Трицератопс является одним из самых заветных динозавров. Даже это может быть немного преуменьшением. Поклонники ископаемых бросили потрясение, когда они ошибочно поверили, что палеонтологи, в конце концов, отбрасывают классическое «трех рогатое лицо». Но откуда взялся харизматический хасмозаурин? Трицератопсы не просто возникли из полностью сформированной земли - кератопсид был потомком длинного хвоста эволюционных предшественников. А в 2007 году палеонтолог Сяо-чунь Ву и его коллеги описали динозавра 68-летнего возраста, который мог бы представлять, каким был один из близких предков трицератопса - Эотрицератопс .
В 2001 году, во время экспедиции по поиску формации Подкова в каньоне вокруг провинциального парка Буффало-Прыжок на сухом острове в Альберте, Канада, Глен Гатри обнаружил частичный скелет огромного динозавра цератопсид. Это был первый опознаваемый скелет динозавра, обнаруженный в верхней четверти формации, и, как позже утверждали Ву и соавторы, кости представляли новый вид. Они назвали животное Eotriceratops xerinsularis .
Преданные-палеонтологи знают, что «эо» переводится как «рассвет». Крошечное млекопитающее Эохиппус было «лошадью рассвета» (которую викторианский анатом Томас Генри Хаксли известен как конь крошечного « эохомо »), и существует множество рассветных динозавров такие как Eoraptor, Eodromaeus, Eobrontosaurus и Eolambia . Префикс является своего рода почетным, используется для обозначения предполагаемого начала основной линии или значительного изменения. В случае с Eotriceratops Ву и его коллеги обнаружили, что динозавр был самым старым из известных членов эволюционного клуба цератопсидов, содержащего трицератопсы, торозавры и недоцератопсы (которые, в зависимости от того, кого вы спрашиваете, могут быть или не быть одним и тем же динозавром).
Обнаруженный Гатри распался между смертью и погребением. Помимо некоторых позвонков, ребер и окостеневших сухожилий, рассеянный образец был в основном представлен рассеченным черепом. Однако при восстановлении голова Eotriceratops вытянулась почти на десять футов в длину - примерно на один фут длиннее, чем самый известный череп трицератопса . И хотя Eotriceratops отличается по некоторым характеристикам, он имел такой же трехрогий облик, как и его более поздние родственники - трицератопсы и торозавры .
Нельзя сказать, что Eotriceratops был непосредственно предком трицератопсов, Torosaurus, Nedoceratops или любой другой комбинации трех палеонтологов, в конечном итоге обосновавшихся. Eotriceratops может быть ближайшим родственником трицератопса, за исключением Torosaurus, что подтверждает идею, что эти более поздние динозавры были отдельными родами. С другой стороны, Ву и соавторы указали, что Eotriceratops может быть самым основным членом подгруппы, что имело бы смысл, учитывая, что он был старше, чем три других рода. В любом случае Eotriceratops может дать нам приблизительное представление о прототипе Triceratops и Torosaurus, но у нас нет разрешения, чтобы узнать, был ли Eotriceratops предком какого-либо более позднего динозавра. Eotriceratops, несомненно, имели какое-то значение в эволюции последних трех рогатых динозавров, но нам нужно еще много окаменелостей, чтобы узнать роль этого малоизвестного динозавра в истории. Каждый обнаруженный палеонтологами динозавр содержит множество ответов и множество новых загадок.
Этот пост является последним в серии Алфавит динозавров.
Ссылка:
Ву Х., Бринкман Д., Эберт Д., Браман. 2007. Новый цератопсидный динозавр (Ornithischia) из самой верхней формации Horseshoe Canyon (верхний маастрихт), Альберта, Канада. Канадский журнал наук о Земле 44: 1243-1265
