В настоящее время зонд New Horizons НАСА находится на окраине Солнечной системы, и ученые использовали телескоп Хаббла, чтобы убедиться, что он имеет четкий путь. К их удивлению, они обнаружили на орбите вокруг Плутона небольшой объект, которого они никогда раньше не видели: новолуние под названием P5. Открытие добавляет к прошлогоднему открытию маленькой луны P4, доведя общее количество Плутона до пяти.
По словам Джона Мэтсона из Scientific American,
По словам Шоуолтера, правдоподобное объяснение бесчисленного множества плутоновых лун заключается в том, что «эта система началась, когда что-то сильно ударило по Плутону миллиарды лет назад, - она создала это большое облако обломков, большая часть которых сконденсировалась, образуя Харона». однако от материала он оказался на стабильных орбитах дальше от Плутона и объединился в более мелкие спутники. «По сути, мы просто видим остатки мусора», - говорит Шоуолтер.
Плутон и его самая большая луна Харон создают интересную систему: оба объекта вращаются вокруг общего центра масс, который плавает в пустом пространстве. По словам Мэтсона, спутники меньшего размера системы, Nix, Hydro, P4, а теперь и P5, следуют по орбите, связанной с орбитой Харона.
По словам Алана Бойла из MSNBC,
Что касается P4 и P5, члены команды пока что не могут предложить имена, на случай, если появится P6. «Это все еще движущаяся цель, потому что мы не знаем, что может произойти», - сказал Шоуолтер. «Я ожидаю, что через месяц или два мы закончим все, что собираемся найти, пока New Horizons не приблизится». Только тогда команда всерьез обдумает, как будут названы две (или более) луны. Если все останется, как есть, P4 и P5, вероятно, будут названы в честь пары символов с греческими связями в подземном мире, таких как Орфей и Эвридика.
New Horizons надеется прорваться мимо Плутона в июле 2015 года, и ученые считают, что открытие P5 указывает на то, что в этой области, вероятно, будет гораздо больше пыли и щебня, чем они думали, что может означать более осторожный подход для датчика скорости.
Больше от Smithsonian.com:
Плутон - это планета?
Астроном Майк Браун - парень, который убил Плутона
