Где-то в 1993 году, в том же году, в парк кинотеатров « Юрский период» ворвались театры, и фермер из китайской провинции Хэнань нашел очень редкую находку. Среди скопления крупных окаменелых яиц лежал скелет маленького динозавра, свернувшись калачиком для сна, длившегося более 66 миллионов лет.
Связанный контент
- «Русалка слоновой кости» вызывает споры о том, как изучаются вымершие виды
С тех пор, как палеонтологи начали находить яйца динозавров в 19 веке, они задавались вопросом, какие виды их откладывали. Малыш Луи, позже прозванный фотографом Луи Психойосом, казался идеальной возможностью сочетать яйца с костями.
Но в сюжете, достойном фильма нуар, как «Мальтийский сокол», доисторический младенец быстро исчез на черном рынке и отправился в кругосветное путешествие через международные границы. Даже когда оно находилось в американском музее, сложное происхождение окаменелости не позволяло исследователям публиковать информацию о нем.
Теперь Малыш Луи, наконец, уехал домой в Китай, и палеонтологи начинают дразнить то, что может рассказать нам динозавр-младенец о семье динозавров, называемой овирапторозаврами.
Палеонтолог Калгарийского университета Дарла Зеленицки обновила историю окаменелости в прошлом месяце на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных в Далласе, штат Техас. По словам Зеленицкого, когда был обнаружен Малыш Луи, был огромный рынок для яиц динозавров, незаконно вывезенных контрабандой из Китая. Вот так крошечный динозавр оказался в руках частных коллекционеров в Соединенных Штатах, и именно в это время окаменелость привлекла внимание палеонтологов.
«Сначала я начал исследовать образец, пытаясь определить происхождение яиц», - говорит Зеленицкий. Но интерпретировать ископаемое было не так просто. Большинство динозавров названы по имени взрослых особей, и многочисленные исследования подчеркивают тот факт, что динозавры резко изменились по мере взросления.
«Из-за характера сохранения и незрелости скелета, который откладывал яйца, было трудно идентифицировать по одному скелету», - говорит Зеленицкий. Лучшей ставкой, казалось, был какой-то овирапторозавр - пернатые тероподные динозавры, у которых были странные гребни и похожие на попугаев клювы. И все же Малыш Луи казался довольно большим для такого вида.
«Яйца сами по себе предполагают овирапторозавров, - говорит Зеленицкий, - но их размер указывал на слой взрослой яйцеклетки, который был бы в десятки раз больше, чем известные в то время овирапторозавры».
Кроме того, Малыш Луи находился в частной коллекции, и многие палеонтологи воздерживаются от публикации таких окаменелостей, потому что доступ к ним не гарантирован. К счастью, Baby Louie был куплен Детским музеем в Индианаполисе в 2001 году, и после долгих поисков подходящего помещения для постоянного размещения младенца ископаемое было отправлено в Геологический музей Хэнани в 2013 году.
«Этот музей считался идеальным, потому что это провинция, где был найден Малыш Луи, и в нем хранится много других ископаемых из региона», - говорит Зеленицкий.
Во время долгого ожидания, когда Малыш Луи отправится домой, другие открытия подтвердили раннюю гипотезу о том, что гнездо могло быть заложено какой-либо формой огромного овирапторозавра. В 2007 году палеонтолог Сюй Син и его коллеги обнаружили гигантораптора в скале Внутренней Монголии, возраст которой 70 миллионов лет. При длине 26 футов и весе около полутора тонн этот динозавр был намного больше, чем любой другой найденный овирапторозавр. Гигантораптор подтвердил, что гигантский овирапторозавр, на которого намекнул Малыш Луи, действительно существует.
Хотя точный родительский вид Малыша Луи остается неясным, китайцы находят, что маленький динозавр мог вырасти до столь же впечатляющего роста. Текущая оценка размера взрослого человека сравнима с оценкой гигантораптора .
И теперь, когда у окаменелости есть постоянный дом в музее, Зеленицкий и ее коллеги могут собрать надежные исследования о маленьком динозавре и его необычной семье. «Я думаю, что следующим шагом, - говорит Зеленицкий, - будет использование этого маленького парня, чтобы помочь нам изучить рост этих гигантских, великолепных овирапторозавров».
