Кен Ферби был одним из первых, кто это заметил. Он - биолог из Службы национальных парков, назначенный в Рок-Крик-парк, 1755 акров леса, шаровых полей и площадок для пикников в центре Вашингтона, округ Колумбия. С 2004 года он заметил, что оленей, убитых машинами, таинственным образом уносят, и он слышал странные вопли и вопли. Затем год назад он увидел дротик койота через дорогу сразу после рассвета.
Связанный контент
- Волки и баланс природы в Скалистых горах
Койот, этот хитрый клык широко открытых пространств, прибыл в столицу страны. И в Нью-Йорк, Чикаго, Лос-Анджелес и другие города. На самом деле, койоты распространились по всем уголкам Соединенных Штатов, изменив свое поведение, чтобы приспособиться к новым местам обитания, и побудили исследователей справиться с вызывающим беспокойство новым видом хищников: городским койотом.
На поляне у края парка Рок-Крик Ферби топает сквозь густые колючие кусты и заглядывает под корни упавшего дерева в логове койота. Он говорит, что это, вероятно, приютило новорожденных щенков несколькими месяцами ранее. Ферби говорит, что в значительной степени из-за их вкуса к домашнему скоту «у койотов плохой рэп, как у волков». Он наклоняется, чтобы найти скот койота. «Мы не собираемся их ловить», - добавляет он. «Я не считаю, что это плохо для парка. Я считаю, что это хорошо для контроля над популяциями животных, такими как белки и мыши».
Первоначально койоты населяли середину континента, между Скалистыми горами и рекой Миссисипи, а также Альбертой, Канада и центральной Мексикой. В 1804 году Льюис и Кларк окрестили животное «волком-прерием». В 1823 году натуралист Томас Сай дал ему латинское название Canis latrans, или лай собаки. Одна из его самых знаменитых черт - это хитрость; койоты веками переигрывали ловцов. Недавно биолог Джон Уэй, который изучал хищников в штате Массачусетс, устроил ловушку возле аэропорта Бостона. Койоты каким-то образом поймали мясо ребра как приманку, не будучи пойманными. В версии создания мира навахо старики только что закончили вышивать небо блестящими узорами, когда обманщик Койот натыкался на их работы, рассеивая звезды.
Коварство койота сделало животное печально известным вредителем для западных овцеводов и, иногда, скотоводов. В середине 19-го века ковбои несли мешки со стрихнином в своих седельных сумках, чтобы вводить их в туши животных, чтобы отравить койотов, которые их собирали. В статье 1927 года « Литературный дайджест» говорится, что Канзас оценил койота «в категории зла наряду с пивом, сигаретами и Уолл-стрит». Ранчо и охотники, а также федеральное агентство под названием «Хищник и контроль за грызунами» - предшественник современных служб дикой природы - в 1900-х годах поймали, расстреляли и отравили более миллиона койотов. Это все еще одно из самых охотящихся животных Америки; в 2003 году Службы дикой природы убили 75 724 из них.
И все же койот выстоял. К концу 20-го века животное колонизировало тундру Аляски, тропические леса Панамы и городские джунгли Нью-Йорка. (Единственная крупная территория суши в восточной части Соединенных Штатов, где вы не можете найти койота, - это Лонг-Айленд, хотя они были замечены, пытаясь переплыть пролив Лонг-Айленда.) Как койот осуществил этот необычный подвиг? «Думаю, если вы захотите использовать одно слово, это будет« пластичность », - говорит Эрик Гезе, эколог-хищник из Университета штата Юта. Койоты могут жить в одиночестве, как спаренные пары, или в больших стаях, таких как волки; охотиться ночью или днем; занимают небольшую территорию или претендуют на 40 квадратных миль; и питаются всевозможными живыми или мертвыми продуктами, от ящериц и обуви, до сверчков и дынь. Хотя их родная диета состоит из маленьких грызунов, Гезе видел, как стая убивает больного лося в Йеллоустонском национальном парке. «Койоты, без сомнения, самые универсальные хищники в Америке, возможно, даже во всем мире», - говорит Марк Бекофф, бихевиорист, изучавший их в течение 30 лет.
Люди невольно помогли процветать койотам, когда они истребили большинство волков в Соединенных Штатах. Койоты стали главной собакой, заполняя экологическую нишу волка. Вырубка лесов и сельское хозяйство открыли ранее густые лесные массивы, а населенные пункты с их мусором, огородами, кучами компоста и домашними животными обеспечивали пищу.
