14 июля, вторник
Резонно спросить, почему Секретарь Смитсоновского института посетил крошечный Уэрленд, штат Вайо. Уорленд расположен в северной центральной части Вайоминга, в бассейне Бигхорн, к западу от Бигхорнских гор. Езжайте на восток, и вы попадете в города Тен Сон и Буффало; идите на север, и вы найдете Бэйсин и Грейбулл; двигайтесь на юг, и вы прибудете в Термополис; и на западе Мититсе и Коди. Worland, с населением около 5000 человек, является округом графства Уошаки, названным в честь великого вождя индейцев шошонов. Здесь много знакомых западных легенд: Буч Кэссиди жил в Митце, а его Дыра в укрытии на Стене находится рядом с Буффало. Коди назван в честь самого Буффало Билла Коди, который имел большое ранчо в окрестностях. Но я не приехал в Уэрленд из-за западных знаний или даже из-за охоты, рыбалки и пейзажей, которые привлекают посетителей. Я здесь, чтобы узнать больше о глобальном изменении климата.
В течение моего первого года работы в качестве секретаря я с головой погрузился в серию «ознакомительных» посещений музеев и исследовательских центров SI. Одна из целей моих ранних визитов состояла в том, чтобы понять идею коллекций, которые мало известны в университетах, где я провел свою карьеру. На ранней экскурсии в Музей естественной истории меня сопровождал директор Кристиан Сампер в глубине огромного здания, чтобы осмотреть коллекции окаменелостей. Во многих случаях окаменелости не являются отдельными объектами, но представляют собой остатки растительной, животной или рыбной жизни, которые оказались в ловушке между древними слоями отложений, которые впоследствии превратились в скалы. Меня представили палеоботанику с мягким голосом по имени Скотт Винг, который рассказал мне о своей работе по ископаемым растениям на участке возле Уэрленда, где были обнаружены свидетельства периода интенсивного глобального потепления, произошедшего около 55 миллионов лет назад. Ученые называют этот период термическим максимумом палеоценового эоцена, или ПЭТМ. Интересное время проходит вдоль разделительной линии между геологическими эпохами палеоцена и эоцена.
История Скотта была убедительной. В течение нескольких лет меня интересовала тема глобального изменения климата из-за опасений, которые он вызывает в отношении выживания нашего вида, сложных глобальных политических решений, касающихся этой проблемы, и запутанного множества научных мнений о том, как, когда и почему изменение климата происходит. Из-за различных толкований и большого интереса к этой теме со стороны общественности, религиозных групп и выборных должностных лиц меня часто оказывали на моей прежней должности президента одного из ведущих технологических университетов страны, когда меня просили высказаться по теме глобальное потепление. Относительно простой и информированный ответ, который помог другим получить представление об этой сложной теме, не был легко сформулирован.
Исследование Скотта и его коллег было чем-то вроде откровения в том, что оно предоставило информацию о глобальном потеплении, которая не была чревата спекуляциями. В записях окаменелости Земли были данные о времени, причинах и последствиях глобального потепления для окружающей среды и экосистем. Реакция природы была драматичной: изменение порядка вещей повсюду и для многих форм жизни. Эффекты распространялись даже на членов нашей собственной эволюционной линии, приматов, которые впервые появляются в летописи окаменелостей во время PETM.
Downtown Worland, штат Вайоминг. (Смитсоновский институт) 
Секретарь Смитсоновского института Г. Уэйн Клаф отправился в Уэрленд, штат Вайо, чтобы увидеть, как Скотт Винг и его команда добывают ископаемый источник, который они нашли. (Смитсоновский институт) 
Скотт Винг указывает на красные и серые слои, видимые на далеких холмах. (Смитсоновский институт) 
Скотт Винг и его Chevy Suburban 1970 года, Дино. (Смитсоновский институт) 
Уэйн Клаф сидит в центре команды во главе с Мэри Краус и Франческой Макинерни на площадке Норт Бьютт. (Скотт Винг) 
Секретарь Смитсоновского института Дж. Уэйн Клаф раскапывает окаменелые листья. (Скотт Винг) 
Окаменелость пальмового листа из периода палеоценового эоцена. (Смитсоновский институт) 
Крошечные окаменелые кости челюсти доисторического коня (вверху) и свиньи. (Смитсоновский институт) 
Вернувшись в базовый лагерь, команды собираются, чтобы обсудить находки дня. (Смитсоновский институт) Доказательства появления PETM подтверждаются различными источниками, и наши знания о нем со временем становятся все более достоверными. PETM оставил свой след с помощью разнообразного набора индикаторов, в том числе окаменелостей и химических следов в почвах и самих породах, а также явного отсутствия вещей, которые мы обычно видим в геологических записях, таких как обширные меловые отложения на дне океана. Данные подтверждают вывод о том, что PETM был крупным событием, приведшим к миру, в котором парниковые газы поднялись до чрезвычайно высоких уровней, и тропики распространились на северные широты Северной Америки. Если в этом и без того теплом мире были маленькие ледяные шапки, они исчезали во время PETM.
