрывающиеся рабочие работают как иммунные клетки. Они жертвуют своей жизнью, чтобы удержать опасность ».
C. explodens принадлежит к группе видов Colobopsis cylindrica, которая охватывает широкий зонтик взрывающихся видов муравьев. Саморазрушительные тенденции среди некоторых муравьев были впервые обнаружены в 1916 году, но новый отчет отмечает впервые с 1935 года, что новый вид был описан, согласно резюме издателей журнала.
Поскольку эти странные и замечательные существа не были хорошо изучены, междисциплинарная команда из Австрии, Таиланда и Брунея собралась вместе в 2014 году, чтобы классифицировать различные виды взрывающихся муравьев. Исследователи определили, по крайней мере, 15 различных видов, «большинство из которых, - пишут они в статье, - вероятно, являются новыми для науки». C. explodens - первое, что они официально описали. Раньше C. explodens просто называли «Yellow Goo» по цвету токсического секрета.
Как указывает Ханна Эллис-Петерсон в The Guardian, суицидальный альтруизм муравьев, формально известный как аутотиз, не является неслыханным среди видов насекомых, которые живут в больших колониях и тесно сотрудничают, чтобы обеспечить успех группы. Некоторые термиты, например, могут разорвать свои тела, чтобы выпустить вещество, которое блокирует доступ к туннелям, где они живут. Но в новом отчете авторы исследования отмечают, что даже среди взрывающихся муравьев C. explodens «чрезвычайно подвержен самопожертвованию при угрозе».
Продвигаясь вперед, Ласини рассказывает Джейсону Биттелу из National Geographic, что исследовательская группа надеется узнать больше о том, как С. взрывает рабочих, координируя атаки на крупных хищников, и узнает, что находится внутри их смертельной - хотя и ароматической - желтой липкой жидкости.
