Кошки противоречивые существа. Исследование, проведенное в 2017 году, показало, что домашние кошачьи - считающиеся одним из «самых вездесущих и вредных для окружающей среды инвазивных хищников на Земле» - способствовали вымиранию по меньшей мере 63 видов глобальных позвоночных, но новое исследование, опубликованное в Frontiers in Ecology and Evolution, предполагает, что дикие кошки смущающе неэффективны, когда дело доходит до ловли добычи, чаще всего связанной с их городскими прогулками: крысами.
Исследователи во главе с Майклом Парсонсом из Университета Фордхэма провели пять месяцев, наблюдая за крысиной колонией, размещенной в Бруклинском центре обработки отходов, сообщает Мэтью Тауб для Atlas Obscura. Хотя команда первоначально намеревалась изучать феромоны или химические вещества, находящиеся в воздухе, которые могут влиять на поведение животных, они вскоре переключили внимание на взаимодействие между крысами и кошками. Результаты были удивительны, если не сказать больше: в течение 79-дневного периода испытаний местные кошки устроили засаду всего лишь у трех из примерно 150 крыс объекта - убив только двух.
По словам Сьюзен Милиус из Science News, исследователи отслеживали убийства с помощью камер, активируемых движением, которые записали 306 видео с «активными животными». На основании этих клипов ученые записали 20 случаев преследования и три попытки убийства (только две из которых были успешными). Убийства произошли в условиях, подобных засаде, в то время как неудачная попытка была преследованием открытого пола.
«[Это была] очень неуверенная погоня, как будто они танцуют в стоп-энд-гоу», - говорит Парсонс Милиусу. «Когда крыса останавливается, кошка тоже останавливается».
Таня Лоос пишет для Cosmos, что потенциальным объяснением неожиданно низкой смертности кошек является размер и свирепость городских крыс. Печально известные нью-йоркские коричневые крысы обычно весят около 330 граммов, что примерно в 10 раз больше веса средней мыши. Учитывая выбор между атакой чудовищной крысы, 15-граммовой птицей и 30-граммовой мышью, кошки, как правило, выбирают менее вызывающую добычу.
Тауб из «Атласа Обскуры» отмечает, что крысы, ощущающие увеличение присутствия кошачьих, также меняют свое поведение, снуют внутри и в значительной степени держатся подальше от глаз. Как сообщают исследователи в своем исследовании, увеличение количества кошек в определенный день на один процент увеличило в 100 раз вероятность того, что крыса сработает в чувствительных к движению камерах команды.
Новые результаты противоречат популярным представлениям о кошачьем хищничестве. Как отмечает Ангус Чен для Scientific American, кошки имеют такую широко распространенную репутацию убийц грызунов, что организации, начиная от синих воротничков в Вашингтоне, округ Колумбия, и заканчивая чикагскими кошками на работе, регулярно выпускают диких кошек в надежде на борьбу с заражением городскими грызунами.
Но кошки и крысы с большей вероятностью игнорируют или избегают друг друга, чем вступают в прямой конфликт, говорит Чен, эколог из Университета Флориды Грегори Гласс, который не принимал участия в исследовании.
«Как только эта крыса достигает половой зрелости, она становится слишком большой и неприятной для кошки», - говорит он. «Вы можете наблюдать, как много кошек и крыс приспосабливаются друг к другу, расслабляются друг с другом, едят из одного и того же мусорного мешка».
Как пишет Сара Жанг для The Atlantic, внедрение диких кошек в городскую среду может вызвать массу непреднамеренных побочных эффектов. Кошачьи экскременты распространяют болезнь, известную как токсоплазмоз, которая может привести к серьезному повреждению мозга или даже смерти при передаче от беременной матери плоду. Кошки также являются печально известными убийцами птиц - исследование, проведенное в 2013 году, показало, что животные несут ответственность за гибель 2, 4 миллиарда птиц в год, и это только в Соединенных Штатах.
Парсонс говорит Таубу, что ключ к управлению городским населением грызунов - это утилизация отходов, а не диких кошек. Мусор привлекает крыс, поэтому, если бы на улицах Нью-Йорка и других городов было меньше мусора, крысы по существу сами себя умерили.
«Люди видят меньше крыс и полагают, что это потому, что их убили кошки, тогда как на самом деле это происходит из-за того, что крысы меняют свое поведение», - говорится в заявлении Парсонса. «Результаты нашего исследования показывают, что преимущества освобождения кошек значительно перевешиваются риски для дикой природы. "
