В уличном вольере два молодых хорька с черными ногами набрасываются и кувыркаются, натыкаясь друг на друга в игривой борьбе. Проигравший вырывается на свободу и врывается в туннель, укрытый пластиковой трубкой. Победитель швыряет свою длинную шею взад-вперед в ликующем представлении военного танца хорька.
Связанный контент
- Тайна поющих мышей
- Дикие вещи: жизнь, какой мы ее знаем
Эти два друга по переписке в Национальном центре сохранения черноногих хорьков возле Карра, штат Колорадо, являются представителями вида, который когда-то считался вымершим. Болезнь, потеря среды обитания и уничтожение основной добычи хорьков, луговых собачек, почти уничтожили этот вид Великих равнин. Затем, в 1981 году, они были заново открыты в штате Вайоминг. Несколько лет спустя Служба рыбной и дикой природы США отловила всех 18 известных черноногих хорьков, которые, возможно, были самыми редкими млекопитающими в мире. Сегодня, благодаря программам разведения в Смитсоновском институте и в других местах, из этих 18 выросли более 7000 хорьков. Биологи выпустили 2600 в восьми штатах, Мексике и Канаде; дикая популяция колеблется около 1000 человек.
У разведенного в неволе черного хорька длинное туловище, лицо в маске и пушистые черные ноги его вида, но он не обязательно знает, как вести себя как хорька. Вот почему большинство из 50 комплектов, родившихся в 2010 году в Смитсоновском институте природоохранной биологии (SCBI) в Фронт-Рояле, штат Вирджиния, будут проходить через центр Колорадо. Это своего рода дом на полпути между пленом и реинтродукцией. Хорьки получают первое знакомство с элементами, учатся ориентироваться в норах (их естественное место обитания) и получают первый шанс охотиться на собачек прерии. Животные лучше попадают в дикую природу, если посещают подготовительную школу.
«Знание того, что эти животные могут быть произведены в больших масштабах и успешно подготовлены для повышения их шансов на выживание в дикой природе, составляет 180 градусов от того, с чем мы столкнулись в середине 1980-х годов», - говорит Дэвид Вильдт, глава Центра выживания видов. в SCBI. «Кто бы мог подумать, что мы увидим это сейчас?»
Хорьки живут в учреждении в Колорадо, пока в одной из 48 уличных ручек нет отверстия, размером с однокомнатную квартиру. Это сложный переход, говорит Пол Маринари из Службы охраны рыб и диких животных США, менеджер центра. «Им приходится иметь дело с холодом и жуками, дождем, снегом, пылью, всем, с чем им не приходится сталкиваться внутри».
Потребовалось несколько попыток, чтобы получить правильное обучение. В прошлом исследователи нападали на хорьков с чучелами хищников и отправляли «робо-барсуков», чтобы повысить способность хорьков защищаться от обычных хищников. Но самая важная часть, по словам Маринари, связана с живой добычей: «Чем больше охотничьи хорьки охотятся за добычей, тем лучше они делают».
В другом вольере одинокая степная собака сидит на солнце, жуя на траве, однажды ей суждено встретиться с голодным черноногим хорьком. Центр принимает прерий со всего Запада, которые подлежат истреблению. Некоторые сторонники защиты животных осуждают метод обучения, но он увеличил выживаемость хорька в десять раз за первые девять месяцев дикой жизни в исследовании 1998 года.
Робин Бортнер, американский специалист по рыбным и диким животным в центре, несет пару проволочных ловушек в загон, где дрались молодые хорьки. Каждая ловушка приманка с головой собаки прерии. «Это как шоколад для хорьков», - говорит Бортнер. «Они не могут сопротивляться». Она ставит ловушки на землю, и через несколько минут хорька высунул голову из пластиковой трубки. Несколько нюхает, смотрит и пробует шаги, и люки люка закрывают еще одного хорька, предназначенного для прогулок на свежем воздухе.
Новички проводят около недели внутри, прежде чем рискнуть на улице. (Морган Хейм) 
Литьевая трубка. (Морган Хейм) 
У разведенного в неволе черного хорька длинное туловище, лицо в маске и пушистые черные ноги его вида, но он не обязательно знает, как вести себя как хорька. (Морган Хейм) 
Ручки предоставляют хорькам возможность исследовать защищенный карман естественной среды обитания прерии прежде, чем перейти к дикой природе. (Морган Хейм) 
Фефали, 2-летняя женщина, родилась в Национальном центре охраны черноногих хорьков возле Карра, штат Колорадо. (Морган Хейм) 
Чувствуя себя немного смелее, Беса, хорька из Национального зоопарка, решается еще дальше из-за безопасности норы в ее вольере. Внутри загонов хорьки впервые попадают на улицу, где им приходится бороться с дождем и снегом и учиться искать подходящее укрытие. (Морган Хейм) 
Внутри пера два набора хорьков Национального зоопарка высунули головы из своей норы, чтобы лучше видеть окрестности, что называется перископингом. (Морган Хейм) 
Черноногий хорек высунул голову из своей норы для лучшего обзора окрестностей пера, поведение, называемое перископингом. Внутри ручек они защищены сеткой и заборами от хищников, таких как койоты и хищники, и получают небольшое дополнительное укрытие от стратегически расположенных пластиковых ванн. (Морган Хейм) 
Пойманный. Молодой хорек завершил свое время в центре консервации, который ведет специалист по биологическим наукам из Службы охраны рыб и дикой природы США Робин Бортнер. Вскоре этот зверь должен быть на пути к месту реинтродукции. (Морган Хейм) 
Национальный центр по сохранению черноногих хорьков расположен в прерийном море недалеко от межштатной автомагистрали № 25 недалеко от Карра, штат Колорадо. (Морган Хейм)
