Враждующие монахи в церкви Рождества Христова в Вифлееме не просто бросают первый камень - они запасают камни в ожидании будущих ссор. Несколько святых людей приземлились в больнице два Рождества назад после того, как вспыхнула драка из-за пыли церковных люстр. Случайные драки в 1700-летней базилике, которая, как полагают, является местом рождения Иисуса Христа, отражают трудность размещения трех христианских конфессий под одной крышей.
И теперь эта крыша гниет, угрожая структурной целостности здания. Части деревянной конструкции ферм датируются 15-м веком, а отверстия в бревнах позволяют грязной воде капать на драгоценные картины и мозаики ниже. Эта проблема усугублялась на протяжении десятилетий, но местные священнослужители - из греческих православных и армянских православных церквей и францисканского ордена римско-католической церкви - завидуют требованиям друг друга об опеке и не могут договориться о плане действий., Несмотря на недавние попытки Палестинской администрации вмешаться, историки отчаялись спасти это место.
«Это крайне необходимо, - говорит Ярослав Фолда, заслуженный профессор истории искусств Университета Северной Каролины, изучающий картины крестоносцев на колоннах из красного известняка базилики. «Эта церковь является одним из самых святых мест в христианстве. Она здесь жертва».
Базилика, похожая на крепость, является одной из старейших постоянно действующих церквей в мире, которая пережила - некоторые скажут чудесным образом - различные вторжения, смены режима, пожары, землетрясения и, совсем недавно, осаду Вифлеема в 2002 году, когда вооруженные палестинцы спрятались в церкви от израильских войск в течение нескольких недель. Некоторые задаются вопросом, пощадили ли церковь только для того, чтобы ее разрушили люди, которые ее больше всего ценят. Атмосфера враждебности «портит святое место», говорит преподобный Джером Мерфи-О'Коннор, римско-католический священник, преподающий археологию в Библиотеке Эколе в Иерусалиме.
Махмуд Аббас, президент Палестинской автономии, которая контролирует Вифлеем, пообещал в ноябре прошлого года, что его правительство поможет организовать работу по восстановлению кровли и создать фонд для пожертвований. Но деньги не проблема. Фактически, все три церкви, кажется, хотят историческую привилегию поднять хотя бы часть вкладки, как средство сдерживания конкуренции.
Церковь Рождества Христова была построена около 330 г. н.э. первым христианским римским императором Константином и была в основном разрушена - возможно, во время восстания самаритян в 529 г. н. Э. - хотя части первоначального мозаичного пола остались. Вскоре после этого византийский император Юстиниан перестроил церковь более масштабным и грандиозным образом - в основном той структурой, которая сохранилась до наших дней. В 614 году н.э. персы, которые разрушили многие другие церкви во время войн с Византией, пощадили Церковь Рождества Христова, предположительно из уважения к мозаике волхвов, изображенных в персидском одеянии.
Когда крестоносцы завоевали Святую Землю в 1099 году, они послали отряд в 100 рыцарей для охраны церкви; в конце концов, художники этой эпохи украсили здание своими мозаиками и росписью колонн святых, выполненных редким энкаустическим методом, с пигментом, подвешенным в воске.
Политический контроль над Вифлеемом с тех пор многократно падал. (Знаменитый вход в церковь, «Дверь смирения» высотой четыре фута, был построен не для того, чтобы паломники кланялись, а для отражения грабителей на лошадях и верблюдах после крестовых походов.) Вопрос о том, какие христиане имели права какие части церкви в конечном итоге стали настолько напряженными, что османские султаны, которые правили Палестиной с 1500-х годов до Первой мировой войны, спровоцировали неписаную систему, теперь известную как статус-кво, которая требует, чтобы все было сделано так, как они всегда делали. Любой, кто ранее шел по определенному проходу, использовал определенный шкаф или повесил данный гобелен, обладает исключительными правами на эту задачу или предмет.
Однако, если кому-то еще удается использовать объект или заботиться о нем, право собственности переходит к ним.
«Вы знаете, « Если вы сломаете это, вы купите это? » говорит Адам Портер, доцент религии в Колледже Иллинойса. «Ну, это так:« Если вы чистите это, вы им владеете ».
Широко разрекламированная драка на Рождество два года назад была по сути территориальным спором. Греки убирали контролируемую армянами часть церкви, и обычай диктовал, что они могут чистить люстры, стоя на лестнице, установленной в назначенном месте. Но греки попытались двинуться по лестнице, посягая на армянский газон.
«Ну, - говорит Рэймонд Коэн, профессор международных отношений в Еврейском университете в Иерусалиме, - они должны были знать, что это все равно что размахивать красной тряпкой перед быком».
Религиозные чиновники в регионе говорят, что мелкие потасовки являются частью большей борьбы.
«Мы были бы обеспокоены, если бы мы отступили и не попытались защитить права двух миллиардов католиков», - говорит преподобный Гаррет Эдмундс, францисканский монах, вице-комиссар Святой Земли в Вашингтоне, округ Колумбия, и живущий в Иерусалиме. на пол года. «Даже менее важные вещи, чем замена крыши, такие как очистка ступени, важны. Если бы [православным грекам] было разрешено ремонтировать крышу без жалоб и беспокойств, через 100 лет они могли бы сказать:« В 2008 году мы заплатили за крыша, и это признак нашей собственности ».
Коэн говорит, что вмешательство Палестинской администрации является многообещающим признаком - не из-за средств, которые она может собрать, а потому, что она представляет внешнее руководство. Он написал книгу о другом проекте по восстановлению храма Гроба Господня в Иерусалиме, который был сильно поврежден после землетрясения 1927 года. Благодаря более позднему надзору со стороны иорданского правительства церкви-заповедники смогли начать переговоры, которые длились всего десять лет.
«Думаю ли я, что ремонт [в церкви Рождества Христова] произойдет в ближайшем будущем? Нет, но вам нужно с чего-то начинать», - говорит Коэн. «Иногда поведение так по-детски - вы не можете поверить, что это взрослые мужчины. Вы должны собраться с головой и сказать:« Ребята, мы берем на себя ответственность ». "
В Гроте Рождества Звезда Рождества отмечает место, где считается, что Иисус родился. (Реми Бенали / Корбис) 
В церкви Рождества Христова три конкурирующие христианские группы используют свои обязанности по уходу, чтобы поддержать свои требования к базилике. (Реми Бенали / Корбис) 
Церковь, восстановленная около 529 года нашей эры, пережила вторжения, восстания и землетрясения. (Атлантида Фототравел / Корбис) 
Знаменитый вход в церковь, «Дверь смирения» высотой в четыре фута, был построен не для того, чтобы паломники кланялись, а для отражения грабителей на лошадях и верблюдах после крестовых походов. (Джон Арнольд / JAI / Corbis)
