Закулисные объекты в Смитсоновском институте могут быть более отдаленными, чем вы можете себе представить. Например, Национальный музей естественной истории (NMNH) имеет свое основное хранилище - Центр поддержки музеев (MSC) в Мэриленде, в 20 минутах езды от центра Вашингтона, округ Колумбия. MSC - это технически сложный комплекс, в котором хранятся некоторые из наиболее ценных музейных коллекций страны от риска и посягательств времени.
Когда НМНХ открылась в 1910 году, это был простой и понятный Национальный музей, грандиозное хранилище для смитсоновских владений, которое переросло их прежние дома в замке и то, что сейчас является зданием искусства и промышленности. Огромному музею потребовались бы десятилетия, чтобы заполнить его, но даже его большая степень не соответствовала, наконец, интересам Института. К 1960-м годам коллекции занимали галереи, складские помещения и чердак здания, что значительно усложняло задачу управления музеем.
После полутора десятилетий планирования и двух лет строительства Центр поддержки музеев был выделен в 1983 году. План комплекса лучше всего оценивается с воздуха: четыре контейнера без окон, каждая трехэтажная, размером с футбольный мяч. поля, с изолированными стенками толщиной 18 дюймов, аккуратно прилегают друг к другу, сверху вниз, зигзагообразно по всей местности. Коридор шириной 20 футов, основной путь движения через объект, отделяет капсулы от меньшего, параллельного участка офисов и лабораторий. В лабораториях различные подразделения, большинство из которых, но не все, из NMNH, проводят исследования, основанные на коллекциях. Вот, например, долгосрочная инициатива смитсоновских энтомологов и Научно-исследовательского института Уолтера Рида с использованием обширной коллекции комаров Института для проведения исследований по передаче болезней, которые способствуют развитию общественного здравоохранения во всем мире.
Задача создания MSC заключалась в создании среды, которая могла бы справиться с удивительным разнообразием коллекций NMNH: ботанические и зоологические образцы; минералы и метеориты; ископаемые; археологические находки; культурное наследие многих народов и наций. Стручки MSC с гибкой конфигурацией вмещают в себя все: от микроскопических водорослей до различных черепов китов и слонов (напоминающих кусочки абстрактной скульптуры), китайские шахматные фигуры из слоновой кости, огромный деревянный Будда, военное каноэ длиной 65 футов от американского Северо-запад - список можно продолжать и продолжать. Кроме того, предметы должны быть доступны для исследователей, которые ежедневно посещают MSC, чтобы исследовать коллекции.
Каждый отдельный объект (или класс объектов) требует условий, которые наилучшим образом способствуют его выживанию. Дерево не должно высыхать и растрескиваться, ткани не должны изнашиваться или выцветать; Шкуры должны оставаться эластичными, а рыба остается неповрежденной в своих банках с консервирующей жидкостью. Антропологические фонды, переполнившие пространство музея в центре города, особенно выиграли от переезда в обычаи. Например, откройте шкаф с мокасинами из коренных американцев, и вы увидите обувь с надписью, обтянутую папиросной бумагой и выстроенную в аккуратные ряды.
Самая высокая дань уважения, которую Смитсоновский институт может заплатить за предметы, находящиеся в его ведении, - это обеспечить их на будущее, и это делается ежедневно в огромных заказанных помещениях MSC. В более раннем столетии, как предшественники современного музея, существовали так называемые кабинеты чудес и курьезов. MSC - это нечто большее, чем могли предвидеть коллекционеры того более раннего времени, но они бы признали аналогичный импульс за своими предприятиями и нашими собственными. Вдоль каждого яруса, за каждой дверью и защитным занавесом MSC все еще хранит чудеса.
