Недавно ученые обнаружили довольно интересные окаменелые находки с древних времен - 23-миллионную ящерицу, покрытую янтарем, остатки костистой рыбы, которая служила последней пищей для микрорапторов, и совершенно новый вид динозавров, обнаруженный на острове Мадагаскар.
Сегодняшнее открытие, тем не менее, может быть самым замечательным из всех: группа, возглавляемая палеонтологами Дэвидом Бернхэмом и Робертом ДеПальмой, обнаружила зубную коронку Tyrannosaurus rex, втиснутую в хвостовые позвонки гадрозавра, питающегося растениями. Более того, вокруг зуба нарастает свежая кость, что указывает на то, что Т. рекс напал на гадрозавра, откусил и потерял зуб, но гадрозавр сбежал, чтобы прожить еще один день.
Фрагмент позвонка гадрозавра был выкопан в Южной Дакоте из отложений формации Хелл-Крик, серии слоев породы возрастом от 100 до 56 миллионов лет, которые чрезвычайно богаты окаменелостями динозавров. Образец (который относится к позднему меловому периоду, между 100 и 66 миллионами лет назад) был обнаружен в 2010 году, но свидетельство врожденного зуба T. rex было обнаружено только сегодня, в статье, опубликованной исследователями в Proceedings of National Academy. наук.
Образец состоит только из двух позвонков у гадрозавра - семейства травоядных существ, часто называемых «утконосыми динозаврами» - и, вероятно, происходит от вида Edmontosaurus annectens, в частности, исходя из ширины, длины и кривизны двух позвоночных костей. После тщательного осмотра исследователи смогли найти множество информации от маленьких фрагментов кости. Используя ручное обследование и компьютерную томографию, команда обнаружила, что наряду с зубом T. rex, там, где он проник в позвонки, было ранение.
Кроме того, на ране выросла кость, сросшая два позвонка и показывающая, что существо доживало до момента атаки. Неясно, сколько именно времени потребовалось бы для того, чтобы рост кости произошел впоследствии, но они оценивают период в несколько лет, который был бы необходим, основываясь на увеличенных вычислениях роста кости у современных рептилий.
КТ-сканер использовался для получения нескольких изображений позвонков в поперечном сечении, на каждом из которых изображен зуб (бледный, каплеобразный объект по направлению к дну) с ростом кости, обволакивающим его вокруг дна. (Изображение через PNAS / Burnham et al.) Помимо того, что просто замечательно видеть доисторическую атаку динозавров, сохранившуюся в окаменелости миллионы лет спустя, открытие также однозначно отвечает на вопрос о T. rex, над которым палеонтологи некоторое время размышляли: активно ли они охотились на свою добычу, или просто выкопанные мертвые трупы для мяса.
Ранее другие ученые обнаружили содержимое желудка T. rex, которое включало частично переваренные кости гадрозавра (PDF). Некоторые палеонтологи, тем не менее, утверждали, что эти кости просто показали, что T. rex съел свою добычу, но ничего не рассказали о том, занимался ли он заранее охотой или добычей мусора. Несмотря на то, что расчеты показывают, что у T. rex был самый сильный укус из всех известных животных - предполагая, что оно эволюционировало для целей активной охоты - некоторые предположили, что T. rex был бы слишком медленным, чтобы быть эффективным охотником, и что это было бы в состоянии получить достаточно калорий, просто убирая мусор.
Исследователи говорят, что эта новая находка решает проблему раз и навсегда. Он также мог убрать мусор на стороне, но образец показывает, что он также охотился.
T. rex явно укусил живого гадрозавра, и тот факт, что зуб остался в хвосте гадрозавра, делает хищническое поведение еще более очевидным - легко представить, что T. rex ловит только хвост своей жертвы, когда он бежит далеко. И в этом случае потерянная трапеза T. rex является достижением науки.