Однако экспансия койотов в городские районы произошла недавно. До 1990-х годов койотам больше всего не удавалось проникнуть в Чикаго из лесных заповедников недалеко от городской черты. Но «что-то произошло», говорит Стэн Герт, биолог по дикой природе из Университета штата Огайо, «что-то, чего мы не до конца понимаем». В течение десяти лет население койотов взорвалось, увеличившись более чем на 3000 процентов, и проникло во весь район Чикаго. Герт обнаружил территориальные отряды по пять-шесть койотов, а также одиноких людей, называемых поплавками, живущих в центре Чикаго. Они путешествовали ночью, пересекая тротуары и мосты, рысью по дорогам и ныряя в водопропускные трубы и подземные переходы. Одна пара воспитывала щенков в водосборной зоне между детским садом и общественным бассейном; одинокая женщина провела день, отдыхая в крошечном болоте возле оживленного почтового отделения в центре города. Возможно, самое удивительное для Герт, городские койоты Чикаго, как правило, жили так же долго, как и их парковые парки. Никто не знает, почему койоты перемещаются в города, но Герт полагает, что более проницательные, более терпимые к человеку койоты обучают городским навыкам выживания новым поколениям.
В Южной Калифорнии, где койоты жили среди людей с начала разрастания городов после Второй мировой войны, животных стало больше за последние 20 лет или около того. За последние 30 лет в Соединенных Штатах было совершено не менее 160 нападений на людей, большинство из которых - в округе Лос-Анджелес. Большинство из них были укусы, часто наносимые в то время как люди защищали своих домашних животных. Одна атака койота на 3-летнюю девочку, играющую в ее переднем дворе в Глендейле в 1981 году, закончилась смертельным исходом. После этого жители пригорода Лос-Анджелеса начали кампанию по информированию людей о том, как не кормить койотов или оставлять без присмотра корм для домашних животных и мусор. Это, плюс интенсивная программа по отлову в окрестностях, сократило популяцию койотов.
Склонность койота к жизни в большом городе удивила многих исследователей. Но еще более странна склонность койота к размножению с волками. Собачьи разновидности в пределах рода Canis, который включает койотов, волков и домашних собак, способны к скрещиванию, но они обычно придерживаются своего вида. Гибрид "волк" больше, чем чистокровный койот. Это найдено в северо-восточной Миннесоте, южном Онтарио и южном Квебеке, Мэне и Нью-Йорке. Исследователи недавно изучили генетические профили 100 койотов, убитых охотниками в штате Мэн. Из этих животных у 23 были некоторые гены волка. Большинство скрещиваний происходит между волками и койотами. Некоторые из гибридов продолжают спариваться с другими гибридами, создавая то, что один исследователь называет «гибридным роем», который потенциально может эволюционировать в новый вид. Восточные койоты выше, чем на Западе: один койот в штате Мэн склонил чашу весов на 68 фунтов, что далеко от худых 15-фунтовых пулеметов на Великих равнинах. Исследователи не знают, несут ли большие восточные койоты гены волка или независимо развили больший размер. Или у них может быть более богатая диета с большим количеством доступа к оленям.
Должен ли городской койот смотреть с трепетом? «У некоторых людей есть опасения, что следующие дети будут съедены», - говорит Уэй. «Я говорю им, что койоты были на окраинах своих кварталов годами». Вэй подчеркивает, что койоты могут быть полезны для городских экосистем, сохраняя контроль над оленями, грызунами, канадскими гусями и другими животными, которые процветают в буфете "все, что вы можете съесть" в пригороде.
В своем офисе в парке Рок-Крик, в непосредственной близости от жутких хоров койотов парка, Кен Ферби просматривает фотографии столичных койотов, сделанные с помощью чувствительной к движению камеры, установленной в парке. Он делает паузу в одном броском: два больших койота смотрят в камеру, наклонив головы, сверкая желтыми глазами. Их выражение и уверенность в себе бросают вызов стереотипу трусливой бродяги, всегда бегущей в другом направлении. Эти койоты выглядят любопытно, бесстрашно и стремятся исследовать большой город.
Кристина Делл'Амор - медицинский репортер United Press International.
