Если есть какая-то группа динозавров, которая нуждается в лучшем пиаре, то это альварезавры. Они одни из самых странных динозавров, которые когда-либо развивались, но за пределами динозавров, мало кто о них слышал. Они не являются одной из тех классических форм - зауроподов, тиранозавров, стегозавров или цератопсид - которые лелеяли в течение прошлого столетия. Палеонтологи только недавно начали раскрывать свои кости. Сам альварезавр был назван в 1991 году, но его и его близких родственников не совсем охватило то же, что и их других мезозойских кузенов.
Альварессауры не были большими, зубастыми или грозными. Это часть делает их такими особенными. Альварезавр, Мононикус и их родственники из меловой Азии, Южной Америки и Северной Америки были маленькими динозаврами - эти пернатые динозавры варьировались от размера голубя до размера индейки. На самом деле, эти динозавры были настолько птичьи по природе, что когда-то велись споры о том, являются ли альвареззауры неавинозными динозаврами или птицами, которые утратили способность летать. После этих ранних дебатов многочисленные исследования подтвердили, что они были не-птичьими динозаврами, которые были тесно связаны со странными теризинозаврами и страусоподобными орнитомимозаврами.
Но самая странная вещь - тайна того, что ели альварезсаурсы.
Несмотря на то, что оружие альварезсаур было коротким, оно не было слабым. Не за что. Передние конечности альварезавра были очень крепкими и включали один крепкий палец в большом когте. (Среди этих динозавров общее количество и развитие пальцев варьировались, но они связаны тем, что один палец был больше других.) Напротив, у этих динозавров часто было уменьшенное количество очень маленьких зубов. Палеонтологи думали, что видели связь между этими чертами и жизнью, питающейся социальными насекомыми. Млекопитающие, такие как панголины и муравьеды, также имеют крепкие руки с тяжелыми когтями и беззубые - функциональное соединение, которое сопровождается жизнью разрыва в гнездах муравьев и термитов, которые вырывают снующих насекомых в своих гнездах.
Могли ли альварессауры сделать то же самое? Пока что это самая популярная гипотеза об их причудливой природе. В статье 2005 года палеонтолог Фил Сентер предположил, что Mononykus был бы способен копать царапины, необходимые для разрыва гнезд социальных насекомых. Затем, в 2008 году, Николас Лонгрич и Филипп Карри описали альварезсаур Albertonykus в отложениях, которые также содержали следы меловых термитов. Альварезсауры, казалось, имели правильное оборудование и жили в нужное время, чтобы быть социальными хищниками насекомых.
Но мы на самом деле не знаем. Никто не опубликовал никаких прямых доказательств того, что Альбертоникус или любой другой альварезсаур питались муравьями или термитами. Гипотеза, безусловно, разумна, но нам все еще нужно проверить идею. Ископаемые фекалии могут в конечном итоге содержать ответ.
Если палеонтологи в конечном итоге обнаружат навоз динозавра соответствующего размера, который содержит муравьев или термитов и происходит из среды обитания, разделяемой альварезсаурами, это открытие укрепит гипотезу о поедании муравьев. Кололит был бы еще лучше. В то время как копролиты представляют собой окаменелые испражнения, которые уже были выделены, кололиты представляют собой ископаемую корму, сохраняющуюся внутри тела доисторического существа до изгнания. Если палеонтологи найдут альварезсаура с кололитом, содержащим термиты, это будет прямым доказательством того, что эти динозавры действительно натравливали орды насекомых. На данный момент, однако, мы можем только надеяться, что какой-нибудь счастливый охотник за ископаемыми сделает такое открытие
