«Слишком много загадок окружает Запретный город, чтобы мы могли писать о его обитателях с гарантированным авторитетом. Даже когда факты известны, есть две или три версии, каждая из которых по-разному передает происходящее. Эта неопределенность подобна туманным частям китайская живопись; она обладает шармом, который может быть ошибкой, чтобы развеять ее. Также нет уверенности в том, что историк, если бы он поднял завесу, узнал бы правду ".
—Даниэль Варе, итальянский дипломат в Пекине, в своей биографии Цыси 1936 года «Последняя императрица»
История может быть скользкой, особенно когда речь идет о личностях. Спустя столетие после смерти последней и самой знаменитой императрицы Китая Цыси история ее жизни и правления остается завуалированной различными версиями правды.
Некоторые источники рисуют ее как истинную злую ведьму Востока, чьи враги часто загадочно падают замертво. Другие связывают ее со сказками о сексуальной интриге внутри стен дворца, даже спрашивая, действительно ли ее любимый евнух был евнухом. Но недавний научный анализ дискредитирует многие из этих сенсационных историй и предлагает более сложную женщину, чем эта карикатура.
Что мы действительно знаем об этой женщине, которая косвенно управляла китайским престолом в течение почти полувека в сумерках династии Цин?
Она вошла в историю 29 ноября 1835 года как довольно обыкновенная китаянка по имени Иегенара, хотя был определенный престиж родиться в семье правящего маньчжурского меньшинства. В 16 лет ее привезли в Запретный город, чтобы присоединиться к гарему императора Сяньфэна, что может показаться наказанием для современных ушей, но считалось благородной ролью китайских женщин ее времени.
Книга Даниэле Варе « Последняя императрица» гласит, что Йехенара (он называет ее Ионалой) поднялась на вершину наложницы, когда император услышал ее пение и попросил увидеть ее. Увлеченный, он начал выбирать ее имя из ночного списка вариантов, чтобы посетить его спальню, и вскоре она родила ему сына. Это принесло ей титул Tzu Hsi, что означает «императрица западного дворца», что означало Cixi в наши дни.
Когда Сяньфэн умер в 1861 году, пятилетний сын Цыси был его единственным наследником и стал императором Тунчжи, сделав ее «вдовствующей императрицей» и правителем-регентом. Цыси отказалась от участия в регентстве, когда ее сыну исполнилось 17 лет, но Тунчжи умерла через два года, и Цыси снова стала регентом, на этот раз для ее трехлетнего племянника Гуансу.
Некоторые историки называют этот поворот событий доказательством политической проницательности Цикси, потому что он бросил вызов традиции для нового императора того же поколения, что и его предшественник. Кроме того, хотя у Тонгжи не было наследника, когда он умер, его первоклассная наложница, Алюте, была беременна. Так что кажется слишком удобным, что Алюте и ее нерожденный ребенок умерли во время дебатов о преемственности. Суд объявил это самоубийством, но, как тогда сообщало « Нью-Йорк Таймс», обстоятельства «вызвали всеобщее подозрение».
