История людей, живущих в Ирландии, всего лишь добавила 2500 лет к ее временной шкале, но открытие не было сделано в торфянике или после раскопок тонн грязи - оно было найдено в картонной коробке.
В 2010 и 2011 годах остеолог животных Рут Карден из Национального музея Ирландии начала повторный анализ костей, собранных при раскопках пещер в начале 20-го века, когда она наткнулась на часть колена у бурого медведя с несколькими порезами на нем, согласно пресс-релиз от Технологического института Слайго.
Карден довел кость до сведения Марион Дауд, специалиста по пещерной археологии в Слайго. Дауд был заинтригован, поэтому они отправили образцы в Университет Королевы в Белфасте, а затем в Оксфордский университет, чтобы узнать возраст образцов.
Данные из обеих лабораторий показали, что медведь был убит 12 500 лет назад, или 2500 лет до самого раннего предыдущего свидетельства обитания человека на Изумрудном острове. Три специалиста дополнительно подтвердили, что на свежей кости были сделаны следы порезов, что также указывает на то, что люди присутствовали в Ирландии намного раньше, чем считалось ранее.
«Это имело смысл, поскольку расположение меток говорило о ком-то, кто пытается пробить жесткий коленный сустав, возможно, о неопытном», - объясняет Дауд в пресс-релизе. «В своих повторных попытках они оставили семь следов на поверхности кости. Используемый инструмент, вероятно, был бы чем-то вроде длинного кремневого лезвия ».
Исследователи первоначально раскопали эту кость в 1903 году в пещере Алиса и Гвендолин за пределами Энниса в графстве Клэр. Хотя они отметили следы разрезов при осмотре костей, у них не было возможности датировать кость и хранили ее вместе с тысячами других останков, собранных из пещеры в картонных коробках - там, где она оставалась до тех пор, пока Карден не обнаружил ее заново.
«Когда была возвращена дата палеолита, это стало настоящим шоком», - говорит Дауд в пресс-релизе, который вместе с Карденом опубликовал свои результаты на этой неделе в журнале Quaternary Science Reviews. «Здесь у нас были доказательства того, что кто-то вырезал тушу бурого медведя и прорезал колено, вероятно, чтобы извлечь сухожилия. Да, мы ожидали доисторическую дату, но результат палеолита застал нас врасплох ».
Помимо человеческой хронологии, Карден говорит, что находка может также повлиять на зоологическую хронологию Ирландии. «Это очень интересно, так как до сих пор мы не учитывали возможное« человеческое измерение », когда изучаем закономерности колонизации и локального вымирания видов в Ирландию», - говорит она в пресс-релизе. «Эта статья должна вызвать много дискуссий в мире зоологических исследований», - подчеркивает она: «пришло время начать мыслить нестандартно».
До этой находки история человечества в Ирландии тянется до 8000 лет до н.э., основываясь на небольшом человеческом поселении, найденном на горе Сандал в графстве Дерри в 1970-х годах. Но Дауд сообщает Marese McDonagh в Irish Times, что он может простираться намного дальше назад, тем более, что есть свидетельства того, что люди посещали и жили в соседней Великобритании время от времени в течение более 700 000 лет.
Эта история еще не закончена. Ученые продолжат анализировать кости из пещеры Алисы и Гвендолин и могут даже вернуться на место, чтобы выкопать там отложения, объясняет Дауд в видео о своем исследовании.
Еще более интригующие находки могут скрываться в коллекциях. «Национальный музей Ирландии… хранит коллекции примерно из двух миллионов экземпляров, все они доступны для исследований, и мы никогда не знаем, что может появиться», - говорит хранитель естествознания Найджел Т. Монаган в музее. «Радиоуглеродное датирование - это то, что никогда не представлялось людям, которые раскопали эти кости в пещерах более века назад, и эти коллекции могут многое рассказать о древнем прошлом Ирландии».
