Когда мы в последний раз покидали зонд Розетты Европейского космического агентства, он как раз собирался проснуться от девятилетнего сна. «Розетта» совершала круизы на протяжении большей части своей поездки на 3 миллиарда миль, и в январе ей нужно было внести некоторые коррективы в последний момент, чтобы по-настоящему сосредоточиться на своей цели - комете Черумов-Герасименко.
Что ж, Розетта успешно поднялась и едва не догнала комету. План, как только он туда доберется, состоит в том, чтобы осмотреть комету и затем использовать небольшую посадочную площадку, чтобы гарпунить ее, когда она мчится к Солнцу. Это "давно запланированная встреча", согласно Европейскому космическому агентству, которое запустило "Розетту, мы уже там?" медиа-кампания в начале этого месяца.
Есть только одна проблема с пунктом назначения, показанная на фотографиях, которые Розетта отправила обратно, когда она находилась всего в 7000 милях. Черумов-Герасименко выглядит как утка длиной две с половиной мили, сделанная из пыли и льда. Это, конечно, не облегчит приземление.
Природа объясняет, что форма, скорее всего, является результатом «контактного двойника», двух меньших комет, слипшихся воедино. Команда, которая взяла изображения, объяснила Природе, почему странная форма - проблема:
Проблемы могут возникнуть, если две части кометы имеют разную плотность, так что их гравитационные поля будут иметь разные силы. Неправильная форма может также затруднить всестороннее изображение кометы. И если спускаемый аппарат оказывается в трещине между двумя частями, общение с ним может быть затруднено.
Ничто из этого не должно в конечном итоге помешать Розетте выполнить ее задачу. Она должна приземлиться на кометную утку 6 августа.
