Красное облако начало становиться самым фотографируемым американским индейцем 19-го века одним весенним утром в 1872 году, в нескольких кварталах от Белого дома. Перед встречей с президентом Улиссом С. Грантом, глава Лакота согласился сесть за Мэтью Брэди, прославившегося своими фотографиями времен гражданской войны и его знаменитыми портретами. Два дня спустя Red Cloud позировали в соседней студии Александра Гарднера, бывшего помощника Брэди и одного из основателей американской фотожурналистики. Эта сессия дала картину, которая была бестселлером в свое время и является одной из самых ранних, самых ярких фотографий индийского вождя в его расцвете.
Помимо племенного одеяла вокруг его талии, платье Красного Облака простое. «Мой прапрадедушка был и лидером, и воином, но он также был человеком», - говорит 34-летняя Дорен Красное Облако, художник из Гарднера, штат Массачусетс. Вождь, по ее словам, хотел, чтобы вашингтонские лидеры увидели в нем дипломата, «за исключением гламура или пышности или обстоятельств перьев и бус».
По словам Фрэнка Гудиера III, куратора фотографий Национальной портретной галереи и автора книги 2003 года « Красное облако: фотографии вождя лакота», мало что известно о визите Красного Облака в мастерскую Гарднера. Гарднер сделал по крайней мере четыре разные тарелки, и сессия была организована богатым спекулянтом по имени Уильямом Блэкмором, который собирал фотографии для музея о коренных народах, который он открыл в 1867 году в своем родном городе Солсбери, Англия.
Шотландец по происхождению, Гарднер, когда-то работавший в Глазго, жил в Вашингтоне с 1856 года. Он начинал как помощник и случайный бухгалтер Брэди, но открыл свою собственную студию в 1863 году, после чего Д. Марк Кац в своей книге «Свидетель эпохи»: «Жизнь и фотографии» Александра Гарднера называет «дружеский» разрыв с Брейди. В 1865 году Гарднер опубликовал сборник фронтовых сцен Гражданской войны - «Книжный очерк Гарднера о войне» . Он также получил признание за его изображения Авраама Линкольна и других ведущих деятелей. Он оставил свой след не с техническими инновациями, а с «влиянием на общественное сознание», пишет Кац, будь то «подлинными изображениями ужасов поля битвы» или фотографиями заговорщиков Линкольна. После войны Гарднер ненадолго уехал на Запад, где он задокументировал подписание договора между индийцами и официальными лицами США. Гарднер вышел на пенсию в 1879 году и умер три года спустя в возрасте 61 года.
Самый известный индийский лидер своего времени, Красное Облако стал воином в столкновениях с американскими военными на Северных равнинах. В 1868 году он неохотно подписал Договор о Форт-Ларами, в котором были подтверждены права на охоту лакота, отделен от резервации Великих сиу и требовалось, чтобы правительство убрало военные форты.
Но правительство не остановило сделку и даже построило новый форт на земле Лакота. После первой встречи с Грантом, в 1870 году, расстроенное Красное Облако было процитировано, когда он сказал министру внутренних дел Джейкобу Коксу, что договор был «ложью». Он добавил: «Мы продвинулись достаточно далеко; мы хотим того, о чем просим». Официальные лица, тем временем, надеялись получить доступ Красного Облака к богатым золотом Черным Холмам Лакоты (которые они получили годами позже). Во время второго визита вождя к Гранту в 1872 году Красное Облако почувствовало больше уважения, и, как говорит Гудйер, в качестве своего рода дипломатического жеста он согласился сфотографироваться.
В последующие годы Красное Облако отправлялось из своего дома в Пайн-Ридж, штат Южная Дакота, в Вашингтон еще восемь раз и встречалось с должностными лицами из трех других администраций, часто по собственной инициативе. Фотографы требовали, чтобы запечатлеть его на пленке, и на 128 известных фотографиях вождя прослеживается его стремление удержать влияние, в то время как большинство людей полагало, что культура американских индейцев пойдет по пути динозавров. На фотографиях 1880-х годов Red Cloud демонстрируют короткие волосы и индивидуальные костюмы, которые, как он надеялся, помогут победить лидеров США. Эти усилия оказались тщетными, и он позволил своим волосам расти. На последних портретах изображен хрупкий седовласый, почти слепой старик, который, казалось бы, мечтал о днях славы своего племени. Он умер в 1909 году в возрасте 88 лет.
Но в студии Гарднера в 1872 году Красное Облако устремляет свой взгляд прямо вперед - «поразительно современный» взгляд, говорит Гудйер, который отличает этот образ от остальных: «Он на вершине своей игры как дипломат и лидер племен. Вы можете чувствую, что это не побежденный человек ".
