19 января 2010 г., станция МакМердо, Антарктида
В 8:30 мы садимся на большой грузовой самолет ВВС C-17, в котором около 60 человек направляются в Антарктику, и оказываемся в кавернозном самолете, предназначенном для удобства, а не комфорта для существ. Большая часть пространства в самолете отведена гору снаряжения и снаряжения, вокруг которой сидят пассажиры. Мы быстро вылетим в 9 утра на пятичасовой рейс и надеемся приземлиться на станции МакМердо в Антарктиде. Всегда есть шанс полета «бумеранга», когда мы вынуждены вернуться в Новую Зеландию из-за плохой видимости в МакМердо, но пока мы настроены оптимистично.
Смитсоновский институт и Антарктика имеют удивительно переплетенную историю. Первые подтвержденные наблюдения пятого по величине континента планеты происходили только в 1820 году. В 1828 году Конгресс проголосовал за санкцию на Экспедицию Соединенных Штатов по исследованию, проводимую ВМС США под командованием тогдашнего лейтенанта. Чарльз Уилкс. С 1838 по 1842 год «Экспедиция Уилкса» проводила картирование неисследованных вод и территорий, представляющих интерес для Соединенных Штатов, и собирала природные образцы. Маршрут экспедиции приведет его к Антарктике, где он попытается нанести на карту очертания суши. Экспедиция была успешной и первой продемонстрировала, что Антарктида - это континент. Экспедиция Уилкса сыграла важную роль в развитии науки 19-го века, особенно в развитии научного сообщества США. Многие виды и другие предметы, найденные экспедицией, помогли сформировать основу коллекций в совершенно новом Смитсоновском институте в 1846 году. В ходе экспедиции было собрано огромное количество образцов, в том числе более 60 000 растений, птиц и морских существ. Ученые все еще используют эти коллекции и теперь могут исследовать их новые измерения, используя технологию ДНК. Этой прошлой осенью приглашенный ученый из Смитсоновского института выявил новый вид камчатского краба из коллекции, находку, которая говорит о ценности коллекций и их хранении. После экспедиции в Уилкс Смитсоновский институт поддерживал и извлекал выгоду из многих других антарктических экспедиций, таких как экспедиция Финне Ронне в 1947-48 гг. При поддержке секретаря Александра Ветмора.
Перенесемся в 21 век, и Смитсоновский институт продолжает присутствовать в Антарктике. Наши астрономы участвуют в астрофизической работе, которая ведется на телескопе Южного полюса, а Смитсоновский институт в течение примерно 15 лет эксплуатирует Смитсоновский телескоп и антарктический субмиллиметровый телескоп. В Национальном музее естественной истории хранятся коллекции беспозвоночных Антарктической программы США, в которых в настоящее время насчитывается 19 миллионов экземпляров. Естественная история также является родиной американской Антарктической программы метеоритов с коллекцией из более чем 12 000 образцов метеоритов из Антарктики. Мы также руководим Программой дайвинга в Антарктике США из Канцелярии заместителя министра науки в сотрудничестве с Национальным научным фондом. (Мне предложили возможность нырнуть под лед в этой поездке, но я отказался, поскольку мне пришлось бы побрить бороду. Она была со мной с 1977 года, и я довольно привязан к ней.)
Помимо науки об Антарктике, Смитсоновский институт ведет работу по пересмотру исторического Договора об Антарктике. Как отмечалось ранее, эти важные международные усилия, в которых участвуют как ученые, так и дипломаты, начались с симпозиума в Смитсоновском институте прошлой осенью.
