Согласно новому предложению астрономов и профессоров Ави Леба и Дана Маоза, признаки жизни могут ожидать обнаружения в тени смерти. Глядя на обилие умирающих звезд, известных как белые карлики, Леб и Маоз разработали простой способ поиска кислорода в атмосфере экзопланет, которые вращаются вокруг белых карликов так, как Земля вращается вокруг Солнца. Леб говорит, что теория может дать результаты в течение десятилетия с запуском телескопа Джеймса Вебба НАСА в 2018 году.
В феврале пара опубликовала статью «Обнаружение биомаркеров в землях обитаемой зоны, проходящей через белых карликов», в которой изложены их теоретические исследования. В ней Леб, заведующий кафедрой астрономии Гарвардского университета и директор Института теории и вычислений (ITC) Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, объясняет, что хотя белый карлик является просто охлаждающим ядром мертвой звезды, его лучистое тепло и свет могут жить на планетах, находящихся на орбите, в течение миллиардов лет.
«Мы знаем о нескольких тысячах этих планет к настоящему времени, и там должно быть еще много. И ключевой вопрос, если планета очень похожа на Землю с точки зрения ее скалистого материала; и если это правильное расстояние от печи, центральная звезда, которая поддерживает ее в тепле, так что на ее поверхности может существовать достаточное количество воды; возникнет ли химия жизни естественным образом, и будет ли жизнь существовать так же, как на Земле? »Леб говорит, что этот вопрос трудно решить только с помощью теории. «Лучший способ приблизиться к нему, - говорит он, - это попытаться наблюдать другие планеты и искать признаки жизни». И вместо того, чтобы посещать эти места, Леб рекомендует искать «сигнатуры молекул, которые вырабатываются естественным путем». по жизни, и самый общий из них - кислород ».
Недавние исследования показывают, что существует не только множество экзопланет, подобных нашей, но и то, что они часто связаны с белыми карликами и вращаются вокруг них. По словам Лоэба, «где-то от 15 до 30 процентов показывают, что на их поверхности есть каменистый материал, и такого материала не было бы, если бы вокруг них не было каменистого материала», что означает, что это экзопланеты, которые потенциально могут поддерживать жизнь.
Признаки внеземной жизни могли скрываться в тени умирающих звезд белых карликов. (Изображение предоставлено NASA и H. Richer (Университет Британской Колумбии)) Имея это в виду, Леб и Маоз постулировали, что исследователи могут находить кислород путем измерения спектра атмосферного пропускания этих планет, когда он проходит перед белым карликом. К сожалению, паре придется ждать до 2018 года, когда запланирован запуск телескопа Джеймса Уэбба. Измерения должны проводиться вне атмосферы Земли, где концентрация кислорода может изменить поступающий свет.
Тем временем, Леб планирует использовать результаты предстоящего опроса звезд, чтобы определить главных кандидатов для измерения космическим телескопом. «Можно проследить выборку белых карликов, обнаруженную в этом обзоре, и найти примеры того, где мы видим свидетельства того, что планета проходит белый карлик, и, если это правильное расстояние, это было бы очень хорошим кандидатом на JWST. смотреть на."
Исследователи подсчитали, что потребуется размер выборки примерно в 500 белых карликов, чтобы учесть различные выравнивания между планетами и их звездами, но он оптимистично смотрит на возможность что-то найти.
«Я думаю, что если у нас есть технология, мы должны это сделать», - говорит он. «В истории астрономии есть несколько примеров, когда люди колебались». Совсем недавно, по его словам, исследователям не было предоставлено время наблюдения для поиска экзопланет. «Хотя это было технологически выполнимо, они сказали, что нет, мы не дадим время для этого, потому что это умозрительно, и вероятность того, что Юпитер будет близок к звезде, очень мала». Конечно, «только спустя десятилетие Юпитер был найден случайно, и он полностью открыл это поле экзопланет ».
Леб, который окропляет свои лекции разговорами о религии и философии, говорит, что урок заключается в том, чтобы оставаться непредубежденными. «Способ сделать открытия - это не иметь предубеждения, а просто исследовать вселенную, потому что наше воображение весьма ограничено».
В конце концов, Леб говорит, что его предложение на самом деле простое, что является отличительной чертой его подхода к физике, благодаря которому он получил премию Американского астрономического общества имени Шамблиса за свою книгу «Как образовались первые звезды и галактики?»
