Когда я вспоминаю о североамериканских динозаврах, мой разум сразу же переходит к таким впечатляющим гигантам, как Диплодок и Тиранозавр, разбросанные по скалам вокруг Запада. Но были и динозавры восточного побережья. Одно из них, загадочное существо, обнаруженное в конце 19-го века, даже служит спорным официальным динозавром столицы нашей страны.
Согласно книге Дэвида Вайсхампела и Лютера Янга « Динозавры Восточного побережья», в 1898 году строители обнаружили часть позвонка динозавра и другие фрагменты костей во время раскопок канализационных коллекторов на Первой и Ф-стрит SE. Это был один из нескольких фрагментированных динозавров, найденных в раннемеловом камне, возраст которого приблизительно 100 миллионов лет, в некоторых частях города, но его было так мало, что палеонтологи до сих пор не уверены в том, как на самом деле выглядело это животное. Самая характерная кость из этой партии - позвонок, пришедший из-под основания хвоста, - указывает на то, что это животное было крупным динозавром теропод, но за прошедшее столетие оно было перенесено из одного назначения в другое. В 1911 году палеонтолог Ричард Сванн Лалл назвал динозавров креозаврами, но это было отменено десятилетие спустя, когда его коллега Чарльз Гилмор заметил, что имя « креозавр » было синонимом аллозавра . Кроме того, Гилмор предположил, что частичная кость хвоста более похожа на своего аналога у динозавра динозавра Нью-Джерси, что привело его к переименованию его в Dryptosaurus potens .
Копчик сидел у Смитсоновского института еще семь десятилетий, но в 1990 году палеонтолог Питер Кранц еще раз посмотрел на него. Хвостовая кость в конце концов не совпадала с таковой у дриптозавра, а вместо этого, казалось, представляла собой уникальный тип динозавра (что имело бы смысл, учитывая, что дриптозавр жил позже во время мелового периода, а аллозавр жил раньше во время юры). Мало что можно сказать за пределами этого с уверенностью, но Кранц назвал динозавра « Capitalsaurus » в вашингтонской статье 1990 года и ввел название, хотя и в кавычках, в официальную научную литературу в обзоре окаменелостей Вашингтона в 1998 году.
Вот где все становится сложнее. Кранц никогда официально не описывал окаменелости в соответствии со стандартами современной палеонтологии, имея в виду, что «Capitalsaurus » является неофициальным названием, а не научным обозначением динозавра. Это не помешало ему стать официальным динозавром Капитолийского холма. В том же году, когда Кранц опубликовал свой обзор окаменелостей округа Колумбия, он также работал с местными школами, чтобы довести до сведения Совета округа Колумбия, что « Capitalsaurus » должен быть районным динозавром. Это прошло, даже если основная часть законопроекта запутала саму науку, назвав « Capitalsaurus » потенциальным предком тиранозавра, включая скелетное восстановление отдаленно связанного аллозавроида Acrocanthosaurus .
Действительный или нет, " Capitalsaurus " стал встроенным в культуру города. Место его открытия было переименовано в Суд столицы, а 28 января - День Капиталсавра в ознаменование даты 1898 года, когда был обнаружен динозавр. Тем не менее, название « Capitalsaurus » остается только популярным обозначением, и без большего количества ископаемого материала будет невозможно окончательно идентифицировать этого динозавра. Кто знает, будут ли когда-нибудь найдены останки? Соответствующие месторождения были застроены, хотя есть вероятность, что в будущих строительных проектах может случайно обнаружиться больше окаменелостей. До тех пор истинная личность « Capitalsaurus » должна оставаться загадкой.