Готовятся к отъезду из Новой Зеландии, слева - Том Петерсон, Национальный научный фонд, Стив Кунин, Министерство энергетики, Кристина Джонсон, Министерство энергетики, Дж. Уэйн Клаф, секретарь Смитсоновского института, Ардент Бемент, NSF и Карл Эрб, NSF, (Смитсоновский институт) 
Четыре императорских пингвина вместе стоят возле ледяных дорог в Антарктиде. (Смитсоновский институт) 
Насладитесь видом с высоты птичьего полета из кабины C-17. (Смитсоновский институт) 
Ледокол открывает канал для ежегодного снабжения корабля. (Смитсоновский институт) Наш рейс в МакМердо оказался без проблем. На самом деле погода ясная и солнечная по прибытии, и виды просто потрясающие. Генерал Гэри Норт, командующий Тихоокеанским театром военно-воздушных сил, находится в нашем полете, и он любезно приглашает меня сесть в кабину пилотов во время захода на посадку в аэропорту Пегаса, который обслуживает станцию МакМердо и станцию Скотт, Новозеландская антарктическая база. Пилот отмечает, что солнечный день здесь необычен и что это один из самых красивых он видел. Ниже находится головоломка с разбитым морским льдом и блестящими айсбергами, плывущими в великолепной изоляции в темных водах Звука Макмердо. Горизонт повсюду - белый пейзаж, поднимающийся до величественных горных хребтов. Вдалеке находится гора Эребус, действующий вулкан, пик которого высотой 12 000 футов возвышается над дрейфующими струями дыма, поднимающимися из расплавленной магмы, которая лежит внутри кратера. Когда мы приближаемся к аэропорту Пегаса, мы видим ледокол, работающий ниже, чтобы расчистить путь через морской лед, который блокирует путь к порту. Эта деятельность имеет решающее значение, поскольку прибытие судна снабжения раз в год происходит всего через несколько дней.
C-17 плавно теряет высоту, когда мы нацеливаемся на взлетно-посадочную полосу Pegasus - расчищенную зону на континентальном ледниковом покрове возле станции McMurdo. Большая группа встречает самолет, чтобы забрать припасы и приветствовать нас, в то время как другая группа пассажиров в теплых одеждах ожидает сесть в самолет для обратного рейса в Крайстчерч. Воздух свежий, солнце яркое, температура около 30 F. По дороге из аэропорта до станции МакМердо мы видим четырех Императорских пингвинов, стоящих вместе возле ледяной дороги, как будто они ждут, когда кто-нибудь заскочит и заберет их. вверх. Когда мы подходим к ним для лучшего взгляда, нам говорят, что, когда они линяют, пингвины часто просто останавливаются и ждут, чтобы процесс произошел.
Мы прибываем на станцию МакМердо, проехав мимо станции Скотт, примерно в 3 часа дня. Наши номера не очень дорогие, но приветствуются. С нашего местоположения мы видим пик Точки Наблюдения, где были размещены наблюдатели, чтобы наблюдать за возвращением Роберта Скотта и его команды из четырех человек из их гонки на Южный полюс в 1912 году. Скотт и его команда так и не вернулись, но погибли от сочетание истощения, голода и сильного холода.
Сама станция МакМердо, в которой сейчас проживает около 250 человек и которая поддерживает многих на станции Южный полюс и Палмер и в других районах Антарктики, предназначена не для того, чтобы эстетически произвести впечатление, а для того, чтобы сделать работу научных групп успешной. Эти усилия необходимы срочно, так как время для исследований короткое, учитывая начало зимы.
Ужин берется у комиссара с многочисленными и разными избирательными округами, которые работают на станции. Позже для новоприбывших проводится элегантный прием. NSF достаточно любезен, чтобы признать Смитсоновского института красивой медалью с изображением Антарктиды с одной стороны и надписью с другой: «Антарктика - единственный континент, где наука служит главным выражением национальной политики и интересов», цитата из Белый дом в 1970 году.
Когда я выхожу из приемной и начинаю прогулку к нашей резиденции, мне напоминают, что я нахожусь в Антарктике не только из-за потрясающей обстановки, но и из-за солнца, которое в 9 часов вечера все еще высоко в небе и не заходит в все сегодня вечером Завтра мы наденем наше полностью холодное снаряжение для раннего полета на Южный полюс, где, по оценкам, температура будет примерно на 30 градусов ниже. Нам предстоит провести полный цикл мероприятий, и мы вернемся в Макмердо только в 8 часов вечера, если только нас не задержит погода - всегда угроза в этом динамичном климате. Я с нетерпением жду другого памятного дня.
