Немногие археологические раскопки несут в себе жуткую мистику Сейбала, возвышающегося на вершине скалы в северной Гватемале, с видом на реку Пасьон в сотнях футов ниже. Огромный анклав, окутанный внешним миром плащом высоких деревьев, высечен вековыми дамбами. В основе всего этого, среди давно вышедших из употребления площадей и насыпей, которые когда-то поддерживали дома майя, сидят каменные, выветренные дождем остатки храма, безмятежное напоминание о кровавой традиции: ритуальном жертвоприношении животных.
Среди наиболее распространенных животных, принесенных в жертву майя в честь своего пантеона, была скромная собака, существо, одомашнивание которого в Гватемале датируется временем, предшествующим нашей эре. Именно собаки Ceibal, а также другие известные образцы животных, такие как большие кошки, пекари и индюки, находятся в центре внимания только что опубликованных исследований в Трудах Национальной академии наук .
Эшли Шарп, ученый из Смитсоновского института тропических исследований, который возглавлял проект, находил и собирал останки в регионе с 2010 года. Образцы, описанные в документе, всего 78, были в основном эксгумированы в период между 2010 и 2012 годами. Большинство костей и зубы, обнаруженные датой майя среднего доклассического периода: 700-350 до н.э.
Конкретная цель команды Шарпа состояла в том, чтобы определить, какие животные Сейбала были одомашнены, а какие, если таковые имеются, были привезены на место из отдаленных мест. «Одомашнивание животных велико на Ближнем Востоке, - говорит Шарп, который имеет опыт работы с археологией Старого Света в Сирии, - но мы не очень хорошо понимаем это здесь, в Южной Америке». Она хотела лучше понять роль животных, играемых в обществе майя, и степень, в которой они контролировались людьми.
Собачьи кости были найдены на самых нижних уровнях двух ям, каждая внутри пирамиды на участке Сейбал. (Эшли Шарп, STRI) Чтобы ответить на эти вопросы, ученые обратили свое внимание на химическую экспертизу, изучая изотопное содержание остатков животных, чтобы сделать выводы о рационе фауны и месте ее происхождения. В частности, они считали изотопы элементов, необходимых для органического вещества: углерода, азота, кислорода и стронция.
«Углерод может сказать вам, какой растительный материал съел животное», - объясняет Шарп. «Кукуруза оставляет отличную изотопную сигнатуру, чем у большинства других растений». Обнаружение признаков кукурузы в рационе умерших животных было ключом к исследовательским усилиям, потому что значительное потребление культуры, выращенной человеком, настоятельно предполагает одомашнивание. Изотопы азота и кислорода играли схожую роль, поддерживая анализ, намекая на то, «сколько мяса съело данное животное» и «какую воду выпивал животное» соответственно.
Изотопы стронция служили наиболее полезными подсказками при определении географической истории образцов. «Стронций происходит из коренной породы», - говорит Шарп. «Разные породы имеют разные значения стронция». Животное, кормящееся в одной части Гватемалы, которая была внезапно перемещена, сохранит следы стронция, указывающие на его место происхождения, особенно в зубах. «Зубная эмаль, как только она сформировалась, готова к жизни», - говорит Шарп. «Если вы получаете определенное значение стронция для ваших зубов, и вы двигаетесь, это значение остается за вами».
Шарп осматривает образцы в своей лаборатории. (Шон Маттсон, STRI) Работа команды подтвердила, что все сохранившиеся собаки Сейбала были выращены людьми на посевах майя - они были одомашнены. Более того, Шарп был взволнован, обнаружив с помощью анализа стронция, что две собаки были привезены в Сейбал из вулканического нагорья более чем в 100 милях к югу, предположительно для ритуальных целей. Она говорит, что это самое раннее свидетельство того, что собак обменивали и перемещали по всей Америке. До этого исследования первый известный случай был примерно через 1400 лет после того, как эти экземпляры жили, когда клыки перевозились на лодке по всему Карибскому морю.
Один экземпляр кошачьего - скорее всего, ягуар - также оказался удивительно интригующим. Его пожизненная основанная на кукурузе диета привела Шарпа к выводу, что это, скорее всего, «кошка, выращенная сообществом». Она говорит, что усыновление диких крупных кошек в Гватемале, которое продолжается (незаконно) по сей день, является традицией, укорененной в древних Культура майя. «Мы иногда видим это в искусстве майя», - говорит она, - «лидеры держат детенышей ягуара». Изотопы предполагают, что этот кот был одним из таких заслуженных пленников.
В общем, Шарп в восторге от результатов, и стремится продолжать свою работу. По ее словам, если бы у нее был бюджет, она бы проанализировала тысячи образцов, но даже среди десятков, представленных в газете, появилось множество неожиданностей, чтобы заинтересовать научное сообщество. «Люди управляли животными или манипулировали ими больше, чем мы думали, - говорит она, - и это происходило намного раньше, чем мы думали».