Вдовствующая императрица Цыси 1903-1905 гг. (Художественная галерея Фрир и Галерея Артура М. Саклера) 
Вдовствующая императрица Цыси в образе Авалокитешвары, 1903 (Галерея искусств Фрир и Галерея Артура М. Саклера) 
Вдовствующая императрица Цыси и сопровождающие лица на императорской барже на Чжун Хай, Пекин, 1903-1905 гг. (Галерея искусств Фрир и Галерея Артура М. Саклера) 
Вдовствующая императрица Цыси в снегу в сопровождении сопровождающих 1903-1905 гг. (Галерея искусств Фрир и Галерея Артура М. Саклера) 
Фотография портрета вдовствующей императрицы, написанная Кэтрин Карл (1865 - 1938) 1903 (Галерея искусств Фрир и Галерея Артура М. Саклера) 
Вдовствующая императрица Цыси в заснеженном саду 1903-1905 гг. (Галерея искусств Freer и Галерея Артура М. Саклера) 
Вдовствующая Императрица Цыси в кресле-седане в окружении евнухов перед Реншудианом, Летний дворец, Пекин, 1903-1905 гг. (Галерея искусств Фрир и Галерея Артура М. Саклера) 
Вдовствующая императрица Цыси с женами иностранных посланников в Лешоутане, Летний дворец, Пекин, 1903-1905 гг. (Галерея искусств Freer и Галерея Артура М. Саклера) 
Вдовствующая Императрица Цыси сидела и держала веер 1903-1905 гг. (Галерея Искусств Фрир и Галерея Артура М. Саклера) 
Вдовствующая императрица Цыси в снегу в сопровождении сопровождающих 1903-1905 гг. (Галерея искусств Фрир и Галерея Артура М. Саклера) Даже если Алют был убит, Cixi не обязательно несет ответственность, как отмечает автор Стерлинг Сигрейв. У покойного императора было пять братьев, принцев императорского двора, которые имели свое собственное соперничество и амбиции косвенно контролировать трон.
Биография Сикрейва о Цикси, Леди Дракона в 1992 году, является одной из самых тщательных попыток отобрать убедительные факты из липкого моря слухов об императрице. Он берет почти 500 страниц, чтобы объяснить то, что он называет «обманом истории» британского журналиста и его помощника в начале 20-го века.
Как репортер « Таймс оф Лондон», послания Джорджа Моррисона из Пекина в конце 1890-х и начале 1900-х годов были единственным проблеском, который большинство жителей Запада получили в Запретном городе. Он не был плохим репортером, но он совершил ошибку, послушав молодого человека по имени Эдмунд Бэкхаус, лингвиста, получившего образование в Оксфорде, который внес вклад во многие статьи Моррисона. Как позже выяснили другие источники, в том числе собственный дневник Моррисона, большая часть «репортажей» Бэкхауса была выдумкой. Но к тому времени, когда Моррисон осознал это, это могло бы повредить его собственной репутации, чтобы раскрыть правду.
В 1898 году император Гуансу начал Реформу Сто дней, благонамеренную, но плохо осуществленную попытку модернизировать многие аспекты китайского общества, которые едва не привели к гражданской войне. Cixi в конечном итоге восстановил регентство при поддержке консерваторов, которые выступили против реформ. Она оставалась у власти до своей смерти в 1908 году, но ее репутация была омрачена клеветническими слухами, распространенными лидером провалившейся реформы Кан Юй-Вей.
Образ Кикси как жестокого и жадного тирана приобрел историческое значение в 1910 году, когда Бэкхаус и другой британский журналист, Дж.О.П. Бланд, опубликовали книгу « Китай под вдовствующей императрицей» . В то время его хвалили за тщательно изученную биографию, но, как отмечает Сигрейв, Бэкхаус подделал многие документы, которые он цитировал.
Трудно понять, что побудило Бэкхауса к этому историческому обману, но, возможно, сенсационная ложь проложила более легкий путь к славе, чем нюансированная правда. Сигрейв предполагает, что у Бэкхауса было несчастное детство, он страдал психическим заболеванием и был «блестящим, но крайне нестабильным».
Через призму Seagrave, исторический образ Cixi приобретает более мягкую, печальную ауру, чем монстр создания Бэкхауса. Она была, конечно, яркой, амбициозной женщиной, но ее жизнь была совсем не сказкой.
«Ради нее можно было бы пожелать, чтобы ее жизнь была такой бурлескной, наполненной флорентийскими интригами и легкомыслием в Вене, потому что правда меланхолична… Под этими слоями исторического граффити находилась энергичная и красивая молодая женщина, попавшая в проигрышное предложение:… Императорская фигура, которая потеряла трех императоров в результате заговора, испуганный матриарх, чья репутация была разрушена, поскольку она руководила упадком обанкротившейся династии », - пишет он.
