В 1994 году палеонтологи сделали открытие, которое превратило имя одного динозавра в иронию. Этим динозавром был Овираптор - так называемый «похититель яиц», обнаруженный несколько десятилетий назад, но оказался заботливой матерью.
История начинается в 1923 году. В этом году экспедиция из Американского музея естественной истории обнаружила яйца динозавров в меловой скале в пустыне Гоби в Монголии. В то время палеонтологи думали, что яйца были отложены Protoceratops - маленьким рогатым динозавром, который обычно встречается в этих отложениях, - но с одним гнездом был другой динозавр. Команда AMNH также обнаружила череп беззубого динозавра теропод на вершине кладки яиц. Когда палеонтолог Генри Фэйрфилд Осборн описал динозавра в 1924 году, он предположил, что челюсти теропода были хорошо приспособлены для дробления яиц, и что этот динозавр был убит во время ограбления гнезда другого динозавра. Овираптор казался подходящим именем для мелового мародера.
Единственное, что Овираптор, вероятно, размышлял над гнездом. В 1993 году в ходе полевых работ в другом месте пустыни Гоби были обнаружены похожие яйца, и, к счастью, те же яйца сохранили деликатные скелеты эмбрионов ближнего срока. Самым впечатляющим ребенком был маленький скелет динозавра, похожего на Овираптора, свернувшегося в яйце. Более того, форма этого яйца соответствовала предполагаемым яйцам Protoceratops, обнаруженным много лет назад. Овираптор Осборна не крал яйца, а наблюдал за ними, и этот вывод скорее был подкреплен красивыми скелетами скелетов овирапторозавров, сохранившимися в их гнездах, с распростертыми руками, чтобы охватить яйца.
Но было еще кое-что очень любопытное в эмбрионе, описанном Марком Нореллом и его коллегами в 1994 году. В том же гнезде палеонтологи обнаружили частичные черепа двух маленьких дромеозавридов - серповидных динозавров, таких как Велоцираптор . Эти два крошечных динозавра были либо эмбрионами, либо детенышами, но почему они должны содержаться в одном гнезде с совершенно разными видами?
Норелл и соавторы предложили несколько возможностей. Дети-дромеозавриды могли быть добычей взрослых овирапторозавров, могли пытаться охотиться на яйца овирапторозавров или, после смерти, могли быть перенесены на небольшое расстояние в гнезде овирапторозавров. Однако наиболее соблазнительной возможностью является то, что один из двух таксонов динозавров был паразитом гнезда. Возможно, когда никто не смотрел, мать Велоцираптор - или похожий динозавр - добавила несколько яиц в гнездо овирапторозавра, раздавая свои родительские обязанности. С другой стороны, сценарий мог бы быть иным (хотя я бы не завидовал маленькому овирапторозавру, рожденному в семье злобных хищников).
К сожалению, мы никогда не узнаем, почему эти два вида динозавров были сохранены вместе в одном гнезде. Но я должен задаться вопросом, были ли некоторые не-птичьи динозавры племенными паразитами. В конце концов, некоторые виды птиц - единственная линия живых динозавров - пробираются в гнезда других птиц, поэтому не исключено, что у этого поведения гораздо более глубокие мезозойские корни. Возможно, поскольку палеонтологи продолжают собирать и изучать яйца динозавров, кто-то найдет более прямые доказательства подлых овирапторозавров, хищников или других динозавров.
Ссылка:
Норелл М. А., Кларк Дж. М., Демберелин Д., Ринчен Б., Чьяппе Л. М., Дэвидсон А. Р., Маккенна М. К., Алтангерел Р, и Новачек М. Дж. (1994). Зародыш динозавра теропод и сродство пылающих скал яйца динозавра. Science (Нью-Йорк, Нью-Йорк), 266 (5186), 779-82 PMID: 17730398