Подход Скотта к раскрытию тайн ПЭТМ пошел по пути, который, по его мнению, мог предоставить информацию, не предоставленную другими. Его поиски были направлены на ископаемые остатки растений, богатый источник информации о температуре, количестве осадков и состоянии экосистем, но это заняло больше времени, чем он ожидал, и требовало настойчивости, терпения и, иногда, упрямого преднамеренного действия. Его поиски привели его в Бигхорнский бассейн в штате Вайоминг, место, которое он впервые посетил в 17 лет, и которое до сих пор очаровывало его. Ему потребовалось 11 лет тяжелых, жарких, утомительных и часто одиноких полевых работ, прежде чем он нашел ископаемые листья, которые искал. Благодаря строгому следованию своим исследованиям и замечательным и своевременным результатам, которые он получает, Скотт представляет собой образец для подражания для других молодых ученых.
Я отправился в Уэрленд, чтобы отправиться в поход со Скоттом, чтобы воочию увидеть, где он сделал свои открытия, и наблюдать, как он и его команда продолжают добывать ископаемые залежи, которые они нашли. Мои наблюдения позволят мне лучше понять и оценить растущее понимание, которое развивается и о флоре и фауне во время, когда климат быстро и резко изменился.
Добраться до Уэрленда из Вашингтона, округ Колумбия, означает полет вначале в Денвер и пересадку в авиакомпанию Great Lakes (меня заверили, что мы не летим в Мичиган, чтобы попасть в Вайоминг из Колорадо, несмотря на название авиакомпании). Полет в Worland на самолете Beechcraft 1900D занял полтора часа и на высоте 10 000 футов позволил открывать великолепные виды на пейзаж Вайоминга в мягком свете заходящего солнца. Недалеко от Ворланда засушливая земля становится коричневой, а лесная растительность отсутствует, она зеленая только там, где поля ячменя и сахарной свеклы орошаются рекой Бигхорн и водохранилищами. Скользящая тропа к аэропорту переносит нас через вздымающиеся возвышенности гор Сова-Крик, которые в течение тысячелетий были резко прорезаны сетью вездесущих, постоянно сходящихся потоков и речных каналов. Миллионы лет назад во время палеоцена и эоцена, когда ручей Совы и другие горы, окружающие бассейн Бигхорн, были вытеснены снизу, подобные каналы, должно быть, изнасиловали их и отложили отложения в глубоком бассейне ниже. Именно эти отложения образуют породы и почвы, где обнаружены окаменелости ПЭТМ.
Скотт встречает меня в аэропорту Большого Уэрленда, и мы садимся в его грязно-коричневый Chevy Suburban 1970 года, что-то вроде легенды среди местного палеонтологического сообщества. Прозвище «Дино» из-за того, что на его дверях нарисованы динозавры, это нечто вроде легенды среди местного палеонтологического сообщества. Картины поблекли за годы и мили, но для автомобиля с 249 000 трудных миль Дино любезно пыхтит. Мой рейс начинается около 8:30, как раз вовремя, чтобы я мог зарегистрироваться в Super 8 Motel. Оказывается, жилье в городе довольно хорошо занято тем, что со свадьбой и мотоциклистами, проезжающими по пути в Стерджис, Северная Дакота, для ежегодного сбора гонщиков Harley. Перед тем, как Скотт возвращается в свой лагерь на поле, он дает мне обзорную экскурсию по городу, которая занимает около пяти минут, и мы решаем посмотреть последний матч All Star Baseball в Little Chicago Tavern, одном из восьми баров в Worland. Мы пьем бокал местного варева, известного как Moose Drool, который, несмотря на свое название, представляет собой вкусный темный эль. Что касается игры, американская лига победила в Национальной лиге десятый год подряд.
